96晓夺粮船声满埠(1/2)
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天边才泛出一层灰,九十余人已经分散到了西埠四周。
河面的湿气贴在衣袖上。陈六带着两条小船藏在河汊里,船上堆着空箩筐,看着像等散货的脚夫。周大勇领三十多人蹲在鱼棚后,扁担、木杠全压在身下。石头来回跑了三趟,把写着各处人名的竹片送到带头者手中。
昨夜放下竹筹的人少了六个,又多出十来张陌生面孔。一个男人说自己能搬两石,问他跟谁来,他只朝人堆指了指。
陆云逸把他拨到搬粮的人里:“铜盆响以前,先站着。”
“我都来了,还怕我跑?”
“怕你先动。”
那人嘀咕一句,倒也站了过去。
蓝旗船泊在最外侧。船工正收跳板,梁氏管事揣着袖子站在石阶上,两名差役守在旁边。护院比昨日少了几个,余下的人有的打哈欠,有的蹲在货棚下喝热水。谁也未留意鱼棚后多了三十双草鞋。
许嫂的炊饼摊摆在东巷口。她照常烧水,若有官差从那边过来,便把木勺敲在锅沿上。年长织工领着本坊的人守在粮栈侧面,等里头做过短工的人先找进去的地方。每一处都有人熟悉,合在一起才勉强围住这一小段河埠。
周大勇趴在鱼筐后问石头:“公子若挨了打,铜盆响几声?”
“一声便上。”
“她若忽然改主意?”
石头抱紧铜盆:“她会抬手。”
这便是他们全部的号令。
陆云逸独自走上石阶。
管事认出了她:“公子还来赔米?”
“来买粮。”
“这船粮已经卖了。”
“按灾前的价,我全要。”
她把银票放在一只空竹筐里。管事扫了一眼数额,伸手把银票推回来。
“契据、定银、埠税都齐。公子再有银子,也得讲先来后到。”
“岸上这些人等得更久。”
“他们等粮,同梁氏有何干系?”管事抬手指向河堤,“官里已经叫他们迁去东堤。你今日再聚众,便要同昨日那个贼关在一处了。”
陆云逸把银票压在竹筐底下。
“粮留下,银子也留下。”
管事盯了她片刻,转头喝道:“把他赶开!”
一名护院提着木棍走来。棍头擦过陆云逸肩侧时,她往后退了半步,抬起右手。
鱼棚后响了一声铜盆。
周大勇第一个冲上石阶,扁担横扫过去。护院举棍挡住,身后又扑来两个人,一个抱腰,一个扯胳膊,三人一同摔进泥水里。其余护院刚站起来,两侧巷中已经涌出数十人。
“只拦人,别追!”陆云逸喊。
她的话很快淹进木棍相撞和众人的叫喊中。
船边也乱了。船工急着收缆,陈六的两条小船从外侧贴上去。老船工用竹篙抵住船腹,几个人跳上岸抱住缆桩。蓝旗船吃水很深,被两条小船一顶,船身歪向石阶,才收起的跳板又滑了下来。
“解内侧缆!”船上有人喊。
石头带人扑到绳边,七八只手一齐压住绳结。一个船工挥篙来推,陈六在下头骂道:“吴老七,梁氏欠你的工钱发了?”
那船工的竹篙停在半空。
“今日发。”梁氏管事隔着人群喊,“谁敢误船,扣一个月!”
吴老七啐了一口,把竹篙丢在甲板上:“十五日都欠着,还说一个月。”
几个船工跟着收了手。他们退到船尾,只护住自己的铺盖和水罐。护粮的事,留给了岸上的管事与护院。
周大勇那边已经占了上风。护院懂得怎样挥棍,灾民却有三倍人数。前头的人挨一下,后头的人便扑上来抱住棍身。有人鼻子流血,有人手臂挨了一记,仍挤着往前。一个护院退到河沿,脚下一滑栽进水中,陈六叫人抓住他的衣襟,把他拖到小船上。
两名差役起初还在喝令众人退开。一个人的棍被脚夫夺走,另一个退进货棚,吹响腰间竹哨。哨声只传出几次,便叫四周的喊声盖住。他们面对的是一群衣衫杂乱、连站处也挤不齐的人,可每推倒一个,旁边便有三四只手伸来。不到一刻,两人便护着受伤的差役往东巷退去。
“留他在水里!”周大勇喊。
“死人会压住船?”陈六回骂,“搭把手!”
两个脚夫将那人推上岸。护院趴在石面咳水,再也顾不上粮。
粮栈后侧传来木板断裂声。做过短工的人找准堆--
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杂物的矮窗,先抽掉两根木条,周大勇那一队分出十几个人钻进去,从里头拔开木闩。栈口一开,麻袋堆到了屋梁下,米糠味立刻冲了出来。
守栈的伙计从前头逃出去。梁氏管事还想追,被两个佃户拦在竹筐边。
“银子在这里。”陆云逸道,“粮按灾前价算。多出的数目,等称过再补。”
“你带人打伤护院,还想算买卖?”
“-->>
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