15演一场给长辈看(2/2)

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周安世深深一揖，带着小厮退了出去。门吏把门带上，院子里只剩那副寿材和两匹绢搁在偏厅，柏木的香气幽幽地漫开来。
  

  

  
沈彦昭把茶盏搁在案上，没吭声。他拿起案上那张名刺，在指间转了两转，忽然问苏婉娘：“周行老也给你送礼了？”
  

  

  
苏婉娘正弯腰把那两匹绢往一处归拢，闻言直起身来，坦然道：“送了。一匣银铤，说是给宅里添的炭火钱。我收了，记在帐上。”
  

  

  
沈彦昭把名刺往案上一丢，靠回椅背，眼睛望着灯焰，半晌没言语。那狸猫不知什么时候又从廊下溜回来，蹲在门槛外探头探脑。沈彦昭瞥了它一眼，没再踢，只从鼻子里哼了一声。
  

  

  
“我记下了。”他自言自语似地说了一句。
  

  

  
次日午后，日头偏西，沈彦昭命两名厢军抬着那副柏木寿材与两匹绢帛，沿马行街往王守元宅上去。他自己换了身干净圆领袍，戴了幞头，骑马跟在后面。到了王宅门前，门吏认得他，忙进去传报。不多时，书办出来引他入内，却径直引到提举司值房??王守元今日在廨舍理事，尚未归宅。
  

  

  
值房里点着两盏油灯，王守元坐在案后看文帐，见他进来，搁了笔，笑道：“沈勾当，何事寻到值房来？”
  

  

  
沈彦昭先叉手唱了个喏，才道：“运使，我有一事。昨日有个同乡行老，送了一副寿材并两匹绢帛到我舍下，说是乡里情分，我推辞不得。我想，此等物事，我不敢私受，特来转呈运使。”
  

  

  
王守元眉头微微一皱，摆手道：“沈勾当，这是何意？同乡送你，你收下便是，何故转来某处？”
  

  

  
沈彦昭往前一步，低声道：“运使，我心里实是不安。这行老揽着堤东三段土方，如今风声紧，我若收了，恐人说闲话。运使德高望重，放在运使处，我才放心。”
  

  

  
王守元看了他一眼，没接话。他起身走到窗前，推开半扇窗，汴河方向的风灌进来，吹得灯焰晃了两晃。半晌，他回身对书办道：“绢帛收下，入库。寿材抬回去，某家中尚不需此物，沈勾当留着自用。”
  

  

  
书办应了一声，出去吩咐厢军。沈彦昭脸上微微一僵，忙道：“运使，这……”
  

  

  
王守元抬手止住他，语气仍是温和：“沈勾当，我与你说句实在话。公举在即，这些物事，还是不要经手的好。你年轻，前程远大，莫为这些小事落人口实。”
  

  

  
沈彦昭口中称是，心里却盘算着另一层。他左右看了一眼，书办已退到门外，值房里只剩王守元与他二人。他从袖中取出一个锦囊，双手捧着，搁在王守元案角，声音压得更低：“运使，还有一事。周行老托某转呈五十贯交子，说是给运使府上添些茶汤钱。他一片诚心，某不敢不带到。”
  

  

  
王守元脸色倏地一沉，目光落在锦囊上，像看一件烫手之物。他没有伸手去碰，只将案上的文帐往旁边一拨，把锦囊推回沈彦昭面前。语气依旧温和，却不容商量：“沈勾当，我方才说的话，你莫非没听进去？公举在即，这些物事，还是不要经手的好。”
  

  

  
沈彦昭脸上一热，耳根都烧起来。他忙将锦囊收回袖中，强笑道：“运使教训得是，我糊涂，一时没想周全。”
  

  

  
王守元看了他片刻，神色渐渐转缓，重新坐下，命书办换了一盏热点茶来。他端起自己那盏，呷了一口，问：“汴河堤东三段的工料验收，听说前番查出些偏差？”
  

  

  
沈彦昭定了定神，拣要紧的回了：赵二自行放线，中线偏了七尺，已罚铜钱二十贯追缴亏料；何清源返乡托人复测，同僚遗忘，也有失职之责。王守元听一句，点一下头，末了道：“这些事，你放手办便是。我只一条??莫闹得满城风雨，上头问起来，不好看。”
  

  

  
沈彦昭连声称是。王守元便不再多问，端起茶盏轻轻啜了一口。沈彦昭会意，起身叉手道：“运使若无别的吩咐，某先告退。”王守元点点头，目送他出去。
  

  

  
沈彦昭退出值房，廊下暮色已渐浓，檐角铁马被风吹得叮咚作响。他在廊柱旁站了片刻，袖中锦囊硬邦邦地硌着手心。他捏了捏，心里明白：钱是退了，面子却还留着??王守元到底没当着书办的面给他难堪，绢帛也收了一部分，这便是有余地。他回头望了一眼值房窗纸上映出的灯火，低声自语道：“不收便不收，某自有别的法子。”
  

  

  
第三日一早，天边