第88章 断水(1/2)
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闸关到第三日，堡里连井台都安静了。不是不急了，是急过了头，急不动了。妇人摇辘轳的胳膊肿得抬不起来，井绳换短了一截又一截。义学停了课，半大的孩子们轮班上井台挑水，一排小扁担吱呀吱呀，从早响到晚。常太公让人搀到井台看了一眼，回去就躺下了，躺下一句话：把水省给种子。
各家的种子还囤在灶屋里，拌好了肥，用席子盖着，一掀席子，沤出来的热气带着甜味，那是要发芽的种子在催命。
两万亩新垦田，一亩都没下种。
更要命的是谣言。
起先还只是灶屋里的嘀咕，两日工夫，就上了街面。十字街的水铺子前头，蹲着一伙歇晌的人，说得有鼻子有眼。
"听说了吗？上游白家为什么断水？人家恼的不是租，是那道批文。"
"什么批文？"
"就是总办从县里翻出来的那个，秦什么仁批的。人家白家六十年没事，总办把批文一抖落，好了，闸关了！要我说，这水断得冤：批的是官，得罪人的是咱们！"
"是啊，人家白家祖上传下来的闸，你说收就收？搁谁谁不急？"
"小声点……"
"怕什么！俺家八亩新田干在地里，还不许俺说句话了？"
说着说着，话头就往义仓上拐了："要俺说，义仓里的粮，是咱们拿命换的。如今水断了，秋后没粮，义仓开不开？到时候屯田司自己都揭不开锅，拿什么管咱们？"
"放你娘的屁！"粮台的伙计听不下去了，"义仓的账，一笔一笔白纸黑字，你吃过一粒昧心粮没有？"
"那水呢？水上的账，你给俺算算！"
伙计被噎得满脸通红。
谣言这东西，你堵是堵不住的。它不要事实，只要一个能撒气的方向。如今堡里最顺手的方向，就是"总办斗气，咱们吃挂落"。
与此同时，上游放出了话。
闸上贴出告示：闸"危"待修，但念下游春灌紧急，白家体恤：凡即刻补缴水租者，闸夫辛苦，"酌情"优先放水。告示是红纸写的，贴在封条旁边，封条白，告示红，红白相映，像一刀一块糖。
下游当真有几个屯动了心。第三日晌午，苇荡屯的屯长亲自跑到堡里，一脸灰土："总办，俺们屯三百亩田等不起了……俺们寻思，先缴一部分，把苗保住……"
"缴了的部分，他给你放水了吗？"陈麦问。
"放是放了……一个时辰，两成。"
"两成。"陈麦看着他，"你缴的是全租，他放的是两成。这个'酌情'，你品出味道来了吗？"
苇荡屯长蹲在地上，抱着头，半晌没起来。
第三日晌午，又有人往粮台去了。这回带头的不是别人，是前几日还红着眼骂上游的那个老军户。人到齐了，话就说开了。
"总办，"老军户嗓子哑着，给陈麦作了个揖，"俺们商量了两天，商量出个章程，请总办听听。"
"讲。"
"去望北屯，服个软。"老军户把头一低，"租，俺们认。一斗三斤，俺们摊。总办是六品官，金贵人，低不下这个头，俺们去低。俺们一群泥腿子，去给白家磕个头，把租交了，水放下来，苗保住，秋后有了粮，什么都好说。"
"对！"人群里好几个声音应和，"磕头就磕头！庄稼人不值钱，磕一个头，换八亩田，值！"
马三婶抱着娃站在人堆边上，一直没吭声。有人推她："三婶，你说句公道话！"
满场子的人都看她。前些日子，就是她在粮台前头哭喊，骂过总办。
马三婶把娃往上颠了颠，嘴唇动了半天。
"俺不懂什么批文不批文。"她说，"俺就懂一样：前年狄人围城，俺男人没下来。他没下来，不是为了叫俺后头给人磕头的。"她眼圈红了，声音却越说越稳，"俺家七亩新田，干死就干死。磕头？俺不磕。俺男人的头，早就磕在地里了！"
场子里静得能听见孩子的喘气声。
苇荡的汉子们站在另一头，眼珠子都红了。
"磕什么头！"苇荡为首的汉子吼出来，"田是咱们拿命开的，水是大河的水！交租？交了他今年，他明年还收！收到哪年是个头？"
"不收，苗干死，你吃土啊？"
"干死也不磕！"
两拨人又呛起来。老屯长把拐棍顿得咚咚响，也压不住。
"话说到这个份上，老朽再补一句。"
众人回头。常太公不知什么时候让人搀到了场边，坐在一张圈椅上，腿上盖着毯子。老头子脸色不好，眼睛却亮。
"方才有人说，磕一个头，换八亩田，值。"常太公慢慢地说，"老朽今年七十一了，磕过的头，比你吃的盐多。老朽跟你们说，世上最贵的，就是这个头。头一磕下去，腰就弯了；腰弯了一回，就直不起来了。咱们堡，去年冬天直起来的腰，不能今年春天又弯下去。"
他喘了口气，摆摆手："就说这些。你们接着议。"
没人再提磕头的事了。
陈麦一直没说话。
等场子吵到最凶的时候，他抬了抬手。人群慢慢静下来，都看着他。
"我问大家一句话。"陈麦开口，声音不高，"咱们这半年，是怎么过来的？"
没人答。这话问得奇怪。
"去年冬天，滩地是一片碱滩。是咱们一筐一筐背土，把它开出来的。开的时候，没人给咱们水；种的时候，天也没答应给咱们水。这半年，咱们靠过谁？"
场子静了。
"如今闸关了，有人劝我去服软。服软，水下来，苗保住，这话没错，眼前看，这是最好的办法。"陈麦顿了顿，"可服了这个软，往后呢？往后每年春耕，咱们都提着粮，到闸上去磕头。咱们的田越开越多，他的租越收越狠。咱们的脖子，从此就挂在他的闸板上。他什么时候想提一提，咱们就得踮一踮脚。"
"那就让他掐着？"老军户的声音发抖，"苗不等人啊总办！"
"苗不等人，所以咱们不等他。"陈麦转过身，指着北边，"黑水河就在那儿，离咱们的地不到三里。河水哗哗地淌，咱们在这儿干着急，这不是天下最傻的事吗？"
"河堤比田高两丈，水怎么上来？"
"水自己上不来，"陈麦说，"咱们提。"
提水。两个字砸在场上，满场的人都愣了。
"拿什么提？几万人挑水？"
"不用人挑。"陈麦说，"用水车。"
"水车？"老军户愣住了，"那物件，俺年轻时候见过，是踩的、摇的，几个人伺候一台，一天提不了几亩地的水！"
"不是那种。"陈麦说，"是那种不用人踩、不用人摇，河水自己推着转的水车。水推车，车提水，日夜不停。"
满场子的人都听傻了。不用人力的水车？那是什么物件？有人下意识抬头看天，好像那物件该从天上掉下来。
二狗挤上前："总办，真有这样的物件？"
"有。"陈麦说，"八日后，立在黑水河边，给大伙儿看。"
"话是这么说。"老军户还是不放心，"可总办，俺就问你一句：那铁轮子，真要转不起来，误了墒情，算谁的？"
"算我的。"陈麦说，"转不起来，我陈麦提着印去望北屯磕头。这个头，我去磕，你们不磕。可它要是转起来了呢？"
老军户张着嘴，半天："……那俺们往后，腰杆就直了。"
"那-->>
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