第104章 暂退(1/2)

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    三个人下狱的第五日，县狱里过了头一堂。



    郭怀恩亲自问的案。二狗跪在堂下，问什么答什么：保甲几时编的，梆点是谁定的，巡堤一夜几班，一班几个人。答得清清楚楚，明明白白。



    "编保甲做什么？"



    "防游骑。"



    "练梆点做什么？"



    "防游骑。"



    "筑壕寨，埋木签，也是防游骑？"



    "游骑来了，总不能拿嘴防。"



    郭怀恩把惊堂木一拍："大胆！贺鲁游骑过了黑风口，自有镇军抵挡。尔等屯田堡寨，垦荒种地是本分，聚丁演武，是谁给的权？"



    "县丞老爷，"二狗抬起头，"镇军在镇城，离雁回堡一百二十里。游骑从黑风口到堡外，骑兵一日一夜就到。等镇军，堡里的人头早没了。俺们不聚丁，聚什么？聚起来给游骑点名吗？"



    堂上衙役有人没忍住，噗地笑了一声，赶紧低头。



    郭怀恩的脸涨红了："放肆！堂下刁民……"



    "老爷，"旁边刑房的书吏低声提醒，"候审的案子，话不能这么问。问急了，录供不好写。"



    郭怀恩咬了咬牙，把惊堂木放下了。他也知道这案子问不下去。三个人，问什么答什么，句句是防边，句句在理。堂供录出来，呈上去，反倒像是给屯田司表功。



    他私下跟刑房书吏发了狠："往深里挖！挖他们平素操练，挖他们打造兵器，挖那个柴四的来历！流民八百里逃荒过来的，谁知道他原先是什么人？"



    书吏苦着脸："老爷，兵器查过了，堡里铁匠炉子打的是犁铧锄头，箭镞八百枚，是镇军行辕的令。柴四的来历，查到他原籍，州里逃荒的名册上有名有姓，一家七口，逃出来剩他一个。这怎么挖？"



    "那就挖他的仇！"郭怀恩把茶杯顿在案上，"一家人死剩他一个，他不恨官府？恨官府，就是心怀怨望！"



    书吏没敢接话。心怀怨望四个字写进卷宗，这案子就成了笑话了。



    他问了三日，换了三个人问，二狗、赵柱子、柴四，问出来的东西一模一样。柴四说得最少，问十句答三句，答的都是"逃荒来的，堡里收留，堡里让干啥就干啥"。赵柱子说得最愣，问他为什么敲锣，他说锣一响大家就听着，又问他跟谁学的打更，他说跟堡里老更夫学的，老更夫前年死了，死的时候把锣传给了他。



    三日问下来，卷宗上只有四个字能写：查无实据。



    第四日，桑先生到县衙后街的茶楼，跟郭怀恩碰了一面。



    "问不出？"桑先生问。



    "问不出。"郭怀恩烦躁地拨着茶盏，"三个人，三块滚刀肉。问什么答什么，答的都占着理。录供呈上去，倒像给他们记功。"



    "那就别问了。"桑先生慢悠悠地说，"羁押候审，审是审，押是押。问不出，就押着。押到秋收，押到过年。人在里头押着，外头的人心就得悬着。东家要的从来不是他们的口供，是他们这个人。"



    郭怀恩想了想，冷笑一声："也是。人押着，堡里就断了一只胳膊。"



    "不是一只胳膊。"桑先生纠正他，"是三根指头。可东家要的是让堡里人看着，指头是怎么被一根一根掰下去的。掰得慢了，疼才长。"



    可案子不能撤。府城的回文在那儿搁着，羁押候审，候审就得押着。三个人就这么在狱里住了下来，饭食不差，也没人动刑。白崇吩咐过的，饭食上好，不许动一根指头。



    堡里这边，春耕没停。



    可人心这个东西，停不住。



    三人下狱的第七日，新屯里有三户人家，摸黑找到石琮，说要把保甲册上的手印退了。



    "不是俺们信不过总办。"为首的汉子搓着手，眼睛不敢看人，"俺们的男人、娃他爹，要是也有一日叫拿了去……俺们逃荒逃了八百里，好不容易有了块地，实在是不敢再赌了。"



    石琮没有拦，也没有劝，只说："手印可以退。退了，种子、农具、口粮，堡里照样发，那是屯田司的章程，不是保甲的恩赏。只有一样，往后游骑再来，堡门开的时候，册上有名的人家先进。"



    三户人家愣住了。



    "堡门大，都进得来。"石琮说，"可万一堡门小了呢？万一就剩一条缝了呢？保甲册不是绳子，是先后。这个道理，你们回去想一夜，想明白了，明早再来说退不退。"



    三户人家回去了。第二日一早，没来退册。第三日，其中的汉子下地的时候，主动去了最远的田块，那儿离堡门最远，跑起来最费劲。



    新屯里还有个老婆婆，当夜把自家攒的二十个鸡蛋送到石琮屋里，搁在桌上就走。石琮追出去，老婆婆摆摆手："给牢里那三个后生。俺家娃他爹的命，是堡里救的。堡里遭事，俺帮不上别的。"



    这事传到陈麦耳朵里，他正在粮台上核对串证的名单。听完，他只说了一句："记下来。这三户，秋收的时候，多分半成。"



    石琮不解："他们要退册，还多分？"



    "他们要退，是怕。怕不是错。"陈麦说，"他们最后没退，是怕完了，还肯信。这个信，值半成粮。"



    明面上，陈麦这半个月退得干干净净。



    县城不去了，县衙不进了，连白老栓的案子，他也只让石琮隔三日去县狱送一回换洗衣裳，堡里堡外，绝口不提案子。堡门外的壕沟，也不掘了，掘出来的土，垫了田埂。梆点照打，只是急梆的演练，从三日一回，改成了十日一回。



    县城里很快有了说法：陈总办蔫了。茶棚里，穿绸衫的生面孔又开始转悠，说屯田司气数尽了，三个头目下了狱，总办躲在堡里不敢露头，十九个屯的水约，早晚也得跟着黄。



    这话传到下河村，老屯长正在祠堂门口晒种子。听报信的人学完了，他把簸箕里的种子翻了个个儿，慢悠悠地说："蔫了？前年俺们村渠底六十年没修，白家说俺们蔫了；去年烧车，白家也说俺们蔫了。蔫了蔫了，蔫到今日，闸上的碑立着，水牌走着，租子没了。这蔫字，俺如今听着，跟夸人差不多。"



    报信的人讪讪地走了。老屯长冲着他背影补了一句："回去告诉说这话的，秋收的时候，来俺们村看看，蔫了的庄稼，打多少粮。"



    可这话能压得住下河村，压不住所有人的心。堡里粮台上，这几日来问事的人，明显多了。有问秋收的，有问案子的，有绕着弯子问"总办是不是有打算"的。石琮一律答四个字：春耕要紧。



    桑先生到闸上去了一趟。



    他是去看岁修的料场的，看完了，绕着闸走了一圈，跟闸上的年轻闸夫聊了几句。闸夫们如今归县衙和屯田司共派的闸官节制，可匠班还是白家的匠班。桑先生问的都是闲话：水牌走得顺不顺，闸板起落勤不勤，堡里的人还来不来闸上。



    闸夫答：水牌顺，闸板勤，堡里的人，半月没来了。



    桑先生回去报给白崇。白崇正在院子里看金鱼，听完，往缸里撒了一把鱼食。



    "退了？"



    "退了。县城不去，案子不问，连闸上都不来了。"


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