21密制香露，暗察人心(1/2)
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自那场藕香榭螃蟹宴散去之后，园中关于薛令微的闲言碎语果然收敛了许多。那日宴席之上一匣暖姜软糖，引得湘云、探春、宝钗一众姑娘交口称赞，一传十十传百，园内不少丫鬟嬷嬷都知晓，梨香院这位薛家二姑娘，素来喜好钻研食疗小食，懂得顺着四时寒暑调养身子，性情安静温厚，并非喜好兴风作浪、暗中算计旁人的性子。
钱婆子心中依旧憋着那日平地摔跤的一口闷气，私底下偶尔还会拉着三五交好的婆子躲在树荫下低声嘀咕几句，言语之间暗含猜忌，可终究不敢再像从前一般，大摇大摆站在大路旁肆意散播是非。如今园里先入为主已有了一番定论，若是再无端诋毁，反倒容易落一个心胸狭隘、蓄意构陷的名声，得不偿失。她只能耐住性子，藏在暗处悄悄窥伺，一心等着薛令微行差踏错，再抓住把柄，大肆宣扬一番。
薛令微何尝瞧不透这层局面。几句口头赞誉只能暂且压住流言，护得住一时安稳，却护不住长久生计。仅靠着蜜饯软糖悄悄售卖换取碎银，进益微薄，且吃食一物风险极高。若是哪一日食材流转不慎被管事查知，私造吃食向外兜售的罪名一旦扣下，别说多年筹谋尽数化为泡影，就连她寄居贾府立足的根基，都要彻底动摇。
她夜里坐在灯下反复思量出路。
“糕饼蜜饯入口即食，最容易惹人追查来源。若是转而制作花露润肤蜜水，对外只说是闺中闲来无事调试的香露，合乎世家小姐陶冶情致的雅趣。纵然不慎被旁人撞见器具材料，也只当是女儿家消遣玩意儿，断不会第一时间联想到牟利营生。”
打定主意之后，她并未急于动手。凡事欲速则不达，若是仓促置办大量花材器皿，反倒极易引起旁人警觉。她打算循序渐进，先一点点收集所需物料。平日里借着去各处花园散步赏景的由头，吩咐春纤悄悄捡拾落在地上的新鲜桂花、野玫瑰，或是托小厨房采买药材之时，顺带少量购置玉竹、麦冬、茯苓、白芍药等润燥养肤的药草。每一回所要的分量极少，混在日常的食材药材之中，就连管厨房的赖大媳妇，也未曾察觉到半分异样。
转眼便是五六日光景，干花、药料、初春封存的晨露、精制蜂蜜，零零碎碎积攒齐全。小厨房最靠西北角有一间堆放干柴与晒干香料的偏僻偏屋，平日里除却张嬷嬷偶尔进去晾晒陈皮，几乎无人踏足，正是一处绝佳的隐秘工坊。
这一日午后，天朗气清，园内大半姑娘相约去往稻香村李纨院中闲话作诗，各处院落下人大多前去伺候，一路上游廊之下行人寥寥，正是动手试制香露最好的时机。
薛令微特意换上一身便于行动的素色常服，遣春纤先去小厨房打探周遭动静，确认四下没有闲杂来往，才缓缓移步过去。张嬷嬷早已提前将铜甑、细陶罐、多层棉纱滤网一一备好，灶台之中只留一层微弱的炭火，保证火力温缓绵长，不会燃起明火冒出浓烟引人注意。
木门从里面轻轻闩上，小小的偏屋之内，只余下柴火微弱的噼啪轻响。
“花露最忌大火猛蒸，火势一旦过旺，花香便会焦枯浑浊，香气粗劣刺鼻。必须以文火隔水慢蒸，取冷凝下来的露汁，香气才能清雅幽淡。”薛令微一边说着，一边亲手将晒干的金桂，搭配切片玉竹一同放入陶罐，再注入封存许久的清露。
她并不打算效仿外面胭脂铺子，投入大量沉香、檀香重料熏制香膏。浓艳香气张扬惹眼，城中豪门贵妇早已见惯不怪。反而是这种淡到极处，似有若无的草木花香，最得深闺之中年轻小姐偏爱，擦在面上，温润养肤，香气若隐若现，不落俗套。
张嬷嬷蹲在灶门前，小心翼翼添着细碎木炭，时不时探头看向陶罐之上承接露汁的银碟，神色难掩忐忑。
“二姑娘，这般一点点蒸制，费上整整一日，也只得小小一瓶花露。用料耗功夫，若是那脂粉铺老板娘不肯尽心代为兜售，咱们这番辛苦岂不是白白白费？况且花露不比吃食，好坏全凭鼻子感受，价钱实在不好拿捏。”
薛令微坐在一旁的矮凳上，手中轻轻整理层层叠叠用来过滤杂质的棉纱，闻言缓缓摇头。
“嬷嬷眼光不可只看眼前得失。若是急于求成，一次性做出数十瓶一股脑送出去，动静太大，转瞬便会被人盯上。咱们先只做出寥寥数瓶，并不直接议价售卖。先托付那老板娘，当作新奇玩意儿赠予平日里相熟的世家千金试用。”
“若是她们用着合意，自然会主动托人前来询问价钱。由她们开口想要，远比我们主动上门兜售，要稳妥得多，价钱也能抬上去几分。先慢后快，以静制动，方能长久行事。”
张嬷嬷细细琢磨一番这番言语，心中豁然开朗，连连点头。此后便不再多言，一心一意守着灶火，把控炭火强弱。
时光一点点流逝，日头缓缓向西偏移，阳光透过狭小的木窗斜斜照进屋内，浮尘在光束之中缓缓飘荡。陶罐上方慢慢凝出细密水珠，顺着银制甑沿一滴一滴落入底下磨砂小瓶之内，清透无色，看不到半点杂质，淡淡的桂香慢慢在密闭小屋之中弥漫开来，温柔绵长。
整整三个时辰过去，第一坛桂花润燥露方才蒸制完毕。
滤掉细微残渣之后，只得浅浅三小瓶。又更换干玫瑰、白芍，依着同样法子慢蒸，等到一小瓶玫瑰养肤蜜露收装好，天边已经染上一层淡淡的橘红暮色。
二人正小心翼翼用油纸将玻璃瓶仔细封好，藏进木匣之内，院门外忽然传来一阵清晰细碎的脚步声，紧接着，几声轻轻拍打门扇的响动传了进来。
“请问，梨香院的薛二姑娘可在院中？邢夫人遣奴婢前来传--
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话。”
屋中三人皆是心头一紧。
春纤慌忙抬手，一把吹灭窗边尚且燃着的一盏油灯，张嬷嬷快步上前，用一块粗布飞快盖住盛放花露的木匣，屏住呼吸不敢发出半点声响。
薛令微定了定心神，抬手理了理微微有些褶皱的衣襟，压低声音吩咐：“你们在此处切莫出声，我先回去应付。春纤随我出去。”
她缓步推开偏-->>
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