属于艾德兰的回忆(1/2)
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……数年以前……
辛特莱大教堂的主体建筑塌了半截，但钟楼仍倔强地矗立在硝烟未散的广场尽头。战争刚结束，弥而不散的烟尘和血腥气凝滞在每一道砖石的缝隙里，沉淀出一种死寂的平静。
赫利尔的皇储穿过洞开的铜门，踏入教堂中殿。他一身施法者的打扮，暗红色的丝绒长袍血河一样从肩头流淌而下，下摆拖过布满碎玻璃和碎石的地面，发出细碎的沙沙声。这座教堂曾是辛特莱教区的座堂，如今长椅东倒西歪，圣坛上的烛台和圣爵早已被搬空，只剩下一尊被烟火熏黑的赫利尔神像，孤独地立在穹顶之下。
这样颜色的衣服，浸了血也看不出来。跟在他身后的副官无端地想。
他被编入皇储的军队不过一两个月，皇储在此前的时间里，已经摧枯拉朽连下数城。胜利的战报一遍遍通传，频繁得他有些麻木。
一道风声骤然从从侧廊的阴影处劈出，一个握着匕首的人从忏悔室的角落里扑下来。借着居高临下的势头向皇储袭去，嘴里迸发着嘶哑地怒吼：“去死吧！”
金发的皇储根本没有看袭击者一眼。以皇储为中心，一股几乎凝成实体的能量涟漪无声迸发，将袭击者整个掀飞出去。袭击者的身体被轻而易举地抛起来，随即重重地撞在倾倒的长椅上。
如此巨力之下，大约与长椅相接触的骨头都被撞断了吧。副官不由自主地抖了一下。
他的手已经按上剑柄，但袭击者瘫在长椅的碎木之间，没有爬起来。袭击者穿着一身黑色的袍子，显然是神职者的打扮，胸口的起伏证明他还活着，那双眼睛死死盯着皇储的方向，嘴里发出含混不清的咒骂。
“……疯子、怪物！辱灭至公至正之名的渎神者！我诅咒你，诅咒你的灵魂将永远无法获得永恒之海的接纳……！”
副官：“……”
副官的后背不由渗出一层冷汗。一个神职者，辱骂赫利尔的皇储？
须知，古时神明们升入永恒之海的国度之后，赫利奥珀罗斯们便长久担任着为众神之神燔祭的职责。很多年以前，赫利尔甚至曾是一个政教合一的国度，教廷的权杖与帝国的宝球皆持于皇帝一人之手。
后来可能是某个??或者某几个??大主教们觉得赫利奥珀罗斯们实在太过癫狂，不利于维护赫利尔在信徒心目中的形象，于是便趁着某次皇权交接的动乱，将赫利尔的圣物从金宫中带出，从此另立教廷。
但是无论如何，神的血脉仍在赫利奥珀罗斯们身上流淌，以卓绝到无与伦比的天赋与美貌向世人呈现。因此他们在宗教意义上怎么也脱离不了那层至高的身份。至今教廷之中教宗更替的仪式，甚至都得毕恭毕敬地邀请皇帝前去观礼。
副官仍在原地惊疑，艾德兰的步伐却没有发生任何改变，恶毒的咒骂像肥皂水一样平滑地从他耳边淌走。他从袭击者身边路过，无动于衷地迈了过去。
唯一的反应是一句命令：“叫宪兵队的人过来讯问，全城搜捕他的同僚，全面核查辛特莱大教堂的往来文书。”
副官绞尽脑汁地恭维道：“此人出言不逊，竟然胆敢诅咒您，实在该死。”
艾德兰：“我并不认为神明会因为区区一句诅咒便降罪于我。”
副官这下没法答了，他当然也不认为这句诅咒会起什么作用，赫利尔怎会为了一个凡人的口舌而惩戒他的子孙。但是若是如此，岂不是说神有偏狭，与神典中所描述的那个克制、谦虚、公正的形象大不相同？
皇储的判断过于冷静，冷静到几乎是毫不在意地戳破了人们遮盖在神像上的那层帷幕。他未必想过要冒犯谁的信仰，但这种理所当然的脱口而出，本身就已经是一种彻底的漠视。
也难怪刚刚那个教士对皇储恨得牙根痒呢。
副官斟酌了片刻，终于还是开口：“殿下，我并非质疑您的决断。只是，克拉尼尔、米诺、辛特莱??您沿途处决了拒绝投降的城主，驱逐了公认中立的地方教会，又大肆在城中搜捕抵抗者。消息传到前方，那些仍在观望的城市会怎么想？
艾德兰：“……”
艾德兰：“我不是在搜捕抵抗者。”
不知何时，他手中多了一只小巧玲珑的黄金酒杯，杯身遍体镶嵌珍珠与宝石，大约只有一指长，在指间灵活地翻转：“但是我不在意他们怎么想，我需要的是效率。”
他将金杯收回袖中：“我想，得到的成果足以证明，我的方式是正确的。”
副官感到一阵深重的无力。除了有形的战果之外，那些无形的东西，人们的心理和情绪，完全不在皇储的考虑范围之内吗？
他鼓起勇气劝谏道：“就算您希望追求效率，或许也可以将手段适当放柔一点？我是说，您是否考虑过，您现在的方式或许会让我们遭遇比预想中更激烈的抵抗、让损失变得比预测更大？”
艾德兰停下了脚步，他在台阶上原地转身，垂下眼睛看向副官，两只眼珠在昏暗的钟楼中呈现出一种无机质的璀璨。
“这是因为什么？”
副官愣了一下，当然是因为人们会共情、会物伤其类、会因他人的遭遇感到恐惧，而恐惧带来的固然有可能是屈服，但也更有可能是愤怒??就连和同伴们打过架的小孩子都该明白这个道理吧??这怎么可能是一个需要解释的问题呢？
但是皇储正在盯着他，他又不敢不解释，于是只得小心翼翼地挑挑拣拣，选了两个对皇储而言较为亲密的人，打比方道：“请您宽恕我的冒犯。我是说，帝国人尽皆知，您的父母十分疼爱您。倘若金宫乘舆遭遇行刺、不幸身亡，您会作何反应？”
??比起缩到亲卫的保护下夜不能寐、抖抖索索地害怕自己同样被刺杀，当然是勃然大怒、立刻下令全城搜捕更为合理吧！副官想。
他在心里稍微组织一下语序。刚准备说出来，便听到了艾德兰给予的、平铺直叙的回答：
“爸爸妈妈死了，我就是皇帝了。”
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副官：“……”
副官干干地张了张嘴。
艾德兰静静地凝视着他，等待着回答。过了一会儿，大概是觉得等不到什么了，于是摇摇头，转身继续沿着楼梯向上走。
副官亦步亦趋地跟在艾德兰身后，竟不期然地想起他的前任，皇储的上一位副官。听说此人因为过于冒进，中了米诺人的陷阱而死。皇储对此的评价只有淡淡的一句：“这是不必要的损失。”前任副官尚且是自小陪伴他长大的同伴，他竟只给了这样一句话。军士们多少对他的反应有些不满。
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