17第17章 (1/2)
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哈利坚持要亲眼看着那封信寄出去。
因此，星期六早晨，我们在邮筒前多停了一会儿。
信原本放在福尔摩斯的外套内袋里。到了街角，他取出来，交给孩子。哈利用手掌压平信封，检查地址，检查邮票，又把它翻过去，看了看封口。
这封信经过的检查，比我此前寄往国外的任何一封信都要仔细。
“投进去以后，还能拿出来吗？”他问。
“不能随便拿。”我说。
他捏着信封的手紧了一点。
我起初以为他后悔了。
但他只是踮起脚，把信送进窄口。纸张在里面轻轻擦过，随后落了下去。
哈利的手在空中停了片刻。
“好了。”他说。
福尔摩斯替他把卷进衣领的围巾拉出来。
孩子走了几步，又回头看了一眼。
邮筒仍旧站在那里，红漆在潮湿的晨光里显得暗沉。一个男人从我们身旁经过，把几封信一同塞进去，没有停步，也没有回头。
哈利望着他，似乎对成年人能够这样寄信，感到有些不可思议。
*
韦伯女士已经替我们约好了一位药剂师。
肖提供的地址指向他出售药液的地方。雷斯垂德的人在肖住处找到了包药瓶的纸、租衣凭据，以及灰色外套、假胡须和垫高鞋跟的东西。这些物品还不能替每个人补全记忆，却足以使星期三那名访客的来历更为清楚。
至于那笔被列作“衣着、仪容及必要准备”的费用，也终于找到了较为具体的去处。
其中一张小收据，收取了四镑十先令。
名目是修整假发。
福尔摩斯看见这个数字时，问我是否知道，一顶假发需要遭到怎样的灾难，才会发生这么昂贵的修整费用。
我承认，这超出了我的医学经验。
药剂师姓梅里韦瑟。
他的店开在一条普通街道上，橱窗里摆着染发剂、药皂、治咳嗽的糖浆，以及几只供演员使用的粉盒。招牌上写着“梅里韦瑟父子”，字母金漆已脱落了一些，但店面收拾得很干净。
哈利获准跟着我们来。
韦伯已经说明，此行是按约查问账目。我会在午后送孩子回家，福尔摩斯则另有要办的事。
门一开，一只真正的铜铃响了。
这使我无端生出一点亲切感。近来，我已经越来越不敢替那些看上去十分寻常的物件作保。
梅里韦瑟是个留着小胡子的中年男人，手指修得整洁，指甲缝里却有洗不净的深色痕迹。他认得韦伯，看见我们身后的孩子时，也没有表示反对，只提醒哈利不要碰橱窗里的绿色瓶子。
“那不是汽水。”他说。
“我知道。”
“上星期有位四十岁的先生不知道。”
他把门上的牌子翻到“稍候”，领我们经过一条短走廊，进了后面的起居室。
那里比店铺暖和。
窗台上摆着几盆干燥的药草，空气里有薄荷、陈年木头和某种苦涩根茎的气味。壁炉上挂着一幅半身肖像，画中老人披着深色长袍，双手搁在膝头，脸上是一种令我想起债权人的神情。
梅里韦瑟搬来椅子。
“请坐。我去拿账。”
画中老人突然睁开眼睛。
“先收钱。”
哈利停住了。
他没有看画，而是先看壁炉后面，又看向门口。
老人皱眉。
“到这里来的，十个有九个说稍后再付。”
梅里韦瑟头也不回地说：“父亲，他们不是来买药的。”
“那更不该占椅子。”
房间里安静了一瞬。
我看了一眼韦伯。
她已经坐下，神情表明，这类家庭纠纷并不在她的诊疗范围之内。
*
哈利慢慢走近壁炉。
他停在不妨碍任何人的地方，仰起脸看画。
老人也低头看他。
“你要什么？”
“您刚才说话了。”
“你听见了，还问？”
哈利想了想。
“我是在确认。”
老人哼了一声，似乎觉得这孩子勉强懂得一点规矩。
福尔摩斯站在他身后，正观察画框与墙之间的接缝。他没有伸手去碰，只看了看画布表面随火光变换的细小纹理。
“令尊的肖像？”
“是。”梅里韦瑟抱着账册回来，“画于他去世前几年。”
我看见哈利转过头。
“他已经去世了？”
“十二年了。”
画像不耐烦地动了动。
“门口的铃响过没有？”
“没有，父亲。”
“你总说没有。”
梅里韦瑟把账册放在桌上。
“有些习惯保留得很好。”
我渐渐理解，他为什么没有把店名改掉。
“梅里韦瑟父子”至少在经营意见上，仍然十分准确。
*
那只当场夺下的药瓶仍在警察手中。
我们带来的是标签与刻记的抄件，以及从肖住处取出的包纸副本。韦伯另有自己的检验记录；旧药杯仍由她保存。
梅里韦瑟看见包纸上的小印记，便不再否认药液出自这里。
“我卖的是已经熬制好的基础药液。”他说，“至于买的人最后加入什么，那不归我安排。”
福尔摩斯把收据放到桌上。
“为什么写假发？”
“客户要求。”
“您同意了。”
“这附近给剧院供货的人，都有自己的记账习惯。”
“我很愿意逐一了解。”
梅里韦瑟的手停在账页边。
福尔摩斯没有催促。他把收据翻过来，露出背面一处细小的记号。
那不是买方所写。
与我们眼前账册中标注补款的符号相同。
片刻以后，梅里韦瑟翻开另一册较薄的本子。
上面有同一日期、同一数目，以及药液的数量。
这一次，名目不再是修整假发。
哈利坐在壁炉旁，听见翻纸的声音，回头望了一眼。福尔摩斯用手指压住其中一行，让韦伯看清楚。她将日期与自己的记录核对，点了点头。
一笔钱终于在两个世界里找到了相同的落脚处。
它在送到王室随员面前时，是衣着准备。
在普通收据上，是假发。
到了药剂师自己的账里，才恢复成它实际购买的东西。
“肖先生有没有说，要借用谁的外貌？”福尔摩斯问。
“说过是一位律师。”
“用途？”
“排演。”
福尔摩斯看向我。
我想，伦敦的戏院大概需要为许多自己从未上演过的节目承担名声。
“您相信了？”
“客人不需要向我解释全部生活。”
“但您替他解释过麻瓜会怎样看待一张熟悉的脸。”
梅里韦瑟的目光一动。
画像在壁炉上不悦地咳嗽。
“麻瓜不看别的。”画中老人说，“给他们一张认得的脸，门就开了。”
屋里的几个人都抬起头。
梅里韦瑟伸手按住额角。
“父亲。”
“我又没说错。”
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“请您稍等。”
老人不高兴地向画框一侧挪去。
他的半边身子消失在边缘，只留下袍子的一角，仿佛把自己藏起来，就足以表示拒绝继续参加谈话。
福尔摩斯看着那幅画。
“这句话是令尊说的？”
“他在肖先生来的时候，也说过类似的话。”
“您当时在场。”
“是。”
“肖说要借律师的脸，令尊说这样可以使麻瓜开门。您收了钱，开了一张假发收据。”
梅里韦瑟没有说话。
福尔摩斯没有替他宣布结论，只将这些经过逐项记下。
一个人可以不主动询问客户的全部生活。
但在某些时候，不问本身已经成了一项经过选择的做法。
*
韦伯与梅里韦瑟继续核对药液的配制记录。
福尔摩斯察看了装瓶与包装的地方。他要弄清楚，肖拿到的是否只有这一份药，是否还有别人代他来取过东西。
我留在起居室。
哈利一直望着画像。
画中老人已经重新坐回椅子，双手放在膝上，姿势与我们进门时几乎没有差别。只不过-->>
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