第82章 征夫(1/2)

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    镇城的夯土声，三里外就听得见。



    陈麦到镇城是次日黄昏。官道上一队一队的征夫往城里走，挑着铺盖卷，扛着锄头锹镐，人群里没什么话声，只有脚步声。镇城四门大开，城头上新打的木架子一层压着一层，女墙上挂满了灰浆桶，远远看去，像给城墙缝了一件补丁衣裳。



    他先到馆驿投了帖，帖子递进军府幕府，然后就在馆驿里等。



    一等，就是两天。



    头一天，幕府里传话出来：军门大人巡视防务去了，褚参军事忙，"请陈总办稍候"。



    第二天，还是这句话。



    陈麦不急。他白天在镇城里转，看这座北疆第一大城的备战。夯土的号子一声接一声，民夫们把三合土一杵一杵砸实；木料场里，滚木?石堆成了山；铁匠铺子的炉火昼夜不熄。这座城在打一场大仗的底子，打得实实在在。



    他也看见了别的东西。



    征夫们的伙食棚，一日两餐，糙米饭稀得能照见人影，菜是一勺腌芥菜。有几个老弱一点的，夯着夯着就晃。监工的军吏不管这些，只管进度，一天不砌完三尺墙，晚上不加餐。



    "这位爷是从屯里来的？"伙食棚边上，一个征夫端着碗凑过来，"俺们是柳林屯的，前日到的。说是供饭，可这饭……"他咂了咂嘴，没往下说。



    "镇军拨的口粮，一个人一天多少？"



    "册子上写的是两升。到我们碗里……"征夫往监工那边瞟了一眼，把碗里的饭扒拉了两口，"爷，别说是我说的。"



    陈麦点点头，没再问。他顺着征夫的营地往前走，一排一排的窝棚看过去。窝棚是新搭的，苇席顶，透风。棚里铺着草，草上就是铺盖卷。有几个征夫在补鞋，鞋底磨穿了，拿草绳捆着；有个半大小子躺在草上，脸烧得通红，身边连个看的人都没有。



    "病了？"



    "泻肚。"旁边一个老征夫头也不抬，"水土不服。挺挺就过去了，挺不过去，也就过去了。"



    陈麦在那半大小子跟前蹲下来，摸了摸他的额头，滚烫。他掏出随身的钱袋，塞给老征夫："去抓药，要柴胡和黄芩。剩下的，买两升米，熬粥。"



    老征夫捏着钱袋，愣了半天，才想起来问："爷是哪个屯的？"



    "雁回堡。"



    老征夫哦了一声，忽然抬头："雁回堡？前年被围了六十七日那个雁回堡？俺侄子去年往你们那儿逃过荒，说是你们那儿按手印分粮，是真的不？"



    "是真的。"



    "那敢情好。"老征夫把钱袋揣进怀里，眼圈有点红，"这年头，还有按手印分粮的地方，那地方的官，是官。"



    陈麦多问了一句："口粮被克扣成这样，没人去告？"



    "前年告过。"老征夫望着窝棚顶，"俺们村凑了三个识字的，联名写状子，递进督粮衙门。状子没回音，领头那个，第二个月就被调去黑风口运草料，再没回来。后来俺们想明白了，克扣的人不是一个人，是一道章程。章程上全是钉子，你拔一根，砸的是自家的手指头。"



    "所以钉子就一直钉着？"



    "钉着吧。"老征夫闭上眼，"好歹板子没塌。板子要是塌了，先砸死的还是俺们。"



    陈麦出了窝棚，在坡下站了一会儿。他掏出随身的小册子，记了几行字，记完，把册子揣回怀里。



    他绕到城墙根底下，去看白日里砸实的三合土。夜里落了场小雨，墙根下淌着黄泥汤，白天刚砌上去的一段墙皮，泡得起了壳，拿手指头一捅就掉渣。他顺着墙根走，看见两个军吏打着灯笼在丈量，一个报数，一个记，嘴里念的数是"三尺二"，脚底下踩的实数，两尺都勉强。



    "这一截，明儿得重砌吧？"



    "重砌是明儿的事，今夜报上去的，是今天砌完的。"记数的军吏头也不抬，"误了期限，你顶罪？"



    陈麦没吭声，退回了暗处。



    回到馆驿，他把看到的东西一条条记在纸上：征夫工食不足，进度虚报，木料场的价，病夫无医……记到一半，堡里的信到了。



    石琮的字，急件。



    信上写的是前日堡内议事的事。



    那天十字街的会，从晌午开到日落。



    二狗先开的口。他拄着棍子站在场心，把城防的账摆给大家听：五万前锋不知什么时候到，城防工事多修一寸是一寸，壕要加深，弩台要加高，滚木要备足，这些活计，全都要人，要壮劳力。



    "我的话说完。"二狗说，"我的意思：征夫令，堡里认。修城的事，一天都不能等。"



    "老朽不同意。"



    接话的是老屯长。老头子拄着拐，从人堆里站出来："城要修，老朽没二话。前年火槽巷，老朽的两个儿子都在墙上，老朽没拦过。可从堡里抽两千青壮，地怎么办？老朽把话撂在这儿：误了墒情的地，秋后减两成收，这是老天爷定的，谁也改不了。城修得再结实，人吃不上饭，谁守城？"



    "没人守城，粮是谁的？"二狗顶回来。



    "没有粮，城是坟！"老屯长也火了。



    "坟也比分文没有强！"二狗的声音也高了，"前年要是城破了，地早就让马蹄子踏平了！你们好了伤疤忘了疼！"



    "你小子跟谁说话呢！"老屯长的拐棍顿得咚咚响，"你翅膀硬了是不是？"



    "我翅膀没硬，我肋条还断着呢！"二狗把胸口一挺，"可我知道哪头急！五万人马上门了，你跟我谈墒情？"



    "五万人马上门了，秋后没粮，五万人走了，你吃什么？吃墙砖？"



    两个人当场僵住。场下的人也分成了两拨，城防班那边站二狗，老军户这边站老屯长，各说各的理，十字街上吵成一锅粥。



    苇荡新户那边有人喊了一嗓子："俺们的田呢？俺们的田是拿命开的！"去年冬天，是他们扛着家当从苇荡深处走出来，一筐一筐往碱滩上背土的。眼下苗还没见着，人要先抽走了。



    城防班立刻有人回嘴："狄人打进来，你的田也保不住！"



    "前年狄人围了六十七日，俺们也守了六十七日！"



    两边的火气越拱越高，田婶挤在中间劝，劝了这边劝那边，谁的话也不听。



    窦伍长这回站了老屯长。他拄着腿挤到场心，闷声闷气地说："修城，我去得，我这把老骨头夯得动土。可我就问一句：把地撂荒了，跟当年把囤放在野地里给狄人烧，有啥两样？"



    吵到日头偏西，不知谁喊了一嗓子："别吵了！总办不在，石账房在，让石账房拿个章程！"



    石琮被推到场心，抱着他的账册匣子，里外不是人。他没拿章程，他干了他最擅长的事：算账。



    "都别吵，听数。"他说，"各坊，报春播面积。"



    坊正们挨个报数，石琮当场记。数报完，天也-->>

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