12撤去的席(2/2)

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不认得了。
  

  

  
“我知道，可外头不是这样问。”
  

  

  
“那你就这样答。”
  

  

  
兄长应着，却仍望向妹妹。窦宁替他把问题重说了一遍，母亲才明白，是有人预先想将尚未到期的约改短，怕窦家失了官位，后面收支也会另变。
  

  

  
她起身，叫那人明日来对原来所定，不由着他一句听闻便改。窦承问这样会不会得罪人，母亲停住，转头看他。
  

  

  
“该给的给，该收的收。你父亲今日不作丞相，家里就连账也不能照原约算了？”
  

  

  
窦宁低头拾起一根卷席的绳，替兄长拢好散开的席边。她觉得母亲仍有主张，自己也就不必在每一个来问的人面前先矮下去。可等母亲出去，她又叮嘱兄长，明日来的人若言语不客气，不要像从前那样抢着发火。
  

  

  
“我没有说要发火。”窦承道。
  

  

  
“我只是先说。”
  

  

  
他接过卷好的席，抱了一会儿才往外走。窦宁看见他在门框旁侧身，让开另一位抱东西的家人，竟没有叫对方先退。
  

  

  
后来传回赵绾、王臧已经死于狱中的消息，父亲正坐在家塾里。来者说完，他把手里的书压在案上，许久没有起身。
  

  

  
窦宁站在门边，原想问明日还见不见客，望见他的手，便先退开。母亲让家丞去问两家后面是否有需要照应的人，又叮嘱只问实情，不可先替家中许下什么。家丞走后，父亲叫窦宁把前些时日送回的旧书拿来，她送到案前，他却只看了封束，没有打开。
  

  

  
第二日，窦宁把预备好的几份名刺交给家丞，说照旧送，不必提请人来议事，只说君侯在家，得闲愿见。
  

  

  
申家丞问是哪几家。
  

  

  
她将名单给他。有来过贺席的，有求过引荐的，也有父亲留宿过许多回的旧客。家丞从头看到尾，问她是否先让君侯过目。
  

  

  
“父亲向来叫照旧迎。”
  

  

  
“照旧迎，与请来，是两件事。”
  

  

  
“那便称我母亲问候。”
  

  

  
家丞没再争，叫人分送。午后回来，两份有回话，一份说主人出门，一份说近来不宜聚。另有一家将名刺收下，说等主人回来再报，送的人一直等到日斜，也没能见到先前熟识的管事。
  

  

  
“管事换了？”窦宁问。
  

  

  
“没说换。是另一个人出来。”
  

  

  
“原来那人叫什么，你不知道？”
  

  

  
“知道，报了姓名。里头说今日不是他当值。”
  

  

  
“那明日再送。”
  

  

  
家人低头答应。母亲恰从廊下经过，听见这句，问明日送什么。窦宁说明，母亲就把那份名刺拿过来，看了片刻，又放回她手中。
  

  

  
“人已收下，何必明日再去。”
  

  

  
“也许真未见到主人。”
  

  

  
“那便等主人见到。”
  

  

  
“父亲若问为什么没人来呢？”
  

  

  
母亲看着她：“他今日问过？”
  

  

  
窦宁摇头。母亲便让家人退下，又叫阿荻替姑娘换热饮，仿佛她此刻最需要的不过是别再喝那碗已经凉透的水。
  

  

  
她还是去了一趟。
  

  

  
车停在门前，窦宁没有下车，叫阿荻进去问候女主人。那位夫人从前来窦府，总要同她说几句家务，夸她能干，还约过春日再聚。门上的人认得阿荻，进去报过，出来说夫人今日身上不适。
  

  

  
窦宁让把东西留下，说不过日常所用，不是为请托。对方却不肯收，称夫人既不能亲见，便不敢领姑娘的礼。
  

  

  
“往常也没回回都见。”阿荻低声说。
  

  

  
门上人没有答，只问车可要往旁边挪，让出