44家族产业(2/2)

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过类似的包装。我们的丝绸是不是在英格兰有很大的销路？可是我曾听人说，之前有一批顶级丝织物在海上出了事，那是我们的货吗？”
  

  

  
马尔科姆沉默了一会儿，似乎在评估她为何会对这些商业细节如此敏锐。但他并没有隐瞒，因为这件事在当年的商界已经人尽皆知。
  

  

  
“你观察得很仔细，菲欧娜。那些确实是我们准备运往伦敦的货物。你听到的传闻也是真的。大概在一年以前，我们的货船在爱尔兰海遭遇了一场罕见的风暴，随后又倒霉地遇到了一群趁火打劫的走私犯。
  

  

  
“那次事故不仅让我们损失了整整两船昂贵的丝绸和天鹅绒，还导致凯利家族在伦敦和里昂的几家大商行面前违约。赔偿金、货款的损失，再加上工厂原材料供应商的催款，让丝织厂遭受了致命的重创。工厂面临破产，工人们险些失去生计。”
  

  

  
“那后来呢？工厂是怎么起死回生的？那笔巨债……”格蕾丝急切地追问。
  

  

  
“这就是最不可思议的地方。在格伦莫尔几乎要被债务压垮，而我准备变卖一部分土地来还债的时候，那笔债务突然被一笔勾销了。”
  

  

  
“一笔勾销？”
  

  

  
“是的。那几家债权银行突然同时发来信函，说有一位不愿透露姓名的担保人，已经用现金和本票全额结清了我们所有的欠款，并且还为工厂预付了一大笔下一季度的原材料采购定金。”马尔科姆冷哼了一声，眼里透着一丝烦躁，“在商场上，没有无缘无故的施舍。我讨厌这种被人暗中掌控的感觉。”
  

  

  
格蕾丝的心脏在胸腔里疯狂地跳动起来。她知道达西先生曾经帮凯利家族破解经济危机，却没想到，其中的利害关系竟然这么深。
  

  

  
她低下头，轻声说道：“也许……是上帝不忍心看到凯利家族的衰败吧。”
  

  

  
他们继续向制造处的核心区域走去。
  

  

  
“菲欧娜小姐！”
  

  

  
“真的是大小姐回来了！”
  

  

  
几个正在检修织布机的老工人认出了她。他们激动地停下手里的活计，摘下毡帽，有些手足无措地在围裙上擦着手上的油污，恭敬地向她鞠躬。
  

  

  
“愿上帝保佑您，大小姐！您不在的这段日子，大家伙儿一直都在为您祈祷。”一个头发花白的老工头颤巍巍地感慨道。
  

  

  
格蕾丝有些不知所措。在英格兰，她习惯了人们对贵族阶层的敬畏，但这些工人眼中流露出的，除了敬畏，更多的是发自内心的爱戴和亲切。
  

  

  
显然，从前的菲欧娜一定与这些浑身汗水的工人们有过真实的羁绊。她在这个工厂里有着毋庸置疑的威望。
  

  

  
马尔科姆上前一步护在格蕾丝身旁，对着工人们说道：“大小姐身体刚刚恢复，还需要静养。你们继续工作吧。”
  

  

  
离开阿沃卡河谷后，马车转向西北方向。中午时分，他们抵达了位于威克洛郡西部，靠近格伦马利边缘的一片开阔谷地。
  

  

  
与丝绸工厂的压抑嘈杂截然不同，马场视野开阔，空气中弥漫着清新的牧草香；连绵