21太后身后(2/2)

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“那你便也不承认？”
  

  

  
窦宁望着案上的礼。她向来觉得族中亏了父亲，老人既不肯支持他，也没有给他留下能用的位置。可她往外递帖时，从未忘记自己的姓；有人敷衍她，也总要把理由说足，不能当面让她难堪。她从没有问，这份尚肯解释的礼数，还能维持多久。
  

  

  
午后她去了一趟城南。
  

  

  
出门前，窦承正从母亲那里出来，见她备车，便问是不是要往田家去。他今日换了鲜亮些的带，母亲看见时没有说什么，只叫他近日不要带太多人出门。
  

  

  
“去城南。”窦宁道。
  

  

  
“田有什么好看？贺礼若送得迟了，倒像我们不愿。”
  

  

  
“你去送？”
  

  

  
窦承将带钩挪正，答应得很快：“我去也好。他向来待我亲厚。”
  

  

  
她看兄长说完这一句，才忽然低了声音，又问母亲是不是已经选定礼物。那股快意还在，他却不敢让它露得太多。父亲免相这些年，他在外头也比从前收敛，有些宴饮不再叫他，有些人叫他去，又只为听他说父亲的牢骚。他回家不肯承认，妹妹问得紧了，便说自己厌烦那些人。
  

  

  
“送到就回。”窦宁说。
  

  

  
“你如今倒管起我了。”
  

  

  
“丞相事多，不会留你。”
  

  

  
窦承没有恼，反而替她把车边一处松脱的系带收紧。他蹲着理了半天，家人要帮，被他拨开。他以前也会做这种小事，替她牵马，替母亲搬一件不必自己搬的物件，然后笑着等一句夸奖。
  

  

  
“宁儿，”他站起来，“有些旧情还在，你别总以为人家要害我们。人若肯帮忙，总胜过谁也不肯。”
  

  

  
窦宁点了点头，没有说自己最怕的恰是这份帮忙。他看妹妹肯应，神色便轻松下来，转身去催备贺礼。她上车后听见院里有人重新称一声公子，那声音里带着方才没有的活气。
  

  

  
到了城南，先迎来的却是一名挎篮的妇人。她不是看田的经手人，见车停稳，才隔着几步问旧年修屋答应的木料还作不作数。她家屋梁被虫蛀了，府里说等附近修整时一道捎去，后来几次都没有捎到。
  

  

  
申家丞记得此事，说木料已经拨下，只是运料的车另有差遣。
  

  

  
“那还要等几日？”妇人问。
  

  

  
“我回去问。”
  

  

  
她将篮子抱到身前，低头让开路。窦宁却叫家丞把经手者记在自己的名下，回府便去问，不许再答一句等车。妇人谢过，仍问是不是要换主人。窦宁说没有，自己的声音比方才答兄长时重了些。她原来要来这里散去的烦闷，被这句问话重新拦在了车边。
  

  

  
这不是新添的地，家中旧账有连年的收成与修沟用度。申家丞原要派人核看田畔的水路，她便一同去了。田外的路被车辙压深，一处低洼积着水，看田的人拎着鞋走过来，先问是不是今年又要调换经手的人。
  

  

  
“谁说要换？”窦宁问。
  

  

  
“有别家的人来量过路。他们没进田，我也就没敢拦。”
  

  

  
申家丞问清来人的衣着，听到带路者的名字，眉头略动，没再追问。窦宁见过那人，几次在田家车旁替客人指路，原以为只是家人。
  

  

  
“他们说了什么？”
  

  

  
“说这片连着路，往后若能并在一处，车马出入方便。还问谁种、租收如何。我说主家的事不归我应。”
  

  

  
“田还没有议。”申家丞道，“你照旧做。”
  

  

  
那人连忙应下，却不肯马上走，跟着他们到了沟边。沟里堵着一团根须，两个帮工正在往外掏。窦宁问今年修过没有，他说修过，邻田上游放水时又冲下来一些，只能再掏。
  

  

  
“我不是来催收的。”她