38第三十八章 牙行(1/2)

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金陵城的城门比泉州高出一倍不止。青灰色的砖墙上覆着一层被雨水反复冲刷后留下的深色水痕，城门洞里进出的车马和人流像一条不断被搅动的河，推着人往前走，又把人推到两边。陈折随着牛车穿过城门时，抬头看了一眼门楣上的匾额??江宁府三个字，笔画沉厚，像是被刻上去之后又被反复描过许多遍。





“先找地方落脚。”她侧过头对詹姆斯说，“然后去府衙。”





客栈在南城一条僻静的巷子里，离秦淮河不远。门面不大，但后院有一间独立的偏院，牛车可以停在檐下，进出也不会引人注意。詹姆斯把牛拴好，又从车上卸下几只箱笼，叠放在墙角。阿娜坐在门槛上，把短刀从腰间解下来，横放在膝盖上，用一块干布缓缓地擦了一遍刀鞘。她的动作不快，但每一下都压得很实。





当天下午，陈折带着那两封信走进了江宁府衙的侧门。一封是广州知府的引荐信，一封是泉州府学周教授的手书。她在侧厅等了不到一炷香的功夫，便被引入后堂。江宁府知府姓章，五十余岁，身形清瘦，目光落在她身上时先是审视，继而放缓了几分，像在阅读一件他正在缓慢分类的物品。“你从泉州来？”





“是。路上经过仙霞古道，遇到一伙劫匪，搜出了他们的账册。浦城那边应该已经派人快马送来了。”陈折把那两封信放在桌上，推过去，“这是广州知府和泉州府学周教授的引荐信。周教授说，若您需要核实，可以向泉州府学去信。”





章知府没有立刻看那两封信，先把它推到案角，又低头翻了一下面前的书信：“浦城县衙的文书已经到了。仙霞山匪的审问口供、被掳女子的去向、金陵这边的接应牙行，账面上登记的有四家，但口供里提到的，不止。”





他抬起头看了陈折一眼：“你追查这件事，是替谁追的？”





“替一个从四川来的女孩，叫川禾。她姐姐当年被人掳走，卖到了金陵。”





章知府点了点头：“府衙会查。但你也知道，这类案子查起来不容易。牙行背后多半牵连本地大户，账册上写的是‘婢女’、‘养女’，就算找到了人，她们也不一定肯开口。”





陈折说：“我知道。我不需要您把人送到我面前。我只是想在官府留一个备案。如果以后有人因为这些事找到府衙，至少有过记录。”她顿了一下，“至于我这边，我会继续查。”





章知府看了她片刻，没有再追问。他取过一张纸，提笔写了几行字，盖上印，递给她：“若遇到衙门的人问话，你拿这个给他们看。”陈折接过来，折好放进怀里：“多谢章知府。”





出了府衙，暮色已经压下来了。街上的灯笼正在一盏接一盏地亮起来，秦淮河的方向隐约传来丝竹声和女子的笑声，被河风吹散成碎屑。陈折站在府衙门前的台阶上，看着那些正在亮起来的灯火，没有立刻迈步。





“詹姆斯，”她侧过头，“你扮成外族客商，去码头和南市那边的牙行走动。不用急着问，先听。”





詹姆斯站在两步外，目光落在街上那些正在收摊的店铺上：“好。”





“阿娜，你跟我走。”陈折说，“我们假装买人。”





阿娜的手从刀柄上放下来，走到陈折身侧，没有说话，步子跟了上来。詹姆斯已经转身往南市的方向走去，步伐与码头上那些正在搬运货物的脚夫差不多，腰背微微弓着，像是一个正在寻找下一单生意的外族商贩。拐过巷口时，暮色把他的轮廓收拢成一团正在移动的暗影。





陈折与阿娜沿着街面走了一段，在十字路口处停了一下。她手里攥着那条从账册上抄下来的地址，指腹沿着纸边压了一道。账册上记着金陵这边的一个接头人??代号“牙老七”，没有全名，没有籍贯，只写了一个南市茶馆的暗号和一段用来对质的切口。陈折按照账册上记录的方式，在南市一家挂着褪色布幌的茶馆里找到了那个人。





牙老七五十出头，穿一件灰褐色的旧夹袄，坐在角落，面前的茶碗早就凉了。他看了一眼陈折放在桌面上的半枚铜钱??那是账册中夹着的一枚信物，和一封信。什么都没有说。





陈折报了两个籍贯和--


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