42第42章 (2/2)
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/>店主指向壶嘴右下方。
那里有一处不甚美观的焊补，形状像被压扁的三角。
“旧裂口，我修过。还有这里，提梁的接耳，都是我的活。它上星期又送来，盖上的钮坏了，要配新的。”
“哪一天修的？”
“星期二，十月三十日，星期三寄走。”
福尔摩斯将日期记下。
“您给它配了什么？”
店主转身从身后的抽屉里取出一只浅木盘。盘内分成许多小格，装着螺钉、垫片、提环，还有几枚黑色瓷钮。
他拿起其中一枚，放在柜台的布面上。
它小巧、光滑，下方带着一根短短的铜螺杆。
“这样的，同一批货。”
哈利凑近了一点，却仍然站在我这一侧。他低头看看布上的黑瓷钮，又抬头看看箱中的木钮。
韦斯莱先生取出魔杖。
“荧光闪烁。”
一道白光在杖尖亮起来。
店主的手停在半空。他看了看那点没有灯芯、也不冒烟的光，缓缓将原本要去拿的灯盏放回原处。
“这个倒很方便。”他低声说。
韦斯莱先生点点头，谨慎地将光移到格栅旁边。
铜壶的表面亮了起来。
那点光沿着盖沿滑过，照出木钮底下不齐整的边缘。木头上有旧磨损，周围的铜面却留着一道较浅的圆痕，显然曾有另一件尺寸不同的东西压在那里。
店主眯着眼看了一会儿。
“木头是旧的，这东西大概从别处拆下来，又安到了这里。”
“能确定从什么上面拆下来吗？”
“不能。抽屉拉手、盒盖、别的壶，都有可能。”
福尔摩斯点了点头，“那就先不替它安排出处。”
店主伸手去拿一把细长的工具。
韦斯莱先生立即抬起另一只手。
“先别拆。”
“我只需??”
“现在的状态也要留下记录。”
店主看看工具，又看看那只壶，终于把工具搁回了桌面。
“昨天它冲着我来那一下，我还以为盖子里藏了什么弹簧。后来那位熟客告诉我该找你们。我给人修了这么多年的壶，头一次需要请公务员来劝它。”
“它恐怕不太接受劝告。”韦斯莱先生说。
哈利一直看着那枚黑瓷钮。
“原来的那一枚呢？”
店主转向他，“什么？”
“您配上去的那一枚。它不在壶上，也没有一起寄回来吗？”
“包裹里只有壶和信。”
“会不会摔碎了？”
“当然会。”
哈利的眉毛立即动了一下。他看看福尔摩斯，像是在等某件事得到许可。
“那么，亨特碰它的时候，也可能还没换成木头的。”
福尔摩斯将铅笔搁在纸上，“说下去。”
“如果是那天摔坏的，他们后来才换上这个??”哈利指了一下箱子，“他看见的就和我们看见的不一样。”
“是的。”
“也可能早就换了。”
“也可能。”
孩子低头看了一会儿瓷钮。
“我们得问他。”
“这次是个很有用的问题。”
福尔摩斯将日期重新读了一遍。
“十月三十一日，店主寄出一把装着黑瓷盖钮的壶。十一月二日，亨特受伤。壶后来回到这里，上面已经是木钮。我们还没有确认它何时送达马厩，也不知道换钮发生在受伤之前还是之后。”
店主有些困惑。
“可这和它咬人有什么关系？”
“目前还不知道。”
“那你们??”
“正在调查。”
店主闭上了嘴。
福尔摩斯的语气并不严厉，但我发现，在一项调查中，承认自己尚不知道答案，往往比宣布一个答案更能使旁人不安。
韦斯莱先生将魔杖挪开，白光熄灭了。窗外阴沉的天色重新落到铜面上，那只壶又成了旧物堆里相当不起眼的一件。
“换过盖钮，并不意味着魔法就在盖钮上。”他说，“也不能据此认定换它的人就是施咒的人。”
福尔摩斯点头。
“但至少有一双尚未得到说明的手，动过这件东西。”
“或许就是马厩里的人自己修的。”店主说。
“完全可能。”
“斯特雷克先生的信上说那孩子操作不慎??”
“他亲眼看见了吗？”
店主顿住，然后说：“信上没写。”
福尔摩斯将笔尖在纸边轻轻点了一下，没有再说什么。
隔壁的敲打声停了。短暂的安静里，木箱内传来一声细微的金属摩擦。哈利往我身边靠近了半步，眼睛仍旧盯着柜台。
*
在离开修理铺之前，福尔摩斯买下了那枚作为对照的黑瓷钮。
店主起初认为没有必要，“我可以借给您。”
“借来的东西容易使人过于乐观地估计归还日期。”
他付清价钱，让店主把瓷钮用薄纸包好，又在外面写明：十一月七日购得，同批新件。
哈利看着那行字。
“因为这枚没有装在那把壶上过。”
“正是。”
“以后不能把它们记成同一个。”
“那将替我们省掉许多很不体面的解释。”
韦斯莱先生把箱子的外盖重新锁好，扣紧两道皮带。店主去前面照应顾客，留我们在后间收拾笔记。
我问了问水壶接下来的安排。韦斯莱先生打算带回去继续妥善隔离，进一步核查它的流转；在取证需要得到满足以前