23忆苦思甜，遗忘旧人(1/2)

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周清越是在茶棚里听到这个消息的。





"沈家那小子中了！中了举人，还要回乡祭祖！听说县太爷都要去码头迎他！"





茶棚里的闲汉们说得眉飞色舞，仿佛中了举的是他们家亲戚。周清越握着茶碗的手顿了顿，没有抬头。





她忽然想起嫣娘说过的话："我到死都想着，他总会回来的。他答应过我的。"





他回来了。





可他回来的，是衣锦还乡，不是赴约。





沈文回乡那日，镇上比过年还热闹。





那几天，镇上的锣鼓班子被请来搭了戏台，卖糖人的、卖糕点的，一拨一拨往镇口挤。连荒院外那条僻静的小路，都有人走来走去，说要去看看举人老爷的风光。周清越站在院门口，听了一耳朵热闹，忽然想，嫣娘若还活着，大约也会站在人群里，踮着脚，想看看他如今是什么模样。





鞭炮从码头一路放到镇口，县太爷亲自迎出三里地，乡绅们排着队递帖子。沈文穿着崭新的锦袍，骑着高头大马，在人群里拱手还礼，脸上带着得体的笑。





周清越混在人群里，远远地看着他。





人群从镇口一路挤到祠堂门口，周清越被人潮裹着，几乎站不稳脚。她听见身旁的婆子在念叨："沈家小子真有出息，当初他家穷得叮当响，如今可算熬出头了。"





另一个妇人接话："可不是嘛。我记得他当年娶过周家绸缎庄的姑娘，那姑娘可是个能干的，陪嫁的银子都给他拿去读书了。"





"?，那都是老黄历了。人家现在可是举人老爷，前程大着呢，谁还记得那姑娘。"





婆子们说着，语气里竟带着几分艳羡，仿佛沈文如今飞黄腾达，连当年那桩被辜负的婚事，都成了他"励志"故事里不值一提的背景。





周清越没有再听下去，拨开人群，往前走了几步。





他比年轻时胖了些，也气派了。眉眼间那股读书人的清朗还在，只是眼底多了一层官场磨出来的油滑。他一路走，一路有人上来攀谈，他都笑着应对，游刃有余。有人提起他当年在镇上读书的旧事，他笑着点头，说"那时多亏诸位照拂"；有人问起他家中情况，他答"父母早逝，如今孤身一人，幸得朝廷恩典"。





他说"孤身一人"时，语气平缓，像在说一件再寻常不过的事。





酒盏在他手里转了一圈，他抿了一口，眉头舒展开来，像是很满意自己如今这副光景。他若肯回头看一眼前半生，就该知道，他那些寒窗苦读的日子里，有一半的灯火，是另一个人替他点着的。


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