第三章 活人的棺材(1/2)
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城北鸣玉坊，是临江城有名的富贵地方。街道宽阔，地面铺着整齐的青石，两侧宅院高墙深门，连墙角拴着的狗，看着都比城南的胖上两圈。
何小顺跟在陈礼身后，一路东张西望。
走到一座朱门大宅前，他仰头看了看门上的匾额，又看了看左右两座威风凛凛的石狮子，忍不住感叹：“师父，这就是沈宅？”
“嗯。”
“真大。”
“也就还行。”
陈礼站在街对面，将整座宅子上下打量了一遍。
沈宅占地极广，院墙足有两人多高，朱漆大门外摆着几辆送礼的马车，下人进进出出，将一箱箱寿酒、寿桃和绸缎往宅子里搬。
门前已经挂起了红灯笼，两名伙计踩着梯子，正将一幅金边寿字挂到正门上方。
何小顺羡慕地问：“师父，咱们以后也能住这样的宅子吗？”
“能。”
陈礼答得毫不犹豫：“不过不能像他们这样装扮。”
“为什么？”
“太俗了。”
陈礼指了指大门上方：“颜色大红大紫，毫无审美，字也挂歪了，左边低了半寸，家里这么多下人，连这点小事都做不好，再大的宅子也显不出体面。”
何小顺盯着那大门看了半天，没看出哪个字挂低了。
陈礼已经迈步走向沈宅。
门口的家丁见两人过来，先看了看陈礼身上的青衫，又看了看何小顺，伸手将两人拦住。
“且慢，两位是谁家家丁，来送什么的？”
陈礼微笑道：“不送东西，找你们老爷。”
家丁上下打量他一眼。
“可有拜帖？”
“有帖子。”
陈礼从袖中取出那封红色讣帖。
家丁见到红帖，起初还以为是哪家送来的贺帖，伸手便接了过去，可等他抽出里面的白纸，看清上面的内容，脸色顿时沉了下来。
“沈玉堂，五月初九，午时三刻，亡……”
他猛地抬头：“你什么意思？！”
旁边另一名家丁也凑过来看了一眼，脸色立刻变了。
“好大的胆子！我家老爷明日五十大寿，你竟敢拿着讣帖找上门来！”
两人挽起袖子便要赶人。
何小顺下意识向陈礼身后缩了缩，陈礼却没有后退，只认真解释道：
“有人替你们老爷订了一场白事，我是来问问本人，这桩生意接不接。”
“放屁！”
家丁怒道：“哪有问活人接不接白事的？”
“所以才要当面问。”
陈礼指了指那张讣帖：“活人的买卖，背着活人接了，不合规矩，咱是体面人，做不出这种事。”
家丁听得额角直跳：“我看你就是来找晦气的！”
他说着便伸手来推，陈礼向旁边一让，让他推了个空。
“动手之前，最好先把帖子送进去。”
他微笑道：“上面写了你家老爷的生辰、住址，还有下葬的地方，万一真是你们沈家的亲朋故旧送来的，你把人家的心意撕了，回头不好交代。”
家丁闻言，又低头看了一眼。
除了姓名和死亡时辰，帖子上确实写着沈玉堂的生辰八字，这种事，寻常外人不可能知道得如此清楚。
两名家丁对视一眼。
先前说话的那人冷哼一声：“在这里等着！”
他拿着讣帖快步进了宅子。
另一人则守在门口，虎视眈眈地盯着师徒二人，仿佛生怕他们忽然拔腿逃跑。
何小顺小声道：
“师父，他们不会把咱们抓起来吧？”
“不会，咱们什么也没干。”
陈礼神色从容：“再说了，真要抓人，也该先请咱们进去喝杯茶，大门口拉拉扯扯，让街坊看见，沈家的脸面也不好看。”
两人在门外等了没多久，那名家丁便重新跑了出来。
他的态度比先前客气了一点，却依然没有好脸色：“老爷让你们进去。”
陈礼点点头：“这才像正经人家的待客之道。”
家丁嘴角抽了一下，转身带路。
师徒二人进了沈宅。
前院相当气派，青石铺地，两侧种着修剪整齐的花木，正厅外已经搭好了寿棚，十几名下人踩着凳子悬挂红绸，院中摆满了明日寿宴要用的桌椅，一箱箱好酒堆在廊下，厨房里不断传来鸡鸭的叫声。
何小顺的眼睛四处乱转。
陈礼伸手在他后脑勺上拍了一下。
“别看了，以后咱们也会有。”
何小顺揉着脑袋：“咱们也办五十大寿？”
“咱们也住大宅子。”
陈礼看了一眼院中的布置，又补充道：“不过不挂这么多红布，太艳，没品位。”
带路的家丁回头看了他一眼。
陈礼微笑道：“随口一说，不必放在心上。”
家丁加快了脚步。
穿过前院，几人来到正厅，厅中坐着一名身材微胖的中年男人。
他穿着一身深紫色锦袍，头发梳理得一丝不乱。虽然年近五十，面色却十分红润，腰背挺直，手边还摆着几本厚厚的账册。
怎么看，都不像只剩下一天好活的人。
陈礼进门时，他正翻看账册。
“老爷，人带到了。”
家丁行了一礼，将讣帖放到桌上。
沈玉堂没有立刻看陈礼，而是先拿起那张白纸，仔仔细细看了一遍。
厅里安静下来。
何小顺站在陈礼身后，大气也不敢出。
过了片刻，沈玉堂才抬起头：“你就是永安白事铺的陈礼？”
“正是。”
“这帖子从哪里来的？”
“受人所托。”
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