21第二十一章 门(2/2)

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"陈折早上说做两个可以种番茄和辣椒的木箱。"詹姆斯说。他把最后一块木板钉进箱壁，用手指沿着接缝摸了一遍，确认没有毛刺，然后翻转过来，检查底部的透气孔有没有堵住。
  

  

  
然后前面传来声音。不是叫卖声，不是争执声，是一种被拖拽时鞋底擦过石板的摩擦声，夹杂着断断续续的咳嗽，像一只破风箱被人从街上拖过来。巷口两个牙婆正拽着一名年轻女子的胳膊，把她往医馆门前的墙根一搡。那女人站不住了，身子顺着墙根滑下去，半跪半坐地靠在墙角，头垂着，头发散下来遮住了大半张脸。衣衫薄旧，袖口磨得发白，但裁片和领口的轮廓还看得出原本的样式，不是粗使人的衣裳。她的手指垂在膝盖边，指节修长，指甲修剪得整齐，掌心和指腹有一层薄薄的茧，那不是锄头和柴刀的茧，是常年握笔、拨算盘、翻账册留下的痕迹。
  

  

  
牙婆站在两步外，粗声唾骂："识点字就端架子！不肯服侍主君、不肯做妾，留着赔钱货作甚？病成这副鬼样，卖不出去、养不活，丢在这里自生自灭！"另一个牙婆嫌恶地掸了掸袖口，像在甩掉什么不干净的东西，然后两个人转身便走，一眼也懒得再看，脚步声沿着巷口渐行渐远。
  

  

  
墙根下那个年轻女人没有抬头。她靠在青砖墙上，呼吸急促而浅，偶尔咳几声，声音是那种被拖了很久的、已经没什么力气的闷咳，像是连咳嗽的力气都快用完了。她整个人缩在那里，像一只被随手丢在路边的物件。
  

  

  
阿娜站在医馆门口，手里还捏着那根树枝，看着墙根下那个女人，没有后退，也没有上前。露露从门槛上跳下来，走到墙根边，蹲在那女人三步远的地方，安静地坐着，没有靠近，也没有离开。
  

  

  
詹姆斯放下手里的木箱，站起来，走进医馆后院。片刻后陈折从里面出来，手里端着一只干净的水碗，蹲在那个年轻女人面前，把碗沿递到她嘴边："喝点水。"
  

  

  
那女人的睫毛动了一下，眼睛睁开一线，像一扇被从内部缓缓推开一条缝的门，光线还没有完全透进去，但缝隙已经存在了。她看着那只递到面前的水碗，用嘴唇试探性地碰了一下碗沿，然后喉咙动了一下，吞咽，又吞咽了一口。她喝得很慢。
  

  

  
陈折等她喝了几口之后，把碗放下，伸手探了一下她的额头，然后握住她的手腕，在脉搏上搭了片刻。她的手指摸到的皮肤很薄，触感是漫长的饥饿和反复发烧后留下的那种虚浮的热，像一团炭火被盖了过多的灰，烧得慢，但一直没熄。陈折放下她的手说：“先进屋。”
  

  

  
苏慎微病愈之后，陈折没有急着问她去留。只是让她在医馆养身，帮着打理药材、登记病患名录。那些活计不重，但需要耐心和细致。苏慎微做得很好。病患名册整理得条理分明，药材出入、收支银两笔笔清晰，看人识事通透稳妥，分寸得体、进退有度。她甚至不需要陈折交代第二遍，头天说过的分类方法，第二天就能自己排出一套顺序，让前厅和后院的衔接少了半个人力的空隙。
  

  

  
陈折花了两天时间观察她的工作，从她整理药材的时间、接待病人的应答节奏，到她处理账目时的落笔方式，然后在第三天的晚饭后，坐在后院门槛上，把这件事摊平了说："你之前在哪家的账房做过？"
  

  

  
苏慎微正在把晒干的薄荷叶收进一只陶罐里。她没有停下手里的活："不是账房。我父亲是南唐的户曹文书，管田赋和库房的。我自小跟着他学识字、学记账、学盘库。"
  

  

  
陈折没有追问南唐的事。那已经是一个不存在的国号了，被宋吞并了二十年，旧朝的痕迹在官府的案卷里早已被划掉，但在一些人身上，那些痕迹还活着。
  

  

  
苏慎微把薄荷叶的封口扎紧，放下手里的线绳，声音不高不低，像是早就准备好了这些话，只等一个合适的时机说出来："我父亲被抄了家，男丁流放，没到一年就死在路上了。只剩下我和我弟弟。我带着他流落到这里，被人买去给绸缎庄做账房。说是账房，其实是等着我松口，好收我作妾。"
  

  

  
她说到"妾"这个字时，语速没有任何变化。"我没有松口。他们停了