309一线天外的马帮(1/2)

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一线天北口的石壁把风挤成一条线，吹在脸上像细竹篾抽过。陆九喧侧身迈出最后一步，肩头匣子磕在石棱上，磕掉一片盐壳，碎末落进石缝，缝里传出铜钉碰铜钉的轻响。他站定，眼前豁然开阔??旧盐道从脚下铺出去，碎石路面被雨水冲出细沟，沟底积着红褐色泥浆，泥浆表面结了一层薄壳，壳上印着马蹄印和人的草鞋印。三十匹马列在盐道两侧，马背驮着盐包，盐包上盖油布，油布四角用麻绳扎紧，绳结打法跟周铁山的手法一模一样。马帮汉子们蹲在路边，有人嚼干粮，有人拿匕首削木棍，三十双眼睛齐刷刷抬起来，没人说话。





为首那人从马队中间走出来。他四十来岁，矮壮，脸膛黑红，颧骨上有一道旧刀疤从眼角拉到嘴角，疤色比周围皮肉浅一度。他腰间别着一把铜头短刀，刀鞘上缠着三道铜箍，箍面磨得发亮。这人走路时左脚比右脚重，鞋底在碎石上蹭出不对称的声响。他停在陆九喧三步外，从怀里掏出一封信，信封用火漆封口，漆面上压着周铁山的私印??一头卧牛，牛角上缺了一小块。





“杨老六。”他开口，声音粗得像砂纸蹭石头。“周锅头临走前把马帮交给我。他说你要是能从一线天活着出来，这封信就是你的。”





陆九喧没接信。他先看杨老六的鞋底??左脚鞋跟外侧磨掉一层，露出里面垫的棕丝；再看杨老六的手??右手虎口有厚茧，是常年握缰绳磨出来的，但食指第二关节有一道新伤，伤口结痂，痂边翘起。杨老六顺着他的视线低头看了一眼自己的手，把信又往前递了一寸。





“周锅头怎么走的。”陆九喧问。





“独脚庙。赵四引的路。”杨老六把信塞进陆九喧手里，信封边角刮过他掌心铜钉烙印，烙印发出一声极轻的嗡鸣。“周锅头断后，让我们先走。我带着三十个弟兄在盐道上等了七天。第八天，独脚庙方向起了雾，雾里传出铃铛声??赵四的铃铛。”





阿依从陆九喧身后走出来。她骨针短矛横在腰后，矛尖上沾着一片鬼面花瓣，花瓣边缘卷曲，被风吹得微微颤动。她没看杨老六，径直走向马队，伸手按了按最近一匹马的肩胛，马背肌肉绷紧，她手指陷进毛层里，摸到马皮下有一道结痂的鞭痕。她收回手，指腹上沾了马毛和草屑。





“马没喂饱。”阿依说。“盐包比人重。你们走不快。”





杨老六的嘴角抽了一下。他转身朝马帮汉子们抬了抬下巴，两个人站起来去解盐包上的麻绳。阿依已经走到第二匹马前，从腰间布袋里摸出一把草籽，摊在掌心让马舔。马舌头卷过她掌心，留下湿漉漉的印子。





赵小婉走在最后。她腰间铃铛没响，铃舌卡在铃壁内侧，她走路时铃铛晃了两下，铃舌撞在壁上，发出一个闷音。她停在杨老六面前，杨老六比她高出一个头，她得仰着脸看他。杨老六的目光落在她胸口的衣襟上??衣襟平整，没有异样，但他瞳孔缩了一下。





“赵四的闺女。”杨老六说。不是问句。





赵小婉没答。她伸手去接陆九喧手里的信。陆九喧已经把信封拆开了，火漆碎成三片落在地上，信纸抽出来，纸面泛黄，折痕处磨得发毛。信上只有五行字，周铁山的笔迹，墨色浓淡不匀，写到后面笔锋发颤：





“九喧，马帮交给你。账册上最后一笔交易??赵四以女抵债，收货人写的是孟掌柜。但赵小婉不是债，她是钥--


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匙。第八祭坛在北方，赵小婉是第八个换-->>

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