73第七十二章 世道艰难(1/2)

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官道漫长，马车颠簸着向前走去。





紫罗肩头那一刀伤得太深，夜里终究发了一场高热，陈大夫守了半宿，天快亮时才将热势压下去。她睡得并不好，眉头总皱着，偶尔被伤口疼醒，第一反应却还是伸手去摸姜执素的衣角，像是怕她又偷偷坐起来。





姜执素看着她，心口沉沉沉的，像塞进了一块湿透的棉布一样。





阿砚却少年安静得出奇，像是昨夜驿站里的那场拼死刺杀，已经将他骨血里最后一点活人的力气抽榨得干干净净。





后来姜执素听轮换下来的亲兵低声回禀，说阿砚在后半夜曾睁过一次眼。醒来时，他茫然地望着头顶破旧的青布棚，问了一句：“她……当真死了么？”





亲兵一时没回过神来：“谁？”





阿砚便闭了嘴，再未吐出半个音节。





午后，车队彻底走出了逼仄的山岭。





崇山峻岭被抛在身后，官道渐渐开阔平坦。正值五月盛夏，风从田野上吹过，本该带着麦穗将熟时的清气，可姜执素掀开车帘时，扑面而来的，却只有干燥呛人的黄尘，以及风里那一缕若有若无的腐草焦味。





她抬眼望去。





官道两侧，是大片大片荒芜的焦土。





田垄崩塌，沟渠干涸，原本该长麦的地里只稀稀拉拉冒出几丛野草。远处横亘着一座零落的村落，土屋大半坍塌，断壁残垣上还留着被火燎过的黑痕。





村口枯死的老槐树下，蜷缩着几个衣衫褴褛的老人，蓬头垢面，身形枯槁如干柴。





听得车马隆隆而过，他们甚至未曾挪动一下身子，唯有一双双深陷如枯井般的眼睛，迟缓地转过来，木然看着这支肃穆森严的行仗。





那眼神里没有惊惧，也没有好奇。





像是已经见过太多过路的人，太多官车，太多兵马，知道这些人终究只是从他们的苦难旁边经过，不会停下来。





姜执素握着车帘的手慢慢收紧。





紫罗靠在软枕上，半梦半醒地唤她：“小姐？”





姜执素侧首，见她颊边又泛起不寻常的潮红，便缓缓将车帘掩上：“无事，你闭眼歇着。”





她自己却再难合眼。





行了约莫十余里，前阵的马蹄声忽然迟滞下来。隐隐约约的哭喊声顺着热风断断续续飘进来，夹杂着孩童撕心裂肺的抽噎与妇人绝望的哀求。





姜执素挑帘望去。





烈日暴晒的官道旁，跪着一户人。





一对夫妻，带着个孩子。





男人骨瘦如柴，面颊深陷，额头死死抵在滚烫的石地上，手里捧着一张皱巴巴的卖身契。女人散着头发，怀中紧紧箍着一个不过三四岁大的女童。那孩子哭得嗓子早已沙哑，细瘦枯黑的小手死命扯着母亲破烂的衣襟，怎么也不肯松开。





一名牙人模样的男子立在树荫下，穿得倒体面，手里捏着几枚铜钱，正不耐烦地催促道：“磨蹭什么？再不画押，连这几百文定钱都没了！你们欠的可是朝廷的官粮，今儿个若交不上差，明早三班衙役锁链子拿人，到时候可就不是卖一个丫头能折抵得清的了！”





妇人伏在尘土里，哭得连气都倒不上来。





男人浑身筛糠般发抖，咬着牙将那张卖身契往前递了半分，临到头却又猛地缩了回来，仿佛那薄薄的一张纸重逾千钧。





牙人面色一变，啐了一口唾沫：“怎么？还想反悔不成？”





男人一个头重重磕在石子上，血顺着眉弓淌下来：“您行行好，再宽两日罢。地里的麦子还有半月就能割了……家里当真连一粒米都刮不出来了……”





牙人冷笑一声：“同我哭有什么用？税册在县太爷案头压着，衙门里的差爷限了老子今日午时前把银子缴进库里。宽限你两日，差爷的鞭子抽在谁身上？明儿个锁链临头，你一家子下大狱，这丫头连半吊铜板都折不出来，你哭给阎王爷看去罢！”





姜执素心口一沉，手本能地撑上车门便要下车。





可她看见紫罗肩头厚厚的纱布，昨夜的血色忽然又浮到眼前。





姜执素闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼底少年的冲动已敛得一干二净。她侧身低声唤过随车护卫的亲兵：“派两人过去摸清虚实。查问清楚他们欠的是哪一年的赋税、何项名目、县衙--


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由何人经手催逼。四周方圆百步先行排查，不得放任何人靠近主车半步。”
  

  

  
亲兵抱拳领命，疾步而去。
  

  

  
她端坐车中，双手拢在膝头，隔着半卷青竹帘，冷眼注视着那跪在烈日下的贫苦一家。
  

  

  
姜衡已策马自前阵折返。
  

  

  
他显然也看见了。
  

  

  
他的-->>

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