第89章 筒车(2/2)

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    "曹爷，"铁栓咧开嘴笑了，露出满口黄牙，"车都造出来了，还在乎你一头牛？俺们要的是往后。往后你们苇荡屯，也立一台。"



    曹老汉瞪着他，瞪了半天，忽然转身就走，走出几步，背对着人群，抬袖子在脸上抹了一把。



    当夜，二更。



    守车的两名军户，是赵柱子和一个叫孙结实的小伙子。两人都是前年城墙上退下来的，守过夜，听梆子辨方向的本事还在。两人轮班，一个守上半夜，一个守下半夜，隔着车窝棚对坐。前半夜太平，赵柱子还哼了两句小曲，孙结实笑他哼得难听，他说难听你听什么，孙结实说棚里就咱俩，不听你哼听蛐蛐叫？



    三更梆子刚敲过，孙结实忽然捅了捅他。



    "柱子哥，你听。"



    河风里有脚步声。不止一个。脚步踩在河滩的卵石上，沙沙的，很轻，可是杂：一个人走不成这样。



    两人一起身，窝棚的门帘被人一把掀开，三条黑影扑进来，二话不说，棍子先抡下来。赵柱子额头挨了一棍，眼前一黑，还记着伸手去抓挂在柱上的铜锣，锣没抓到，被人一脚踹在心口。孙结实扑上去抱住一条腿，喊了半声"来人"，嘴上就挨了一闷棍，牙齿磕破了舌头，满口是血。



    外面的火，是在第三声梆子响前着起来的。



    泼了油的竹筒见火就着，油是菜籽油，火势轰地一声蹿上两丈高，顺着筒串往轮子上爬。夜风从河面刮过来，火借风势，三台车，一夜之间，烧了个干干净净。



    放火的人不止三个。三处河湾，每一处都是四五条黑影，泼油的泼油，点火的点火，干得利索，走的时候还往灰里丢了几样东西。后来石琮验灰，从第二堆灰里扒拉出半只烧焦的油囊，皮囊角上烙着一个小小的字：白。



    等堡里闻讯赶来的人冲到河边，天刚蒙蒙亮。



    三处河湾，三堆灰烬。轮子烧塌了，倒在支架上，像三具烧黑的骨架。竹筒的灰被晨风卷起来，打着旋儿，飘进黑水河里，顺流而下。



    有人提着水桶赶来，站在灰堆跟前，一桶水浇上去，滋啦一声，白烟腾起来，呛得人睁不开眼。浇了也是白浇：车没了，剩下的只有烟。



    河坡上的人越聚越多。不知是谁先骂出声，跟着，骂声连成了一片。骂白家，骂上游，骂天。苇荡的汉子们眼睛通红，几个人往北面冲，被二狗带人死死拦住。二狗肋条还没好利索，拦得满头大汗，吼得嗓子劈了："都站住！总办有话！等总办来！"



    赵柱子被人从窝棚里抬出来的时候，还攥着半块铜锣片。孙结实趴在担架上，后脑肿得老高，嘴里含混地念叨："我喊了……我喊来人了的……"



    马三婶挤进人群，把自家那床新絮的棉被盖在孙结实身上，扭头朝着北面的河影，狠狠地啐了一口。



    陈麦站在灰烬跟前，站了很久。



    河坡上聚满了闻讯赶来的人，黑压压一片，没人说话。晨风吹着火灰，打着旋。下河村老屯长挤在最前头，老脸涨得紫红，半天，憋出一句话："这是要绝咱们下游的活路啊……"



    "是啊。"陈麦开口了，声音很平，"他们以为，烧了车，咱们就没水了。"



    他转过身，面对着黑压压的人群。



    "他们忘了，"他一字一句地说，"车，咱们造得出来第一台，就造得出第十台。烧一台，咱们立十台。"



    "可这是谁干的，总办心里没数吗？"人群里有人吼。



    "有数。"陈麦说，"但眼下，不抓人。抓人，是县太爷的事。"



    他这话一出，人群里一片不服："人证物证都在，凭什么不抓？！"



    "凭咱们现在抓，抓到的就是几个泼皮。"陈麦提高声音，"烧车的人，是有名字的，可让他们来烧车的那只手，不在河滩上。抓几个泼皮，正主在幕后笑。要抓，就抓那只手。那就得让县太爷，不得不抓。"



    他顿了顿。



    "石琮。"



    "在。"



    "报案吧。三处火场，两个伤者，请县衙来验。"陈麦望着下游的方向，"顺便把这三堆灰的方位、时辰、伤者的伤，一笔一笔，都记下来。"



    "记下来做什么？"



    "烧成灰的东西，比立着的东西更会长腿。"陈麦说，"灰会自己走到该去的地方去。"



    人群慢慢静下来。



    当日晌午，铁栓从堡里赶到河边。



    这个汉子在三堆灰跟前，挨个转了一圈，蹲下来，扒拉着灰烬，捡起半片烧裂的枣木毂，捏在手里看了半天。围观的众人都看着他，怕这个把命都搭在炉子上的人熬不住。



    铁栓站起来，拍了拍手上的灰。



    "毂没烧透。"他说，"枣木耐火，剩的这几块，还能用。"



    "铁栓……"赵柱子躺在担架上，虚弱地叫他。



    "人没事就好。"铁栓回头看了一眼担架，又转回头，望着三堆灰，一字一字地说，"他们以为烧了车。车是铁和木头，铁还在山里，木头还在林里，炉子还在堡里。"他顿了顿，"他们烧的是自己的时辰。十日之内，十台新车，立在他们眼皮底下。"



    他蹲下，把那片烧剩的枣木毂递给身边的孩子："拿着。往后有人问起水车是怎么来的，就把这个给他看：先有的灰，后有的车。"



    河坡上静了一瞬，爆出震天的吼声。



    当夜，堡里书房。



    油灯下，石琮把那张烧剩的油囊皮摊在案上，皮子焦黑，角上那个"白"字却清清楚楚。



    "物证。"石琮说，"可一个烧糊的字，拿到县衙，人家一句'栽赃'就顶回来了。"



    "我知道。"陈麦说，"所以，我不要县衙认这个。"



    "那要谁认？"



    "要下游十九个屯的人认。"陈麦望着灯火，"让他们每个人，都来看一看这块皮子，闻一闻这堆灰。人心里认下的东西，县衙翻不了。"



    正说着，门外传来一阵嘈杂。顺子进来禀报：下河村老屯长带着七八个屯的屯长，连夜赶来了，个个都提着东西，有提鸡蛋的，有提烟叶的，还有牵着羊的，说是给两个伤号"压惊"。



    陈麦迎出去。老屯长一把攥住他的手腕，老脸在灯笼底下绷得铁青："总办，俺们听说了。俺们几个屯长商量了：车，俺们帮着重造。人，俺们帮着守。他白家敢再烧，俺们十九个屯，一个屯出一班人，日夜轮着守！"



    "对！"身后几个屯长七嘴八舌，"烧咱们的活路，就是烧咱们全村老小的命！这回，跟他白家拼了！"



    "对！血债血偿！"



    夜风里，陈麦望着这一张张脸。有老的，有少的，有满脸褶子的，有还没长齐胡子的。



    二十天前，这些人还在他的册子里，是十九个隔岸观火的名字。今夜，他们站在他的门外，手里提着鸡蛋和烟叶。两堆灰烬，把十九个名字烧成了一个名字。



    "各位的好意，我领了。"陈麦拱手，"车，不用各位帮造，雁回堡造得出。守，也不用各位出人。这回，咱们守个不一样的。"



    "怎么个不一样法？"



    "这回，"陈麦说，"让车自己守着，让灰自己说话。"