第2章 盐碱滩(2/2)

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"四十年往上了。"常伯站起身，拍了拍屁股上的土，"伯就说这么多。老河道淤是淤了，底子还在，比新挖省十倍的工，可就算是省十倍，那也不是三五个人刨得动的。你小子要是真有那么大本事，先把人凑齐再说吧。"



    他走到豁口，又停下，背对着院子里："酒是你常婶娘家酿的，壶我得带回去。"



    "壶本来就是您的。"



    "哼。"



    老头一瘸一拐地消失在暮色里。陈麦站在院子里，把那条淤了四十年的老河道在心里翻来覆去地想，前朝的水利底子，淤死的渠，二里地。要是能清出来，压盐的水就有了来路，这片滩就活了；清不出来，他拿木桶一担一担挑水浇地，浇死也浇不出三千斤。



    人手。他现在最缺的是人手。可雁回堡家家户户欠粮，青壮白天要当差、要下自己的地，谁肯来荒滩上给他白卖力气？



    第二天一早，种子露白了。



    棉布包打开，几十粒铁芒子齐齐冒出针尖大的白点，陈麦用两根手指捏着看了一粒，胚根端正，芽势齐整，这一把种子，活了。



    他把芽种用草木灰拌匀，装进一只瓦罐贴身带着，喊上小禾，扛着锄头去了盐碱滩。



    第一步，烧滩。



    滩上那些蔫头耷脑的碱蓬子、干草稞子，看着没用，烧透了就是好肥料，草木灰，钾足，还能压住表土的碱性。陈麦在上风头清出一道隔火带，点着了火。干草见火就着，火舌贴着地皮舔过去，灰白色的烟柱蹿起老高。



    这烟就是告示。不到半个时辰，滩地四围的土坡上聚满了人。



    "看见没有，真烧上了！"



    "烧吧烧吧，烧完了土更毒！"



    "陈家四郎这是要请龙王爷下凡呐？"



    哄笑声一阵接一阵。王婆子挤在人堆最前头，嗓门最亮："我活了五十年，头回见往盐碱滩里下种子的！各位都记着今日，秋后他充奴那天，咱们都来送送他！"



    人群里爆出更大的笑声。陈麦蹲在地头，拿木棍拨着火，头也不抬，任由他们笑。他听见人堆后头有个吊儿郎当的声音插进来："都让让，让让，王婆子，你嗓门大，你上回说我偷你家鸡，全村也记着呢，鸡后来在哪儿找着的？在你自家柴垛后头，抱窝呢。"



    笑声一乱，王婆子跳着脚骂："常二狗！你个小兔崽子，哪壶不开提哪壶！"



    "我就事论事。"那声音笑嘻嘻的，"人家烧自家认的荒，碍着你哪根葱了？咸吃萝卜淡操心。"



    陈麦抬眼望过去，人堆后头一个精瘦的年轻人，二十来岁，破褂子敞着怀，叼着根草茎，冲这边挤了挤眼睛，又一缩脖子钻进人堆不见了。



    常二狗。原主的记忆里有点印象，村里有名的闲汉，爹娘死得早，一人吃饱全家不饿，平时靠给人跑腿打短工过活，嘴碎，腿快，胆子大。



    陈麦记下这个人，没工夫多想，火要看着，风要盯着。



    火刚烧到一半，坡上下来一顶小轿。轿子在地头停住，下来个穿绸衫的管家，捏着袖子掩着口鼻，一脸嫌弃地?过草灰，走到陈麦面前。



    "陈四郎。"管家拿腔拿调，"我家老爷心善，看你孤儿寡母可怜，让老朽再走一趟。前日那张契书，你不识抬举撕了，老爷不怪你，重新誊了一张，地照旧过户，你妹子照旧进府，另外，老爷额外开恩，赏你家二十斤陈米，安葬你爹。"



    他说着，从袖中抽出契书，抖开："画押吧。识时务的，趁着老爷还有耐心。"



    坡上的人群安静下来，都伸着脖子看。二十斤陈米，搁平日是笔巨款；可这当口谁都明白，这是趁火打劫，拿二十斤米换六亩河滩好地外加一个大活人。



    陈麦把木棍插进土里，站起来，接过那张契书。



    管家脸上刚露出笑，就见陈麦把契书凑到地头的火苗上，点着了。



    火舌卷着纸边往上爬，陈麦捏着那团火，直到快烧着手指，才丢进灰堆里，拍了拍手："回去告诉你家老爷，地，我一寸不卖。人，我一个不给。粮，九月十五我一粒不少。"



    管家的脸一阵青一阵白："你，你给脸不要脸！"



    "还有句话。"陈麦往前走了半步，声音不高，"垦荒的标，我昨天立了。谁要是手脚不干净，夜里去动它，军户垦荒，朝廷的例在，毁标夺垦，按例是什么罪名，管家回去可以替你家老爷查查。"



    管家瞳孔一缩，盯着他看了两息，忽然冷笑一声，甩袖上轿走了。



    坡上看热闹的人面面相觑，笑声没了。王婆子张了张嘴，没敢再嚷。



    陈麦重新蹲回去拨火，手很稳，后背却绷着。他方才那番话是诈的，"毁标夺垦"的例到底有没有，他其实拿不准，律例里军户垦荒一条写得粗疏，他只记得"先垦先得，三年免赋"八个字。但管家缩回去的那一下瞳孔告诉他，诈对了。堡丞府果然在打这片滩的主意。



    火灭了。滩地上铺了厚厚一层草灰，风一吹，灰打着旋。陈麦带着小禾，一垄一垄把灰翻进土里，又沿着他白天划的线，刨出第一道排水沟的雏形。日头落山时，兄妹俩的手上都磨出了泡。



    小禾瘫坐在地头，忽然问："哥，真有人夜里去动你的石头堆？"



    "看着吧。"陈麦望着远处堡丞府的灯火，"快的话，就在今夜。"



    陈麦摸着怀里那包焐得温热的种子，忽然听见院外有动静。



    很轻，是脚踩在干土上的沙沙声，不止一个人，正贴着墙根往西去，西边，正是盐碱滩的方向。



    这个时辰，庄稼人早睡了。



    陈麦没出声，贴着门缝往外看。夜色里，两条黑影一前一后，走在前头那个身形他认得，刘三。两人走到滩地方向去了，过了约莫一炷香的工夫又回来，刘三手里多了一样东西，就着月光看了看，揣进怀里，脚步轻快地往堡丞府的方向去了。



    陈麦眼神一点点沉下来。



    他们在他下午蹲过的地头上，挖走了什么。



    界石。他白天顺手在滩地四角垒的四堆石头记号，垦荒先立标，这是老规矩，立了标，这地就算有人认垦了。刘三夜里去拔的，就是这个。



    拔了标，明天这滩地就是"无主荒地"；堡丞再抢先一步认了垦，他陈麦这几天的盘算，连那片盐碱滩带那条老河道，就全成了给旁人做嫁衣。



    好手段。白天放狗咬人，夜里偷梁换柱。



    陈麦回到屋里，就着月光找出原主爹留下的一截炭笔和半张糙纸，把今天看过的地形一笔一笔画下来：河汊子、滩地、老河道的走向、地势高低，画完，在四个角的位置各点了一个点。



    然后他吹了灯，在黑暗里坐了很久。



    小禾在里屋睡熟了，娘的呼吸也沉了。院门外，白木牌在夜风里嗒、嗒地磕着门框。



    陈麦睁开眼，自言自语："抢标是吧。"



    "那就别怪我立一个你拔不起的标。"