第13章 磨坊的灰(2/2)

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么东西，我没看清。"



    跛脚。莫里亚蒂不跛脚。那是另一个人。



    斯坦福的档案里说磨坊主人普伦蒂斯去了利物浦，但火灾当天磨坊里有人活动过??翻倒的桌子、绑文件的皮带。如果莫里亚蒂是后来才来取的抄本，那火灾当天在磨坊里的人是谁？



    沈砚在废墟里又转了一圈，在东南角的石缝里发现了一截烧焦的木栓，拔出来看，木栓上刻着一道浅槽，像是用来固定绳索的。桌腿上绑绳子，木栓固定绳索??有人把什么东西用绳子和木栓固定在墙上或者桌上，火灾中桌子翻倒、绳子烧断、东西被人拿走了。



    但拿走东西的人，是火灾当天来的，还是后来来的？



    如果是火灾当天来的，那这个人可能就是放火的人??烧掉原件，带走抄本。如果是后来来的，那就是莫里亚蒂或者他派的人。



    沈砚走出废墟，站在土丘顶上往四周看。拉文纳姆村在西北方向，烟囱里冒着炊烟。东边是一片树林，树林后面隐约能看到一条小溪。南边是开阔的田野，一直延伸到地平线。



    "哈格里夫斯，火灾那天，铁匠贝茨说看见烟的方向是哪里？"



    巡警指了指东边树林的方向："从村子里看，烟是从磨坊那面起来的。但贝茨是从他铁匠铺后门看见的??他铁匠铺在村子东头，面朝这片田野。"



    沈砚顺着他的手指看过去。从铁匠铺的位置看磨坊，视线正好穿过那片树林。



    树林。



    他忽然想起莫里亚蒂实验记录最后一页的措辞??"手稿原件最后存放处。已焚毁。抄本留底。"



    如果原件是在磨坊里焚毁的，那抄本被莫里亚蒂取走了。但磨坊里当天还有别人。那个跛脚的人??如果莫里亚蒂不是唯一来过这里的人，那还有谁知道手稿的事？



    "哈格里夫斯，你认识铁匠贝茨吗？还活着吗？"



    "汤姆?贝茨？活着，八十多了，住在村东头他孙子家。耳朵背了，但脑子还清楚。"



    "带我去见他。"



    ??



    汤姆?贝茨住在村东头一间矮小的石头房子里，门前堆着劈好的柴火。老人坐在摇椅上晒太阳，膝盖上搁着一只没编完的柳条筐。他看见哈格里夫斯进来，咧嘴笑了，露出三颗牙。



    "乔！今天怎么有空??"



    哈格里夫斯凑到他耳朵边大声说了沈砚的来意。贝茨转过头来看着沈砚，浑浊的蓝眼睛里闪过一丝光。



    "磨坊的事？多少年了，还有人问这个。"



    沈砚蹲在摇椅旁边，尽量放慢语速："贝茨先生，1880年那场火，您是第一个到现场的。您说磨坊二楼桌子翻了、桌腿绑着绳子??您还看见别的什么没有？"



    贝茨想了很久。柳条在他枯瘦的手指间绕来绕去。



    "那天……我跑到磨坊门口的时候，火已经很大了。但我进门之前??在门口地上??看见了一个东西。"



    "什么东西？"



    "一只瓶子。瓷的，小瓶子，塞着软木塞。掉在门槛旁边的灰里，没烧着。我捡起来看了一眼，里头装着白色粉末。我以为是药，就搁在门框上??后来火灭了之后我再去拿，瓶子碎了，粉末没了。"



    白色粉末。软木塞。小瓷瓶。



    沈砚的脑子里闪过X-7的合成路线??中间产物有好几种是白色粉末状晶体。但1880年的时候莫里亚蒂还没开始做实验，X-7是后来才合成的。



    那是什么粉末？



    "贝茨先生，您还记得瓶子什么样吗？什么颜色、什么形状？"



    "白的。小细脖子，圆肚子。像装鼻烟的那种。"



    鼻烟瓶。小瓷瓶，细颈圆腹，软木塞??完全符合。



    一个装白色粉末的鼻烟瓶，丢在磨坊门槛上，火灾当天。



    沈砚站起来，向贝茨道了谢，在老人手里塞了半克朗。



    走出贝茨家的时候，哈格里夫斯小声问："有发现？"



    "有。"沈砚看着远处的旧磨坊废墟，"但比我预想的复杂。"



    磨坊里烧掉的不是普通的手稿。丢在门槛上的那只鼻烟瓶??白色粉末??如果那是某种化学物质的样品，那1880年在这里的人就不只是"拿到手稿抄本"这么简单。有人在做实验。有人在磨坊里做过什么，然后烧了现场。



    莫里亚蒂说手稿是从"一个早就死了的人"手里流出来的。但如果那个人没死呢？或者，那个人在磨坊里留下了不止手稿??还留下了实验痕迹。



    那只鼻烟瓶，是实验者留下的。



    沈砚回头看了一眼贝茨的石头房子。老人还在摇椅上编柳条，阳光照在他稀疏的白发上。



    十二年前的事了。鼻烟瓶碎了，粉末没了，现场烧得干干净净。但铜片还在??第三卷附录B。抄本分了卷，莫里亚蒂拿走了，但还有别人来过。跛脚的人，银戒指，七八年前。



    线索像一根打了很多结的绳子，每解开一个，后面又多出来两个。



    沈砚拎起医药箱，往马车的方向走。



    "哈格里夫斯，明天能带我去见普伦蒂斯的女儿玛莎吗？她在利物浦？"



    "利物浦远了。但她有个侄子??普伦蒂斯的孙子??去年回过拉文纳姆一趟，在村里酒馆待了两天。叫??叫什么来着??"



    他拍了拍脑门。



    "埃德温。跟祖父一个名字。二十来岁，在曼彻斯特做工。他可能知道点什么。"



    "能找到他吗？"



    "试试。我给曼彻斯特的警局写封信问问。"



    沈砚点点头，上了马车。



    车夫吆喝一声，马车沿土路往回走。沈砚靠在车厢壁上，从标本袋里拿出那块铜片又看了一眼。



    Vol. III? App. B。



    第三卷。莫里亚蒂拿走的抄本至少三卷。但他在实验记录里只提到了"手稿"和"残稿"，从来没有说过是几卷。



    他可能没拿全。



    如果还有第四卷、第五卷??或者如果莫里亚蒂拿走的只是其中几卷，其余的散落在别处??



    沈砚把铜片收好，闭上眼睛。



    鹿特丹的莫里亚蒂、拉文纳姆的废墟、鼻烟瓶里的白色粉末、跛脚的人、普伦蒂斯的孙子。



    线头越来越多。但他已经咬住了。



    （第十三章完）



    本章落点：



    拉文纳姆实地探查揭开旧磨坊火灾的更多细节??1880年火灾当天磨坊里有人活动，丢下一只装白色粉末的鼻烟瓶。莫里亚蒂七八年前来取走过抄本（铜片编号证实至少三卷），但还有另一个跛脚的人也来过。铁匠贝茨的证词把时间线往前推到莫里亚蒂之前，暗示手稿原作者可能没死、或者在磨坊里做过实验。普伦蒂斯的孙子埃德温成为下一个可追查的活口。