11第十一章 (1/2)

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县试前一日，云阳县学。





入了秋，天亮得愈发迟了。卯时已过，天边仍只泛着蟹壳青，县城里的薄雾还未散尽。县学门前的石阶上沾着露水，青幽幽地泛着光。





三三两两的生员或抱书疾走，或低声背诵，间或夹杂着几声早鸦掠过天际的嘶鸣。





赵砚初到得早。





他今日穿了那身鸦青色的细布直裰，是师莺莺前几日赶制出来的。





料子不算顶好，却胜在剪裁合体。穿在他身上，愈发显得人如青竹，清瘦而挺拔。





他从明伦堂出来时，手里多了块巴掌大的木牌，上面用朱笔写着九号二字，边缘还沾着未干透的印泥。





“赵兄！赵兄留步！”





身后传来一道热络的招呼。





赵砚初回头，见是同在县学备考的一名生员，姓陈，单名一个“平”字，家境清寒，平日与他时有往来。





陈平小跑着追上来，喘着气道：“赵兄，号牌领了？我在前头找了你好久。怎么样，明日的准备可还妥当？”





“尚可。”赵砚初点头，“你号牌领了？”





“领了领了，三十七号。哎，挤在东边角上，听说那考棚漏风，真要命。”陈平苦着脸，又压低声音，“对了，你听说了吗？周?今日也来县学了。这会儿正在明伦堂后面的老槐树下跟一帮人说话。我方才打那儿路过，听见他提起你，笑得阴阳怪气的。你待会儿绕着点走，别与他撞上。”





赵砚初神色未变，只淡淡应了一声。





他对周?，从无畏惧，也谈不上多少情绪。





那是个被家族宠坏了的公子哥儿，自视甚高，却没有什么真本事。





赵砚初从前不与他计较，是因为自己根基未稳，也不想给师莺莺惹麻烦。





可如今，周?的手越伸越长，昨日甚至当众说什么要娶师莺莺。





这便已经踩到了他的底线。





他不想避，也不必避。





两人正说着，明伦堂后头那株百年老槐下忽然爆出一阵笑声。





赵砚初循声望去，果然看见周?被五六个生员众星拱月地围在中央。





他今日穿了身月白云纹锦袍，袍摆用银线勾着缠枝纹，腰束玉带，通身的气派与这清苦的县学格格不入。





“周兄大才，明日必定高中案首！”一个白胖书生摇着折扇，笑得满脸谄媚，“小弟前几日得了两篇周兄的旧作，拿回去细细品读，真是字字珠玑、篇篇锦绣啊！”





“就是就是。”旁边一个瘦高个儿忙不迭地接话，“别说县试，来年乡试，周兄也必是解元之选。我等能与你同窗，可是天大的福分。”





周?被捧得嘴角微扬，却偏要装出副云淡风轻的模样，将手中折扇展开。





“诸位过奖了，区区县试，不过一试耳。我周家世代书香，若连个县试都过不了，那才是笑话。”





他说这话时，目光似有若无地朝赵砚初的方向瞥来，嘴角的笑意更深了几分。





赵砚初看得分明，却只当未见，抬步欲走。





“呦，那不是赵兄吗？”周?的声音适时响起，带着些许惊讶，像才看见他一般。





他收了折扇，迈步朝赵砚初走去，身后那帮跟班自然呼啦啦地跟上，在两人之间围出个半圆。





“赵兄，多日不见，别来无恙。”周?微微拱手，笑容温文，若非眼底那抹毫不掩饰的挑衅，倒真像个殷勤有礼的同窗了。






  
  

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/“托福。”赵砚初回了一礼，声音淡得听不出情绪，“周兄也来领号牌？”
    

    

    
“领过了。”周?把玩着手中的号牌，状似不经意道，“十一号，不知赵兄是几号？若你我恰好比邻而试，倒也有趣。”
    

    

    
“九号。”赵砚初不避不让。
    

    

    
“九号？”周?眉头一挑，笑了，“九为极数，赵兄这号，端的是好兆头。只是号码再好，也得有真才实学相配。否则，便如锦衣夜行，徒惹人笑罢了。”
    

    

    
他话音落下，四下里安静了一瞬。
    

    

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