第二百九十章 扬州(1/2)
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中原。刘武勒住了战马，沉默地，回过头。
看着身后这支跟着他从荆襄杀出来，又跟着他在中原大地上流窜了快一年的队伍，向着前方漫无目的地蠕动着。
队伍里，有眼神凶悍，穿着甲胄的老卒。
有才参军不久，走两步都畏畏缩缩的新兵。
有瘦得皮包骨头、眼神麻木，被绳子像牲口一样串在一起的流民。
还有那些被抢掠而来，衣服被撕扯成破布条，连哭都哭不出声来的妇人。
骡马嘶鸣，车轮陷入泥坑，伤兵被人拖着发出惨嚎，还有挥舞的带刺鞭子抽打在血肉上的闷响，混合在一起。
交织成了一首乱世里的哀歌。
看着这幅乱象，刘武那张布满风霜和刀疤的脸上，并没有什么表情。
只是。
他眼底那种曾经想要烧穿一切的光芒，好像已经不在了。
其实一开始，一切都挺好的。
当初那扇锁住荆襄的门被砸碎之后，他带着东营最能打的悍卒，带着堆积如山的金银粮草，义无反顾地一路向北。
那时的他，意气风发。
在南阳盆地碰了壁，他毫不在乎，转头就祸害了上庸，然后像一把尖刀，绕过宛城这座坚城，直接捅进了中原。
那一刻，刘武真的以为，自己就要打穿大乾的腹地了。
他甚至已经在梦里，看到了那座传说中高大巍峨的长安城，看到了自己手起刀落，将那些平日里高高在上、穿着紫袍玉带的达官显贵们，像杀猪一样砍下脑袋。
只可惜梦终究是梦。
当大乾朝廷终于从荆襄大乱，南方屏障崩溃的慌乱中回过神来。
当一道道八百里加急的圣旨在中原大地上传递。
当那个虽然腐朽，但底蕴依旧庞大的帝国，彻底向着他这支流寇露出獠牙的时候。
一切急转直下。
快一年的时间，在中原这片土地上，刘武终于明白了，为什么大乾立国两百多年，那些造?的泥腿子，从来就没有一个能打进关中的。
因为这里，是一马平川的广袤平原。
是大乾朝廷镇压国运的精锐兵力坐镇的地方，是一座又一座因为无险可守所以拼命加固的城池，是通往关中的一道又一道关隘，是大乾朝廷最后的底线。
刘武是个粗人，在荆襄打仗也只是死磕一片地方，所以他以前从不懂得什么叫地形，什么叫纵深，什么叫兵种克制。
但朝廷可不是傻子。
在度过了最初的惊慌，在意识到刘武这头疯狗是真的打算一口气咬穿中原，越过关隘、直扑京畿之后。
长安城里的那些大人物，终于停止了扯皮。
他们发了狠，不惜一切代价地从中原各地，甚至是从拱卫京师的京营里，抽调出了最精锐的兵力，在中原与关中之间布下天罗地网，对刘武所部，形成了一层又一层的阻击与合围。
刘武能打吗？能。
东营的老卒能拼命吗？太能了。
他们是百万赤眉中，在尸山血海里滚打出来最精悍、最凶残的兵力了。
而也正是凭借着这股子凶悍，他们在这大半年里，硬生生冲破了官兵无数次的合围，不知攻破了多少座城池，把多少官吏士绅挂在了城门楼子上。
但也，仅此而已了。
东营老卒们最擅长的，是“杀官抢大户”，是以战养战的流寇战术。
这种战术，在荆襄还勉强能用，一开始所有人都觉得中原承平已久，用起来只会更顺手，可却忽略了，中原是百战之地，从古至今在这地方不知发生了多少战争，就算百十年没打过仗，可那严密的城防体系，极深的战略纵深，难道是开玩笑的？
打下一座城，需要填进去成千上万的弟兄。
而抢到的粮食，吃不完，却也带不走，还要考虑你刚抢完一座城，转进的过程中下一座城早就在朝廷的调令下坚壁清野了。
再比如，你刚冲破一层包围圈，还没来得及喘口气，前方地平线上，朝廷调集的兵力早就拉开了新的阵势在等着你。
就像是陷入了泥潭，力气再大，也只能在挣扎中，一点一点地被耗干。
一个月前，他带着东营老卒，用几万条人命的代价，硬生生地撕开了朝廷十万大军的合围。
可是现在，斥候传回来的消息。
正前方，侧后方，两只步骑混合的朝廷大军又组成了包围网，正在向他们逼近。
多么...举步维艰。
这半年里，不知道有多少手底下的将领，跪在刘武的马前，苦苦哀求他。
“大帅，中原打不穿了！朝廷的兵马越打越多啊！”
“大帅，放弃关中吧！咱们转道向北，看看能不能越过黄河，或者干脆也去江南！”
“只要留得青山在，咱们东营的弟兄就不至于死绝啊！”
一条条路，摆在刘武的面前。
换做任何一个有远见、有城府的枭雄，在意识到事不可为时，都会毫不犹豫地转向，保存实力。
渠胜是这么做的。
远在荆襄的那个人，更是将这一套玩到了极致。
但刘武没有。
他拒绝了所有的提议。
为什么？
因为他刘武，从来就不是什么枭雄，他也从来没有想过要当什么皇帝，或者拯救这天下的苍生！
他就是个粗人，他不懂什么叫隐忍，不懂什么叫大局观。
他这半辈子，过得太苦，他依然记得，自己小时候患病的父亲被衙役一脚踹断了气，自己的母亲在大旱之年饿死在破庙里，他因为在街上捡了个馒头吃就被诬告成贼偷被发配服苦役，像畜生一样被抽打，背上的烂肉化了脓，长了蛆。
他这一生，挺纯粹的，从来只信一点。
人活一世，有怨报怨，有仇报仇！
他反了这大乾，就只是想杀进长安！去把那个坐在龙椅上的皇帝老儿拖出来，千刀万剐！去把长安城里那些穿着绫罗绸缎的达官显贵，全家老小一个不留地杀个干净！
除了去关中，去长安，去别的地方，有什么意义？去江南当土财主？去河北当流寇？
那还叫造?？！
哪怕明知道前面是刀山火海，哪怕明知道这是一条十死无生的绝路。
他刘武，也绝对不会回头。
就像是一只看到了烛火的飞蛾，明知道扑上去会粉身碎骨，却依然要义无反顾地撞进那一团火光里。
如果不去烧了长安。
他这半生吃的苦，他手里沾的血，还有什么意义？
“大帅，天黑了，歇营吧。”
身旁的亲兵唤回了刘武的思绪。
刘武木然地点了点头，没有说话，只是翻身下马，一瘸一拐地走向了路边刚刚生起的一堆篝火。
他的腿，在之前的突围战中，被官军的流矢射中，因为一直没能得到好生休养，已经开始严重了。
夜色渐渐笼罩了这片荒野。
距离刘武不远处的另一堆篝火旁。
几个东营的高级将领，正围坐在一起。
火光映照着他们那一张张沾满血污和疲惫的脸，每个人的眼神里，都闪着些意味不明的光。
“今天，又死了一千多老弟兄。”
一个将领用树枝拨弄着火堆，压着嗓子道：“官兵越来越精了...再这么打下去，不出三个月，咱们从中原带出来的这最后一点老底子，就得全扔在这儿了。”
“这他娘的叫什么事儿啊！”
另一个满脸横肉的汉子咬牙接话，“咱们是出来享福的，是出来杀官抢粮的！不是来给官兵当靶子射的！”
“打完一仗又是一仗，冲破一层还有一层，这么下去，什么时候才是个头？！”
一阵沉默。
谁也回答不了这个问题。
就在这时，一个一直低着头的将领，突然幽幽地开口了。
“你们...听说西营那边的事了吗？”
几个人同时抬起头，看向他。
“西营怎么了？”
那将领轻笑了一声，语气里不知道是羡慕还是嫉妒，“渠胜带着西营下了江南，听说他们在那边过得可是滋润极了，江南富得流油，朝廷的兵马又弱，他们现在占了丹阳，粮食管饱，还不用打仗，天天就是犯愁下一顿吃什么。”
“咱们在荆襄一起挨过饿，凭什么咱们在这中原吃灰流血，给朝廷的精锐追得满地跑，他们却能在江南享福？！”
篝火旁的气氛变了变。
是啊。
凭什么？
凭什么大家都是反贼，都是赤眉，西营能在江南过好日子，而他们，却要跟着刘武这个疯子，在这中原，日复一日地打仗、送命？！
几个人的呼吸都急促了起来，在火光下彼此交换过眼神，虽然一句话都没说，但大家好像想的都是同一件事。
既然跟着大帅，明摆着是死路一条。
既然大帅疯了，要拉着全营几万弟兄一起去给他的执念陪葬。
那咱们...为什么不给自己找条活路呢？
半个时辰后，中军大帐。
一阵突兀的金铁交击声，撕裂了深沉的夜。
紧接着，便是怒吼、惨叫，以及火把倒地燃起帐篷的冲天火光！
混战毫无征兆地爆发了，从各处冲出来的人们都不清楚发生了什么，但这并不妨碍混乱的快速蔓延，大军久战，又刚刚突围，不知谁喊了一声官兵来了，整个大营居然都陷入到了炸营当中！
而掀开帐帘的刘武，也看到了十几把指着他的钢刀，以及，握着这些钢刀的，那些曾经跟在他身后，一口一个“大帅”、一口一个“誓死追随”的自家兄弟。
亲卫想护着他走，但刘武却没动。
“大帅。”
带头的那个将领不敢去看刘武的眼睛，只是咬着牙，挤出一句话：“弟兄们...不想去长安了。”
“弟兄们，想过好日子，想活下去！”
刘武看着他们，突然，咧开嘴笑了笑。
“活？”
刘武仰起头，看着夜空中那轮惨白的残月，喃喃自语：
“不捅破这吃人的天，咱们这些泥腿子...”
“哪来的活路啊。”
厮杀爆发。
一个又一个亲卫倒下去，火光把每个人的影子都照得扭曲，最终，刘武不得不自己提着刀迎上前，借着挥刀的间隙，才看清了那几个弟兄的眼睛。
满是血丝，满是贪婪。
噗嗤！
钢刀从他的后背刺入，穿透了他的胸膛。
紧接着，是第二把，第三把。
刘武的身体猛地僵直，鲜血从他的口鼻中狂涌而出，他没有倒下，也没有怒骂这些背叛他的人，而是用尽最后的一丝力气，转过头，看向了西北方向。
那里，是关中。
是长安。
是他到死，也没能踏进哪怕一步的地方。
中心处的哗变很快被平息了。
当那几个将领提着刘武的人头，走出来的时候。
外面那些被惊动的东营老卒们，只有一小部分怒骂着抽刀冲杀，被斩杀当场，剩下的绝大多数，只是默默地看着他们。
“刘武疯了！他要拉着咱们所有人去送死！”
一个将领踩着那颗头颅，对着周围那些凶悍却又迷茫的老卒们大吼道：
“咱们不打关中了！”
“咱们去江南！去过好日子！”
简单的几句话，便将最精锐的东营老卒安抚了下来。
然后，几个将领一商量，做出了决定。
留下那些没有任何战斗力、只是用来凑数的流民杂兵，打着赤眉的旗号，继续向北流窜，去吸引朝廷大军的视线。
而他们。
这些真正的赤眉精锐主力，则带上所有抢掠来的东西，向南突围。
去江南，投奔渠胜！
......
江南，丹阳。
烟雨迷蒙，宛如一副浸润了水墨的画卷。
昔日的丹阳县衙，如今的大帅府内，渠胜正端坐着批阅军报。
自从上次被军师徐安痛骂一顿，幡然醒悟并亲手杀了自己的爱妾之后。
渠胜便一改往日的奢靡作风，重新拿出了当年在伏牛山里的那股子狠劲，整顿军纪，招兵买马，稳固地盘。
虽然江南的士绅依然对他们视如仇寇，表面上的驯服掩不住暗地里的抵制，但在武力镇压下，这丹阳周边几个郡县，倒也真的被他牢牢地捏在了手里。
“大帅。”
一阵脚步声打断了他的思绪，一身青衫的徐安，神色肃穆，脚步匆匆地跨过门槛。
他的手里，捏着一份密报。
渠胜放下笔，好奇问道：“军师，何事如此惊慌？”
徐安走到桌案前，没有废话，直接将密报递了过去。
“中原那边传来的消息。”
徐安的声音里，带着股说不清道不明的复杂情绪。
“刘武，死了。”
这四个字在渠胜的耳边轰然作响，他猛地站起身，一把夺过密报，一目十行地看了起来。
看完之后，渠胜脸上的表情，堪称精彩绝伦，有错愕，有感叹。
但更多的。
是一种怎么也掩饰不住的狂喜！
“哈哈哈！”渠胜忍不住仰天大笑起来，“好啊！死得好！”
他连连踱步，激动得脸色通红：“那刘武向来是个莽夫，在中原带着兵瞎撞，死不算意外！但这东营精锐竟然要来投某，这可真是...”
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