51雨夜换马(1/2)

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雨砸在榕树气根上，顺着树皮沟槽往下淌，在树脚积出一片浑水洼。老葛蹲在洼边，用匕首尖挑开骡子右后蹄的铁掌，掌钉拔出来时带出一截锈断的钉头。骡子腿抖了一下，没动。他把断钉在指间搓了搓，锈粉落在膝盖上，混着雨水泥浆变成一道红褐色的印子。





“走不成了。”老葛站起来，把断钉扔进草窠里，“前面山道塌了半里，泥石把路面埋到腰深，马帮的蹄印全压在底下。绕行的话，只有瘴气谷一条路。”





他说这话时眼睛看着陆九喧，但右手把匕首插回腰后皮鞘时，拇指在鞘口蹭了两下，没拔出来。陆九喧站在枣红马旁边，左手按着马肩胛，掌心下马肌肉绷紧又松开。他右手从背囊侧袋里抽出铜页账册，册面潮得发涩，指腹划过封面时带起一层薄绿铜锈。他翻到哀牢山北麓那一页，手指停在瘴气谷的标注上??墨迹被涂改过，原本的“谷道可行”四个字被粗墨盖住，旁边补了“瘴重勿入”三个小字，墨色比原字新了不止一层。





“谁改的？”阿依从青灰马鞍上跳下来，靴底踩进泥里没到脚踝。她走到陆九喧身侧，低头看了一眼账册，右手食指在涂改处抹了一下，指腹上沾了墨，凑近鼻子闻了闻。“松烟墨，混了铜锈粉。独脚五郎标记猎物的手法之一。”





赵小婉坐在老葛的瘸骡背上，雨披帽子压得很低，只露出下巴和紧抿的嘴。她左手攥着骡子鬃毛，右手掌心朝上搁在膝盖上，那道铜钱烙印在雨光里泛着暗红。她忽然偏过头，鼻尖动了动。





“有马粪味。”她说，声音不大，被雨声削掉一半，“新鲜的。”





阿依转身往赵小婉指的方向走了七八步，靴子踩断几根鬼针草，草茎折断时渗出乳白汁液。她蹲下去，右手拨开一丛蕨叶，底下露出一堆马粪，粪色青黑，表面被雨打出细密凹坑，但粪心还软。她折了根树枝拨开粪堆，里面混着几粒黑褐色种子，种壳上有鬼面花纹，雨水泡过之后纹路更清晰。她用树枝尖挑起一粒，凑近看了两息。





“鬼面花种子。”她站起来，把树枝往旁边一丢，“独脚把马粪撒在我们必经的路上，种子是标记。它们在等我们走瘴气谷。”





陆九喧把账册合上，铜页合拢时发出一声轻响。他左手把账册塞回背囊，右手从腰间抽出长剑，剑身出鞘三寸，雨点打在剑面上碎成细雾。他盯着涂改的墨迹看了两息，把剑推回鞘里。





“将计就计。”他说，声音压得很低，雨声几乎盖过一半，“老葛，你带赵小婉走东边山脊，绕到古祭坛外围。那条路虽然远，但石壁上有旧栈道痕迹，独脚不会去??它们脚掌朝后，走不了窄栈道。”





老葛把烟杆从腰后抽出来，在掌心敲了两下，烟锅里的残灰被雨冲掉。他没立刻接话，眼睛看着陆九喧，又看看阿依，最后把目光落在赵小婉身上。赵小婉的右手还搁在膝盖上，铜钱烙印的细线在雨里亮了一下，方向指着瘴气谷。





“你让我带她走。”老葛说，语气平得听不出问句，“你自己进谷。”





“嗯。”





“周铁山那批货，最后一件在我骡背上。”老葛把烟杆别回腰后，转身走到瘸骡旁边，从鞍桥后侧解下一只旧货箱。箱子是整块楠木挖出来的，四角包着铜皮，铜皮绿锈斑斑，箱盖缝隙里塞着干涸的松脂。他把箱--


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子往陆九喧脚边一放，箱底磕在石头上，闷响一声。“马锅头临走前交代，如果他回不来，这件货交给你。他说你看了就明白。”
  

  

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