第五十四章 马料(1/2)
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【切换】建炎四年 ? 冬 ? 塞外 ? 草原 ? 第二天 ? 一个水泡子翻过潢水往北，草又厚起来。雪底下有一种声音，踩上去是空的。
“冰。”雷不苦说。
他蹲下去，用刀背把雪刨开。雪底下是冰，冰是浑的，浑得能看见底下有东西动。
“水泡子。”他说，“冻上了。底下的水不流，鱼还在。”
他用刀刃在冰上凿了一个洞。凿得慢，凿出来的冰碴堆在一边。凿到一半，他把手伸进洞里摸了一下，缩回来，甩手上的水。
“底下是活的。”他说。
他把刀交给少年。少年凿不了几下，雷不苦接回来，接着凿。凿穿的时候，洞里冒出一股气，不臭也不腥，是冷的。
他趴下去，把一只手伸进洞里，伸到胳膊肘那里。过了一会儿，他抽出来。
手里有一条鱼。
鱼不大，比手掌长一点，身上有黑点。它在冰上跳，跳了三下，不动了。
雷小满把鱼拿起来看了看。她把鱼放在雪上摆平，然后蹲下去，把洞口那一圈冰碴捧起来，捧成一堆，堆在鱼旁边。
“干什么？”风不问问。
“这是它的地方。”雷小满说，“从哪儿上来，回哪儿去。”
她把鱼扔回洞里。
“你为什么扔了？”
“一条鱼，八个人分不了。”她说，“分不了的东西，不如放回水里。”
雷不苦把洞口用凿下来的冰块堵上，堵得很严。
“谁教你堵洞的？”风不问问。
“没人教。”雷不苦说，“冻上就好了。冻上了，下次来还有。”
【切换】建炎四年 ? 冬 ? 塞外 ? 草原 ? 第三天 ? 一个收皮子的营地
第三天晌午，他们碰到一个营地。
营地是三顶帐篷。帐篷外头搭着架子，架子上挂着皮子，皮子冻得硬，风一吹咔咔的响。有四个人，都穿皮，都在干活。他们不抬头。
叶孤鸿走到那堆皮子跟前，看了一会儿。
“收皮子的？”
“收皮子。”一个领头的人从帐里出来，个子高，脸上一块疤，从耳后到下巴，“也收话。”
“话怎么收？”
“一句话换一样东西。”高个子说，“皮子换皮子，话换话。你要问什么，先拿一样出来。”
叶孤鸿把袖子里的那段旧绳拿出来，放在皮子上。
高个子把绳拿起来。他绕在自己手上两圈，摸那个断口。他摸的时间比补网的人还长。
“往北的。”他说。
“对。”
“这段绳我不留。”他把绳子还给叶孤鸿，“这绳是别人给你的，不是你的。别人给的东西，我不收。”
“那你要什么？”
“你们从哪儿来？”
“燕京。”
高个子点了点头。他从架子上取下一小张皮子，卷起来，扔给叶孤鸿。
“这个送你。”他说，“这条道上的规矩，来的人带皮子，走的人带皮子。你身上没有皮子，走到前头有人问你。”
“问什么？”
“问你为什么没有皮子。”他把手在围裙上擦干净，“有皮子的人是从这边来的。没有皮子的人是从那边来的。那边来的人，这条道上不认。”
叶孤鸿把皮子收起来。“我问一句。”
“问。”
“上个月有没有人从这儿过，往西，十来个人。”
高个子的手停了一下。“有。”
“他们做了什么？”
“他们买皮子。”他说，“十来个人，买了十一张皮子。买完问路。”
“问哪条路？”
“他们不问路。”高个子说，“他们问水。”
“问水？”
“问哪里没有水。”高个子把架子上的一根绳拉紧，“走过这条路的人，都知道哪儿有水。不知道哪儿没有水的人，是要走远路的人。”
【切换】建炎四年 ? 冬 ? 塞外 ? 草原 ? 第四天 ? 路上
第四天，顾惊澜在路上停下来。
她蹲下去，把手掌按在雪上。雪上有印子。牲口走过的地方，蹄印是硬的，雪被蹬开一圈，边上的雪立着；人走过的地方，脚印是圆的，边是软的。
她数了三十个蹄印。数完，她站起来。
“跟着我们的是十一匹。”她说。
“马？”
“不是马。”她说，“蹄印比马窄，落得更齐。是骡子。十一匹，一匹也不少。”
“在哪儿？”
“后头。”她说，“离我们半里，跟了一整天。”
风不问问：“他们为什么不上来？”
顾惊澜看着前面的路。“因为他们不用上来。他们知道我们往哪儿走。”
叶孤鸿把手里那根柴折了一下，折成人字，插在雪里。
“他们不是跟我们。”他说。
“那是跟谁？”
“跟这条道上的东西。”他把手从柴上收回来，“走到头就知道了。”
【切换】建炎四年 ? 冬 ? 塞外 ? 一处马场 ? 晌午
又走了半天，他们看见一排桩。
桩是斜的，都往同一个方向斜，斜的角度一样。桩与桩之间拉着绳，绳上挂着干草。
“马场。”叶孤鸿说。
马场很大，大得看不见边。桩一共四十根。每根桩上有一个牌，牌上刻着号。号都在，边上还有一道浅槽。那是本来要刻第二个东西的地方，刻过又刮了。
“刮的是什么？”
“名字。”叶孤鸿把手指按在浅槽上，“号是给管的人看的，名字是给养的人看的。刮名字的人，是想让马没有主。”
“马哪儿来的？”
“借的。”他说，“桩是新的，绳是新的，草是去年割的。去年的草还在，说明去年的马没了。”
【切换】建炎四年 ? 冬 ? 塞外 ? 一处马场 ? 马厩
马厩是用土坯垒的，垒得厚，厚得里面不冷。厩里拴着四十来匹马。马都瘦，可是毛是顺的，毛底下有肉，肉是硬的。那样的马，天天在走路，不在干活。
马槽是石头的，很长。槽里是料，料是黑的，有一股说不清的味。马低着头吃，吃得不快。
崔闻笛在槽边停下。他先看料，然后蹲下去，把手插进料里抓了一把，摊开在掌上。他用另一只手的指甲拨开料，拨了三回。
“掺了东西。”
“什么？”
“吃不死，也停不下。”崔闻笛说，“马吃了这个，走得远，走得久。走久了眼睛里会红。”
“现在的马眼睛红吗？”
“有一点。”他把手在槽沿上蹭干净，“掺得不重。掺重了马会挣扎，马一挣扎，就藏不住了。”
“你认得这个？”
“药铺的方子里有一种。”崔闻笛说，“叫行路散。不是给牲口的，是给走囚的人用的。走囚的走不动了，给他一点，他能多走二百里。二百里走完，也就完了。”
“谁的他都能用？”
“不是谁的他都能用。”崔闻笛说，“这个方子是雷家的。”
雷小满在厩外头。她听见了，走进来，把手插进槽里，也抓了一把。
她把那把料捧到鼻子底下闻了很久。
“是雷家的。”她说，“阿爹的方子。雷家给走囚的人用过，用完了要给人一碗水，喝完才走。雷家的方子，最后一步是一碗水。”
“这里没有水碗。”顾惊澜说。
“没有。”雷小满把料撒回槽里，“所以这里的马，走完了就完了。”
【切换】建炎四年 ? 冬 ? 塞外 ? 一处马场 ? 厩里 ? 换掌
老马倌要换掌。
他从厩角的箱子里拿出一副掌。铁的，马蹄形，掌底有两枚小孔。他把掌放在膝盖上，用小锤敲那两枚孔，敲得很轻，敲一下，听一下。
“你不烧？”叶孤鸿问。
“不烧。”老马倌说，“烧过的掌是给干活的马用的。走路的马用冷掌。冷掌贴着蹄子，铁跟蹄子一起磨，磨得一样快。”
“掌上有记号？”
“有。”他把掌翻过来，掌底的两枚孔边上各有一个小凸，“两孔是钉孔。这两个凸，是打的。打的时候要对着蹄子的中线。对不正，马走七步就要歪一下。”
叶孤鸿看他打掌。他打的时候不看马，他看的是蹄子和掌之间那一道缝。一锤下去，掌贴上去，缝没有了。
“你打了很多年。”
“打了一辈子。”老马倌说，“我爹打，我也打。”
“南边来的掌，跟你打的一样吗？”
老马倌停了一下。“不一样。”
“哪里不一样？”
“南边的掌是圆的。”他把掌的形状用手指在雪上画出来，“圆头。北边是方的。方头的掌，陷进雪里不容易滑。圆的滑。”
“谁定下来的？”
“定的人早就没了。”老马倌说，“掌的样是传下来的。传的时候不用纸，是爹拿掌给儿子看。看一遍就记住了。”
叶孤鸿蹲下来，看那一排马的蹄子。四十匹马的掌都是方头的，掌底磨掉的程度差不多。
“这些马走过同一条路。”他说。
“走过。”老马倌说，“掌磨得一样，路就是一条。”
【切换】建炎四年 ? 冬 ? 塞外 ? 一处马场 ? 傍晚
天黑以前，老马倌从厩里出来。他一条腿不好，走路往一边歪。他看见他们，也没有问，先弯腰把厩门口的一根草绳捡起来，挂回桩上。
“你管多少匹？”
“四十。”
“四十匹都是你的？”
“不是我的。”老马倌说，“是借的。”
“跟谁借？”
“跟这条道借的。”他把草绳拍了两下，“这条道一头是南，一头是北。南边要马，北边要马。中间这一段，马是我们看着的。马走到这儿，我们就给它加料、换掌、歇一天。歇完往哪边走，不归我们管。”
“去年出去多少匹？”
“三十七。”
“回来多少？”
老马倌没有说话。他把手里的草绳往桩上又多绕了一圈。
“回来的，不算回去的。”他说，“回来的都是空马。”
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