第14章 曼彻斯特的回信(1/2)
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哈格里夫斯的信寄出去第十天，回信来了。不是曼彻斯特警局直接回的??是埃德温?普伦蒂斯本人写的。字迹潦草，墨水洇开了好几处，像是在匆忙中写的。信纸是廉价货，薄得透光。
沈砚在斯坦福法官的客厅里拆开信，哈格里夫斯和华生（他上周从伦敦寄来一封信问进度）的信并排摆在茶几上。
信的内容不长：
"巡警先生转告之事已悉。我祖父之事我知之甚少，但三年前我去利物浦探望母亲（玛莎?普伦蒂斯之女）时，她曾提及祖父书房中有一只铁箱，钥匙在他死后失踪。母亲说祖父晚年常在夜间写字，不许人进书房。1880年他离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在了利物浦的房子里。祖父死后铁箱一直锁着，无人打开。母亲去年冬天过世，房子已归房东。铁箱若还在，应在屋内。地址：利物浦坎宁街44号，后院储物间。钥匙之事可问利物浦老码头区的帕特里克?奥马利??祖父在世时常与他往来。余不多述。埃德温?普伦蒂斯。"
沈砚把信放下，端起雪莉酒抿了一口。
铁箱。钥匙失踪。普伦蒂斯晚年夜间写字、不许人进书房??他在抄写或者翻译什么。1880年离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在利物浦??说明他带走的是"抄本"或者"原件的一部分"，留在利物浦的是别的东西。
"坎宁街44号。"斯坦福从报纸上方抬起眼，"那片区域去年刚闹过霍乱，房东多半已经把房子清空了。铁箱这种东西，房东不会替你留着。"
"得去一趟。"沈砚说。
"利物浦比伊普斯威奇远。火车一天两班，单程三个半小时。"
"明天走。"
??
但第二天早上出发之前，贝克街寄来了一封信。
不是福尔摩斯的笔迹。信封上写的是"沈砚医生亲启"，字迹纤细，墨水是紫色的??哈德森太太的字。
沈砚拆开，里面是哈德森太太的信和一只小包裹。信上说：
"沈先生，今早门口发现这个包裹，没有邮票也没有寄件人，放在门垫底下。福尔摩斯先生去苏格兰场了，华生先生出诊未归，我不敢擅自拆开，便原样寄给您。请小心。??哈德森太太"
包裹是用牛皮纸包的，封蜡是黑色的，没有压印图案。沈砚翻过来，背面用铅笔写了一行字：
"利物浦别去太急。??M."
沈砚盯着那行字看了五秒。
莫里亚蒂在鹿特丹，怎么知道他要去利物浦？
要么莫里亚蒂在伦敦还有眼线??而且这个眼线能进贝克街221B的门垫底下。要么莫里亚蒂一直在跟踪沈砚的行踪，知道他查到了坎宁街44号。
"哈格里夫斯。"沈砚把包裹和信都收进医药箱，"贝克街那边还有人能联系吗？"
"有电报局。您要发报？"
"发。发给福尔摩斯??'包裹收到，M知我行踪，伦敦有眼线，查贝克街周边陌生人。沈。'"
哈格里夫斯去电报局了。沈砚坐在斯坦福客厅里，把那个牛皮纸包放在桌上，用小刀挑开封蜡。
里面是一只玻璃小瓶，瓶口封着软木塞和石蜡。瓶子里装着白色粉末。和贝茨描述的鼻烟瓶一模一样??细颈圆腹的小瓷瓶换成了玻璃瓶，但粉末的性状相同：白色、细结晶、无异味。
瓶身上贴了一张标签，打字机打的：
"Sample A? from the mill, 1880. Original contents of the bottle found at threshold. Recovered from ash, 1885.? J.M."
1885年从灰烬中回收的。莫里亚蒂1885年来过磨坊，从门槛下的灰里提取了当年那只鼻烟瓶里残留的粉末。
他留了一份样品。
沈砚从医药箱里取出便携式化学试剂盒??他在圣巴塞洛缪医院配的一套简易检测工具，包括碘液、硝酸银、硫酸铜溶液和几片试纸。他小心地用银匙刮了一点粉末到载玻片上，滴了一滴碘液。
不变色。
滴硝酸银??白色沉淀。含氯。
滴硫酸铜溶液??无反应。
试纸检测pH值??中性偏酸。
白色结晶、含氯、中性偏酸、碘液不显色。不是X-7的中间产物??X-7是生物碱类，碘液会显棕色。这个东西更像是某种无机氯化物。
氯化物……
沈砚想了想，从笔记本里翻出莫里亚蒂给的X-7合成路线。合成过程中用到的氯化试剂??氯化亚砜、五氯化磷??但这些是液体，不是白色粉末。白色粉末状的氯化物，在有机合成中常用作催化剂或脱水剂……
无水氯化锌？氯化铝？
不对。如果是催化剂，不会只留一小瓶在门槛上。催化剂是反复使用的，不会随手丢在现场。
除非??
除非这不是实验用的试剂，是实验的产物。有人在磨坊里用氯化物做了某种反应，反应完成后把产物装瓶带走，但掉了一瓶。
沈砚把载玻片上的粉末刮回瓶子，重新封好。
莫里亚蒂说手稿里有一套"领先这个时代五十年的有机合成理论"。如果1880年那个"早就死了的人"在磨坊里做过实验，那他用的可能就是手稿里的理论-->>
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