32求情的人(1/2)

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第一家的门开了，书没有收。





守门的家人将名刺捧回来，说主人身体不适，不能出来见客。窦宁在帘后问，书中只有几句近况，可否先放下，等病好再看。那人仍保持着躬身的姿势，像没有听见后半句。





她只得接回来。名刺在对方手中停得太久，一角已经潮了。





车还没有起行，侧门便有一人牵马出来。马鞍下压着新整的毡，骑马的人远远看见窦家的车，停了一下，又转头从另一边出去。窦宁认得那人的随从。她把帘子放下，没有叫阿荻追。





来前申家丞曾将往年的往来分成几束，哪一家借过粮，哪一家孩子婚时受过父亲相助，哪一家多年在府中吃食，一一说给她听。窦宁没有全带。旧账摆在人面前，救人便像讨债，她不愿第一次求人就把门槛跨成这样。





如今退还的名刺压在膝上，她倒盼着方才那人肯问一句，魏其侯还有什么事。只要问，她便能把书送出去。





出门前，母亲替她核过书中要托人带到的话，将一项“可为作证”的字眼指给她看。





“谁见过，谁说。不要一处没见过，便求下一处帮着说同样的话。”





“我只是想让人听父亲说完。”





“那就求这一项。别到了人家门口，为求他肯收，什么都说能答应。”





她那时觉得母亲虑得过多。几家都是从前的旧客，有人坐过父亲正堂的上席，有人一顿饭吃完，仍留到夜深，与父亲说的不止家事。她不过捧一份书出去，不求他们倾家，也不求他们同父亲一道担罪，何至于一点都不肯。





此刻她将母亲指出的那条简抽出来看，才发现一句话可以推到许多地方。请人听是一项，请人转达是一项，请人替父亲说他没有别的意思，又是一项。她早起把几项一并写下，自己读时竟觉得只在求人听一句。





阿荻在车外问，可要再催一回通传。家中车夫也抬起头，守门的人便望向他们这边。





窦宁把那条简放回去，叫车走。





行至巷口，阿荻才将手伸进帘中，递来一只小袋，说是夫人叫备的。里面有钱，给路上用，也有食盐和一块干净的布。窦宁先问母亲为什么备这些，侍女便道，夫人说不知要走多久，姑娘一着急总忘了先照看自己。





她将袋子搁在脚边，半晌没动。外头又有车经过，她听见那家门闩开合，知道主人并不是什么人都不见。她没有再掀帘，把书上的绳束紧了。





第二家请她下车，留她喝了水。





主人在内室没有露面，由妻子出来说话。妇人同母亲早年便认识，先问窦夫人身子如何，又叹近来事情多，连去探望都不得空。窦宁等她说完，将父亲的书送上。





“不敢烦他替家父担保。若能在有人问起时，说清那日席间先后即可。”





妇人接过书，手指在绳结上摩挲：“我家主人那日也不在席上。”





“曾有人回来同他说过，他若知道??”





“知道也只是听人说。你是做事明白的姑娘，总不能要人没见过，却去说见过。”





窦宁脸颊发热，答自己没有这个意思。妇人便替她把水续上，说家中近来有一个子侄待选，错了一句话，前头许多年的辛苦都白费。她说得直，窦宁反倒找不出一句可以反驳的话。





“我只求有人肯替父亲收书。”





妇人低头，看那一束简。





“收下容易。外头若问，他收了书，后来做什么，难道能说一字未看？”





窦宁伸手取回。对方却没有立即交还，叫人拿了些药材出来，说给窦夫人用，与今日所求无关。窦宁推辞，妇人便说不收，往后倒不好再来往。她看着那包药，终究叫阿荻接了。




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临走时妇人送到廊下，低声说：“你父亲从前帮过我们，没有人忘。”
  

  

  
她点头，出了门才发现那包药搁在名刺旁，恰好把父亲的名字遮住了。
  

  

  
第三家的主人肯亲自见她。
  

  

  
那人比父亲年轻一些，坐下来先说当年初到长安，若无魏其侯照应，连一处安稳住处也没有。窦宁听着，脊背略松，才把书取出，对方便问她如今府中哪些人还来。
  

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