12金笼(1/2)
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三次任务之后，学院里开始有人议论蒂拉的小队。
一个平民出身的北境女孩，一个来路不明的灰袍少年，一个沉默寡言的守林人之女。三个从任何角度看都不像能凑到一起的人，连续三次任务都拿到了A级评分。第三次任务时，他们在浅层深处发现了一条尚未被记录的支道，带回了一枚完整的深渊核和一份地形图。伊索尔德亲自看了报告，在末尾批了两个字：嘉奖。
消息传开之后，走廊里遇到蒂拉的人看她的眼神变了。以前是打量和审视，现在多了些别的东西。有人主动跟她打招呼，有人在食堂里坐到她附近，试图搭话。蒂拉不太习惯这种关注。她照常上课，照常训练，照常跟赛拉和卡厄斯出任务。但她知道，有些东西正在变。
那天下午，她一个人从训练场出来，沿着广场边缘的石板路往宿舍走。走到第四塔楼拐角时，她停下了脚步。
石板路尽头站着一个少年。
他穿着一件剪裁精良的墨绿色长袍，领口别着一枚银质的家族徽章，头发是浅金色的，比卢卡斯那种明亮的金要暗一些，更接近秋天的麦穗。他的五官很端正，眉眼舒展，站姿笔直，像是从小被人一遍遍纠正过姿态。他手里握着一柄短杖，杖顶嵌着一颗拇指大的水晶，在午后的光里泛着微光。他身后还站着两个人，一男一女，穿着同样的墨绿色外套，像是随从，又像是同伴。
他站在路中央，正对着蒂拉。不是路过，是在等她。
“蒂拉?诺德。”他说。
蒂拉停下脚步。“你是谁？”
“安德烈?冯?莱因。”他说，语气平和，像是在念一份正式的自我介绍，“莱因家族的第三子。你之前跟我的堂妹艾琳交过手。”
蒂拉想起来。艾琳?温德尔。复试时用风刃逼得她满场跑的对手。
“你找我做什么？”
安德烈没有立刻回答。他转身朝石板路旁边的小花园走去，步子不急不缓，像是笃定她会跟上。蒂拉犹豫了一瞬，还是跟了上去。他身后的两个人留在原地，没有跟来。
小花园里没有别人。安德烈在石凳前站定，转过身看着她。午后的光从塔楼缝隙里漏下来，照在他浅金色的头发上，泛着一层柔软的光。他的面容确实好看，端正、干净、挑不出毛病。但他的眼睛出卖了他??那双深褐色的眼睛太急了，像是一个在悬崖边上走了太久的人，迫切地需要抓住什么。
“你的小队最近风头很盛。”他说，“三次任务，三次A级。学院里已经有人在说，你们会是今年新生里最有潜力的一队。”
“所以呢？”
“所以我想跟你们合作。”安德烈说，“我在组建一支更大的队伍，四到五个人，目标是进入中层。光靠三个人进不去中层，这一点你们应该清楚。浅层已经快被你们走遍了，下一步你们肯定要往深处走。但三个人的配置在中层撑不过一个时辰。”
他顿了一下。
“我需要你的人。你也需要我的人。莱因家族在帝国经营了三代，我们有资源、有情报、有装备。如果你愿意跟我合作，下次任务我们可以一起走。目标是一个新发现的中层入口，据情报显示里面有五级以下的怪物。这对你的小队来说是个跃升的机会。”
蒂拉看着他。安德烈的语气很平稳，措辞也很得体，每一句话都恰到好处。但蒂拉注意到一件事。他的目光在说话的时候始终没有离开她的脸，像是在观察她的每一个反应。那种目光让她想起艾德里安?克洛诺斯。但艾德里安的目光是冷的，安德烈的目光是热的。一种急于得到什么的、藏不住的急切。
“你为什么找我？”蒂拉问。
“因为你有天赋。”安德烈说，“你的魔力测试成绩在新生里排前三，你的实战评分连续三次A级。你的小队虽然人少，但效率极高。我需要这样的人。”
“你需要的是能替你打天下的人。”
安德烈的表情没有变。但他的手指微微收紧了一下，攥着短杖的力度比之前大了。
“你说得没错。”他说，“我确实需要能替我打天下的人。因为我需要一支队伍，一支能在学院里站稳脚跟的队伍，一支能让我在家族里抬起头来的队伍。我是第三子，上面有两个哥哥。我父亲把长子送去军队，次子送去工坊，把最小的我送进学院。如果我不能在学院里做出成绩，我在家族里什么都不是。”
他说的很直，没有再遮--
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掩。
“我知道你觉得我是在利用你。”安德烈说，“你说得对。但合作从来都是互相利用。我给你资源，你帮我打名声。这是公平的交易。”
蒂拉看着他。这个少年站在花园里，浅金色的头发在光里泛着柔软的光泽，面容端正，姿态从容。但他的眼睛里全是焦虑和迫切。他被家族宠着长大，也被家族压着长大。他什么都有，也什么都没有。他有天赋，有资源，有家族背景，但他缺一样东西??他缺一个能让他真正站住脚的机会。
蒂拉想起卢卡斯。想起那个比她小一岁的金发男孩站在石碑前听艾德里安说话-->>
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