53第53章 (2/2)
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卖。”吴掌柜猛地抬头看他，眼中几乎要喷出火来：“姓孙的，你疯了？卫琮一根手指头就能碾死你！”
“我没疯。”孙掌柜转过身，居高临下地看着吴掌柜，“吴掌柜，你给卫琮卖了八年的粮，赚了多少黑心银子，你自己心里清楚。卫琮一旦被查，你第一个跑不掉。与其等着被人揪出来砍头，不如自己先找条退路。顾大人今日给的路，你不走，我走。你舍不得卫琮的银子，我舍得。”
他说完，朝顾砚之点了点头，便大步出了偏厅。脚步声在廊下响了几声，很快被夜风吞没了。
屋里只剩周半城和吴掌柜。两个人谁也没有先开口，空气里只剩茶炉上水壶咕嘟咕嘟的响声。
过了好一阵，周半城慢慢站起身来。他没有看吴掌柜，只朝顾砚之拱了拱手。他的声音不急不缓，像是一把磨了多年的老刀。
“顾大人，老夫在凉州做了三十年买卖，见过不少官。有来刮地皮的，有来混日子的，也有想干点事却干不成的。你今日找我们来，要断卫琮的粮。可你有没有想过，卫琮若倒了，他手下五千兵马谁来管？若闹出兵变来，凉州城第一个遭殃。老夫的铺子在这里，家在这里，老夫赌不起。”
“所以下官给周掌柜留了一条后路。”顾砚之看着他，声音平稳，“茶路开起来之后，凉州的茶价降三成，老百姓买茶便宜了，粮价也能跟着稳一稳。卫琮倒了之后，他手下的兵马由裴帅收编，粮饷从朝廷正经拨付。周掌柜的粮，卖给裴帅的兵，一样是卖，可赚的银子干净，夜里睡得着觉。这两条路，周掌柜选哪条？”
周半城沉默了很久。他低头看了看桌上那份茶税章程，又抬头看了看顾砚之，最后将目光落在吴掌柜脸上。
吴掌柜始终没有说话，整个人像是被抽去了骨头，缩在椅子里。他的手指还攥着那几页账目，可攥得已经没了力道。
周半城叹了口气。
“顾大人，老夫老了，胆子小。茶路的事，容老夫再想想。可卫琮的粮，从明日起，老夫的铺子里不卖了。”
他没有把话说死，可意思已经很明白了。不卖卫琮的粮，便是不站在卫琮那边。不站在卫琮那边，便是站在了顾砚之这边。
吴掌柜看着周半城也走了，独自坐在偏厅里，脸上的神情变了又变。他的嘴唇动了动，像是想说什么，可终究没有出声。顾砚之没有催他，只将桌上那几页账目摘抄收起来，放回袖中。
“吴掌柜，下官明日还在凉州。你若想通了，来裴帅府上找我。”
她说完，起身出了偏厅。外头，夜风正紧。凉州城的灯火稀稀落落，远处的城墙上，火把在风里明灭不定。她站在廊下，深深吸了一口干冷的夜气。
顾平不知从哪儿冒出来，手里端着一碗热姜汤。
“大人，喝口热的。”
顾砚之接过来，喝了一口。姜汤又辣又烫，从喉咙一路烧到胃里。她攥着碗，望着远处城墙上的火光，忽然觉得今晚的风，比前几日都暖了些。
###第五十四章刀锋
第二日一早，吴掌柜便来了。
他来得很早，帅府的门房刚把门板卸下来，他便站在了台阶下。一夜没睡的样子，眼窝深陷，嘴唇上起了干皮，身上的衣裳还是昨日那件，皱巴巴的，袖口沾着茶渍。他见了顾砚之，没有寒暄，开口第一句话便是：“卫琮的人昨夜找过我了。”
顾砚之正在院中洗漱，闻言将布巾搭在肩上，转过身来。
“什么时候？”
“昨夜子时。你们谈完不到一个时辰。”吴掌柜的声音有些发紧，像是把什么东西压在喉咙底下，“来了两个人，穿着便衣，可腰里别着刀。说是卫镇守使有令，今年的粮草要加两成，让我三日之内送到甘州大营。我没答应，也没拒绝。只说铺子里存货不够，要等新粮上市。”
“他们怎么说？”
“他们留了一句话。”吴掌柜抬起头来，看着顾砚之，目光里有恐惧，也有一种被逼到尽头之后的狠，“说卫镇守使最恨吃里扒外的人。凉州城就这么大，谁跟谁走得近，他一清二楚。”
顾砚之将布巾放在水盆边，慢慢擦干手。她没有立刻接话，而是走到院中那棵沙枣树下，站了一阵。晨风从北面吹来，带着戈壁滩上的干土味。那棵沙枣树的枝丫在风里轻轻晃着，光秃秃的，像一把倒插在地上的扫帚。她背对着吴掌柜，声音不高不低：“所以你来找我，是想让我保你。”
吴掌柜沉默了一息。
“我做了八年军中生意，卫琮的底细我最清楚。他手下五千兵马，其实有两千是空额，军饷被他吃了。他手下的将官有一半是他的族人，剩下的都是他用银子喂饱的。这些人打不了仗，可欺负老百姓一个比一个狠。若让他知道我断了粮，他真能做出灭门的事来。”
“那你为何还来？”
吴掌柜走到