9残局楼的客人(1/2)

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守山门的弟子跑进宴客堂报讯时，楚仲崖手里的筷子刚搁下。





满堂的笑声矮了半截。他掸了掸袖子起身，只说了一句”请到残局楼奉茶”，又嘱咐众人继续，便带着暮云出了宴客堂。





雪还在下。从宴客堂到残局楼要穿两重院子，檐下的灯笼一盏一盏晃过去，雪粒子打在脸上，凉得很醒人。暮云跟在他身后半步，一路无话。





幻霄宫来的人，不能晾，也不能太急。这个分寸他拿捏了许多年。





残局楼的地龙白日里就烧上了。他上了楼，并不急着坐，先把架上那只棋罐取下来，用软布慢慢擦了一遍。棋罐擦完收好，掸了掸袖子上的尘，楼下恰好传来轿子落地的动静。廊外的雪落在阶上，积了半指厚，踩上去没有声音。





使者进山的时候，雪还没停。





一行三人，前头两个执灯引路，中间一顶青呢小轿。轿子在残局楼下停住，下来的人五十上下，眉目清瘦，一身霜色鹤氅，见了楚仲崖，长揖到地：“幻霄宫执事，奉掌门之命，给楚掌门问安。”





楚仲崖还了礼。





他的目光却越过使者肩头，落在轿后那个人身上。





那人一身半旧的道袍，负着一只长条布囊，从头到尾站在灯火照不见的地方。行走间袍角掀动，领口滑出贴身一枚饰物，骨质的，被体温养得发亮，在灯影里一闪，又隐了回去。





不是玉，不是牙，也不是人间常见的辟邪物。倒像是从什么活物身上取下来，戴了许多年。





“这位是？”楚仲崖问。





“宫里扫塔的道人，顺路下山采买，搭个伴。”使者答得随意，“上不得台面，不敢污楚掌门的耳朵。”





扫塔的道人垂着眼皮，没抬头，也没见礼。





楚仲崖笑了笑，没再问，侧身请使者上楼。





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残局楼里烧着地龙，茶香先一步暖了屋子。暮云亲自执壶，给使者斟了茶，退到门边侍立。那扫塔道人没有跟进来，留在楼下廊子里，站在一根柱子后面，像一截影子。





“大雪封路，贵客连夜上山，辛苦。”楚仲崖在主位坐了，“宫中有何见教？”





“谈不上见教。”使者捧着茶暖手，“腊月将尽，掌门惦记着山庄，命晚辈送些年礼。宫里新制的云尖，十斤，另有几卷新抄的祈福文。”





礼单呈上来，薄薄一页。随礼的山民打扮的脚夫把两只樟木箱抬上楼，开箱验看：云尖分作十罐，锡罐封口，印着宫里的徽记；祈福文卷得齐整，纸是上好的竹纸，墨色沉，一笔一划抄得极工。楚仲崖扫了一眼，客套了几句，交给暮云收着。





茶过两巡，话在年景上打转。今冬雪大，山下冻伤的人多；子午堂的药材涨价了；东边的官道塌了一处，开春才修。使者说得慢，楚仲崖听得耐心，一句赶一句，都不着边际。





使者问起山庄的进项，他问得巧，绕着弯子问田产，问山下的铺面，问一年养多少弟子。楚仲崖答得也巧，样样都答，样样都答在明面上，田几百亩，铺面几间，弟子几何，全是聚英阁名帖上查得到的数目。问的人和答的人都清楚，这些话问不出什么，问，本身就是话。





“宫里如今香火如何？”楚仲崖也问，“听说今岁各州的庙捐，又添了三成。”





“托神君的福。”使者双手笼袖，“百姓信得诚。”





“信得诚好。”楚仲崖点头，“只是庙添了三成捐，山下冻伤的人也多添了--


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三成。这两件事挨着，百姓心里不知怎么算账。”
  

  

  
“神君自有神君的算法。”使者说，“凡人的账，算眼前；神君的账，算百年。”
  

  

  
“那还是凡人的账难算。”楚仲崖给他续了茶，“眼前这一顿都过不去，百年太远了。”
  

  

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