第5章 借粮(2/2)
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您这批粮，出的价只会更低，因为他算准了你们不敢卖给我。"周库脸上的笑彻底没了。
他盯着陈麦看了很久很久，久到师爷在旁边都站不住了，他忽然一拍桌子："好！好一个'算准了我们不敢'！"
他霍地起身，在厅里来回踱了两圈，猛地停住："四郎，老夫再试你一句。你说一亩二百斤，雁回堡的地，老辈子传下来，一亩一百斤就是丰年。你这二百斤，凭什么？"
"凭四样东西。"陈麦不慌不忙，"良种，铁芒子本身穗大粒密；壮秧，苗床育出来的苗，根是直播的三倍；密植有章法，行距株距通风透光，穗数多而不挤；还有肥，我沤的熟肥，一亩上二十担。周老爷，一亩地的收成，无非是穗数乘粒数乘粒重，我这四样，样样都在往这三个数上添。老话讲'人哄地皮，地哄肚皮'，我这四样，一样不哄。"
"说得漂亮。"周库却不买账，身子往前一倾，"老夫再问你三样，水、虫、兵。盐碱地要靠水压着盐，河汊子七月枯水，你的苗喝什么？秋前螟虫一起，四十亩一夜能给你啃秃噜皮，你拿什么治？还有??"他声音压低了，"北狄游骑年年入秋就来打草谷，你的滩地离边墙不到十里，人家马蹄子一趟，你拿什么赔老夫的粮？"
师爷在旁边听得手心冒汗。这三问，一问比一问狠，问的全是种田人不敢想的绝路。
陈麦却笑了。
"周老爷，您这三问，问到点子上了，我也一一答您。"他伸出一根手指，"水，河汊子枯，老河道不枯。滩地东二里，乱石坡底下，有一条前朝淤死的引水渠，渠底比河汊子的枯水位还低三尺，清出来，枯水期照样引水。清淤的工，我已经排上了。"
"虫，螟虫怕两样东西，草木灰和火。我滩地烧荒积的灰，存了六大窖；夜里地头摆火盆，飞蛾扑火，自投罗网。治不了十成，治得住八成，剩下的两成，我天天在地里掐，一穗一穗地掐。"
"至于北狄游骑??"陈麦顿了顿，"老爷，游骑打草谷，抢的是村落、粮囤、牲口，不抢青苗。青苗割不走，烧了对他们也没好处，他们留着汉人种粮，秋后再来抢熟的。我的糜子九月熟，北狄入秋来犯，历来在九月底十月初。这中间的二十天，我抢收。真要赶上大股骑兵南下，那不光是我一家的事，是全堡的事，是朝廷的事。那种局面，您借给谁都是打水漂，反倒不如借给我这个能让青苗变粮食的人。"
一番话说完，偏厅里落针可闻。
师爷张着嘴，看看陈麦，又看看自家老爷。他跟了周库二十年，见过借钱的哭穷、作揖、下跪，头一回见有人把一笔印子钱谈成了两军对垒的阵仗，还占了上风。
周库坐回椅子上，闭上眼，手指头在桌上敲了半天。
再睁眼时，他扬声喊："笔墨！"
契书当场立好：借陈粮一千二百斤，分三次交割，秋后九月二十前，还两千四百斤，逾期，陈四郎连同西滩六亩地，归周库处置。双方画押，柳木之，不知周库什么时候把他请来的，作为中见人，也落了名字。
头一批三百斤，当夜就装车。周库亲自送到二门，临上车前，忽然叫住陈麦。
"四郎，老夫多嘴一句。"弥勒脸上又堆起笑，眼睛却亮得吓人，"你这摊子，往后越做越大，米面出入，车马驮运，走官道要有引，走黑道要有路。雁回堡往南一百二十里，黑石滩，有一条私盐的道，盐枭们踩了三十年。做买卖做到后来，粮盐不分家，这话你记着，秋后还粮的时候，老夫跟你细聊。"
陈麦心里一动，面上不动声色："周老爷的路子野。"
"老夫的路子，都是拿钱趟出来的。"周库拍拍车帮，"你的路子，是拿命趟的。咱们俩，谁也不比谁干净，所以老夫看好你。去吧。"
粮车吱呀呀出了周府后门。陈麦押着车走在夜路上，把"盐"这个字在心里翻来覆去掂了几遍，他种地的石膏、卤水里都指着盐矿那条线，周库这话，日后必有用处。
他把这话记下了，连同那个地名：黑石滩。他还不知道，这个地名三天之内就会以一种他绝对想不到的方式，自己撞进他的秧田里。
消息比人跑得快。
陈麦还没出城，"陈四郎从周扒皮手里借出一千二百斤粮"的闲话已经飞遍了半座堡城。井台边，王婆子说得口沫横飞："……借的印子钱粮！翻倍还！我的老天爷，欠官府三千斤，再添周扒皮两千四，五千四百斤！这陈家小子是把自己剁碎了卖也还不上啊！"
"他不是种出苗了吗？"
"苗？"王婆子撇嘴，"荒滩上的苗也叫苗？秋后风一吹，全堡的人看他的大戏，头一天官府摘牌收人，第二天周扒皮带人扒房，三天两场，场场精彩！"
人群里，赵寡妇拎着水桶，低着头快步走过。回到家，她把门闩上，对栓子说："明儿起，你还是去滩地干活。"
栓子瞪眼："娘！你没听王婆子说??"
"她懂什么。"赵寡妇把水桶墩在缸沿上，声音发紧，"娘不懂账，娘只懂一件事，那天孙差头来吓唬人，全堡的人都看着咱们笑话，只有陈四郎挡在咱们前头说话。这样的人，娘不信他会赖咱们家十斤种子。"
她顿了顿，补了一句："再说，真到了扒房那天……咱们去帮工，好歹给四郎家留条活路。人活一世，总得给好人留条活路。"
这话，常二狗当夜就学着传给了陈麦。陈麦听完，在窝棚外头坐了很久，没说话。
从周府出来，天已经擦黑。柳木之跟陈麦同路走了一段，忽然低声说："陈四郎，今日这个中见，我本不该做。户房的人，不该沾借贷。"
"那你为什么来？"
"周老爷请我，我推不掉。"柳木之顿了顿，声音压得更低，"还有句话，你听着就好，前日堡丞府递进来的那张认垦文书，被驳回之后，赵管家又去了一趟户房，递的不是文书了，是一锭银子。主簿没收。这事儿，主簿让我烂在肚子里。"
陈麦脚步一顿："柳书吏为什么告诉我？"
柳木之看了他一眼，没答，拱拱手，拐进了另一条巷子。
陈麦站在暮色里，把这句话翻来覆去嚼了两遍。堡丞府先抢垦、再行贿，路都走绝了，下一步会做什么，他用脚指头都想得到，文的不成，该来武的了。
他加快脚步往滩地赶。
离滩地还有二里地，夜风里，他听见了马蹄声。
不是一匹，是好几匹，正在滩地方向，来回逡巡，马蹄踏在干硬的碱土上，又急又碎。中间还夹着常二狗扯着嗓子的一声喊，喊的什么听不清，紧接着是"砰"的一声闷响，像是什么重物砸进了草垛。
陈麦拔腿狂奔。
冲上最后一道土坡，月光下，四十亩苗田黑压压铺展在眼前，田埂上几个人影缠斗成一团，常二狗的叫骂声、陌生人的呼喝声搅在一起。而苗田正中央，一个纤细的黑影正发疯一样地跑，身后两个持刀的汉子紧追不舍，眼看刀光就要劈下去??
那黑影一头栽进了秧田边的排碱沟里。