8第8章 (1/2)
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将近半个月钦差队伍才抵达淮安，宫棹还没来得及休息一会，底下盐运司衙门便摆下接风宴，一时盐商巨贾云集，场面奢华。
左副都御史赵沛之赵大人作为钦差正使，连同宫棹，被盛情邀请上座。
宫棹与赵沛之相处这么些天，这人性子不冷不淡，做事谨守本分，倒不用担心会同流合污。他跟着对方一同落座，面前是几位肥头大耳的地方官员，笑得谄媚的脸。
宫棹垂眸，喝了口茶。他作为副使陪同调查，位置虽显眼但话语权有限，此时也乐得不用应付这群别有用心之人。
盐运使刘同弯腰陪着笑，穿着一身半旧官袍，亲自为两位钦差奉茶。“赵大人，四殿下，一路辛苦！下官已命人备下薄酒，为二位大人接风洗尘。”
赵沛之摆手，开门见山：“刘大人，接风不急。本官与四殿下奉旨观风盐务，职责在身。还请刘大人将近年淮安盐务的卷宗税册，尤其是去岁和今春的盐引发放，盐课征收明细，调来一观。”
“是是是，赵大人勤于政事，下官佩服。”刘同连连点头，转身对一旁的文吏吩咐，“去，将赵大人要的卷宗，立刻调来。”
他神情严肃，特意强调了是“赵大人要的”。
很快，几名书吏抬进来两大箱卷宗，堆在厅中。
赵沛之示意随行师爷去查验。师爷翻看片刻，眉头微皱，回禀道：“大人，皆是往年旧档，且多为摘要汇总。去岁及今春的详细流水、盐引存根、分埠账目……似乎不全。”
刘同立刻露出惊讶惶恐神色：“哎呀，这……想必是下面的人办事不力，拿错了！或是……有些案卷因去年库房漏雨，有所损毁或潮湿，正在修补晾晒？”
他拍着额头，自责道，“下官失察，下官失察！赵大人，四殿下，您二位初来乍到，有所不知。这盐务账目浩如烟海，且牵扯到产、运、销、课等多个环节，各埠、各场、各仓的细账，要完全理清，非一朝一夕之功。不如这样，下官立刻责令他们，连夜整理，定将最清晰完整的账册，尽快呈送二位大人过目！”
赵沛之眉头拧紧，知道这是推诿，但一时抓不住把柄，只得道：“既如此，便请刘大人抓紧。另外，本官要巡视盐场盐仓，并与灶户盐商代表问话。”
“这是自然，这是自然。”刘同满口答应，随即又面露难色，“只是……赵大人，四殿下，这盐场多在沿海僻壤，道路崎岖，蚊虫肆虐，灶户聚居之地更是……呃，污秽不堪，恐污了二位贵人的眼，也有损朝廷体面。至于盐商，多是逐利之辈，言语粗鄙，恐冲撞了殿下。不如由下官将他们召来衙门问话，更为便宜？”
宫棹放下茶杯，声音平静：“刘大人，既是观风，自然要亲眼所见，亲耳所闻。体面不体面，不在身处何地，而在所见是否真实，所闻是否符合民情。本王与赵大人，都不惧道路艰辛。”
刘同目光闪了闪，脸上的笑容更深，也更诚恳了：“四殿下少年心性，锐意进取，下官钦佩。只是实不相瞒，近日盐场不甚太平。”
他轻描淡写：“前些时日，因工钱发放不及，有些愚昧灶户竟聚众喧哗，虽然已被安抚，但难免有余孽心怀怨怼。二位大人身份尊贵，若亲临现场，下官唯恐有那等不知天高地厚的狂徒，惊了驾，那下官真是万死莫赎了！不若……先由下官派人将场面排查干净，确保万全，再请二位大人巡视，如何？”
他这一番话说得滴水不漏，无可指摘。
赵沛之脸色更沉，宫棹微微抬眼，看向刘同，忽然问：“刘大人，淮安盐课，近年可有拖欠？”
刘同对答如流：“回殿下，淮安盐课，乃国课重项，下官岂敢怠慢？每年皆是按时足额解送户部，从无拖欠！此事，户部可有存档可查。”
“那灶户工钱，为何会迟误？”宫棹追问。
“这……”刘同叹了口气，表情变得忧愁，“殿下有所不知。近年海潮不靖，盐产时有波动。加之盐商资本周转亦有不灵之时，这工钱发放，偶尔迟上一两日，也是有的。下官已多次严饬各场管事，务必及时足额发放，体恤灶户艰辛。”
赵沛之知道再问下去，也只是在这些车轱辘话里打转，便沉声道：“账册之事，请刘大人三日内务必理清送来。巡视盐场，可暂缓两日，但必须安排。此外，明日便请安排盐商代表问话。”
“下官遵命！定安排妥当！”刘同躬身应下，态度无比恭顺。
接风宴上，刘同更是热情周到，频频敬酒，将一场公事接谈，硬生生变成了一场宾主尽欢的联谊。
宴后，刘同亲自将钦差送回驿馆。
离开时，他对宫棹格外殷勤，命人拿来了不少东西。“殿下年轻，江南风情甚好，不妨多游玩，琐事自有下官等处理”。
宫棹婉拒所有财物，只不过为了让对方放下戒心，收下了一本地志风物。“本王此次前来，只是为了学习，淮安盐务一事自由赵大人全权处理。”
“是，是。四殿下器宇不凡，日后自然是要为国分忧。”刘同恭维了几句，也不再多留。“江南潮湿，夜晚寒气重，驿馆简陋，若有何处不妥，或想游览淮安名胜，尽管吩咐下官。”
言语间，如同真的只将宫棹当作一位需要妥善招待的贵胄公子。
回到盐运司后堂，刘同脸上的笑容瞬间消失，对着心腹师爷冷声道：“账册，该‘补’的连夜‘补’好，务必能对上户部的总账。盐场那边，让王德厚把人给我看紧了，尤其是那几个好生事的刺头，这--
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两天不许露面。至于盐商问话……告诉丰泰号的老孙，该怎么说，让他心里有数。”
师爷低声问：“那位四皇子，似乎不好糊弄？”
刘同哼了一声，端起冷茶抿了一口：“一个毛头小子，读过几本圣贤书，见过几分民间惨状，便以为自己能洞悉世事？不过是倚仗皇子身份罢了。赵沛之那个老狐狸才是麻烦。不过……”
他眼珠子一转，“强龙不压地头蛇。在这淮安，是龙得盘着，是虎也得卧着。吩咐下去，一切按‘老规矩’办，表面文章做足，该拦的拦住，该藏的藏好。只要抓不住真凭实据，几句空话，动摇不了咱们的根基。”
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