第二十一章 过江客(2/2)
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却不像常年干粗活留下的，更像是经常握着某种细长兵器。陈礼戴好手套，先摸了摸死者的手腕，又托起下颌，准备查看口鼻和牙齿。
手掌刚刚碰到尸体，一道轻微震动，便从收尸箱底部传了出来。
很轻，隔着白布和木箱，旁人几乎不可能察觉。
陈礼的动作却停了一瞬。
果然来了。
他很快恢复平静，继续检查尸体的口鼻。
曹差役站在身后问：“陈掌柜，看出什么了？”
“腐坏得厉害。”
陈礼说道：“若想保住身上的痕迹，今日便得先处理。”
他说完，转头看向何小顺：“过来。”
何小顺有些不情愿，却还是走到尸体旁边。
陈礼将一副旧手套递给他：“你先看。”
“看什么？”
“什么都要看。”
陈礼说道：“先别急着洗，也不要缝，更别想着怎么装棺，从头到脚检查一遍，衣服哪里不合身，手上有什么伤，鞋底沾着什么，身上哪些地方看起来不对，全都记下来。”
何小顺愣了愣：“这不是仵作干的活吗？”
“仵作看的，是人因何而死。”
陈礼说道：“咱们不必看那个，咱们看的，是尸体身上哪里不对劲，连尸体有什么问题都看不出来，动手以后，只会把线索和伤口一起缝没了。”
曹差役听见这番话，微微点了点头。
周捕头让陈礼过来，本来就有借他验看尸体的意思，如今陈礼愿意教徒弟仔细检查，也能避免收殓时损坏案证。
听了师父的话，何小顺只好在木板床旁蹲下。
他先看了看死者的脸，又小心掀起衣袖，动作慢得厉害，但至少足够认真。
陈礼站在旁边看了一会儿，开口道：“先从衣服开始。”
“为什么？”
“衣服比尸体干净。”
“哦。”
何小顺立即去检查衣领和袖口。
陈礼抬起头，又向守庄老头问道：“这里有没有干净些的小屋？”
“做什么？”
“最早这具尸体已经开始烂了。”
陈礼从箱中取出装着不腐香粉的小瓶：“我要先调一点压尸气的香泥，这里气味太重，分不清药量。”
老头向院子另一边指了指：
“井后面有间放账册和香烛的小屋，平日没人进去。”
陈礼将不腐香粉收进袖中：“多谢了，借用片刻。”
曹差役问道：“需要人帮忙吗？”
“不必。”
陈礼说道：“配香的活我一人就能干，何小顺检查完衣物以后，再来叫我。”
说完，他提起收尸箱中装香料的小匣，独自走向井后的小屋。
小屋果然很窄，里面摆着一张缺角木桌，两边堆着纸钱、残烛和几本发霉的旧账册，没什么东西。
陈礼关上门，确认外面没有脚步声靠近，这才打开手中的小匣。
黑匣被粗布包裹着，静静躺在最下面，匣盖已经自行打开，里面多出一封信。
陈礼拆开信封。
“陈兄见字如晤。”
“沈玉堂一事方才了结，陈兄便将七名知情之人逐一清除，行事果断，实在令人佩服。”
陈礼看到第一句，眉头便皱了起来。
沈玉堂？七名知情者？这两件事，果然有关联？
他继续往下看：
“只是这七人原本便属同一路数，虽分头办事，尸身上却还留着不少能够彼此印证的东西。”
“如今尸体全部落入官府手中，陈兄又主动进入义庄善后，虽可挽回局面，却仍有几处遗漏需要处理。”
“衣物有衣物的规矩，身份有身份的记号，往来传讯，也自有留下凭据的办法。”
“有人临死以前虽试着毁去自己的来历，却未必毁得干净；也有人身上还留着与沈家产业有关的传讯之物。”
“此外，七人之中有数人死前或死后曾在同一处停留，活人知道换衣换鞋，尸体却不会替自己抹去沿途留下的痕迹。”
“如今七具尸首全在官府手中，若被人放在一起细查，迟早能够看出他们并非互不相干。”
“陈兄既已亲自进入义庄，正好将这些能够把七人串在一起的东西逐一找出。”
“该毁的毁，该换的换，莫等官差先替你找出来。”
“那擅长使人困倦之人，虽然逃过孙德福一案，却仍可能因为这些同伴的尸体暴露。”
“此七人皆与他一同过江，也曾替陈兄打探沈家商路、货仓与合作商户。”
“如今事情已成，他们确实没有继续活着的必要。”
“只是陈兄下次灭口，最好不要将尸体全部送到同一间义庄。”
“万望谨慎。”
陈礼将信从头到尾又看了一遍。
七个人与那个擅长使人困倦的黑衣人一同过江，也曾替他打探沈家的生意。
至于黑匣所说的衣物、身份、传讯以及沿途留下的痕迹，究竟是什么，又藏在哪里，信上没有说。
得自己找。
不过至少有一件事已经很清晰。
这些人不是死在黑衣人手中的敌人。
他们，就是黑衣人的同伙。
沈玉堂死前，黑衣人背后的势力早已派了许多人进入临江。
有人打探商路，有人调查铺面和仓库，或许还有人专门负责接触沈家的掌柜、管事与伙计。
他们杀掉沈玉堂，恐怕不仅仅是为了沈玉堂的生意。
可如今，七名过江客全都死了，说明临江城中还有另一群人，已经盯上了他们，并且抢先一步下了手。
陈礼缓缓折好信纸，重新放回黑匣。
难怪他们这半个月来没找自己。
原来……是踢到铁板了。