第13章 柯林斯的来访(2/2)

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身材高大但略显臃肿，穿着一件剪裁得体的黑色外套，领结系得一丝不苟。



    他的五官不算丑陋，但脸上的表情总带着一种刻意的谦卑与骄傲之间的古怪平衡。



    而当他看到班纳特家的女儿们时，他的目光带着一种令人不舒服的审视，像是在挑选什么货物。



    “班纳特先生，”柯林斯先生在客厅站定，用他最庄严的声音说道，“您能允许我前来拜访，这是我莫大的荣幸。凯瑟琳?德?包尔夫人??我尊贵的女施主??特意嘱咐我，要跟邻居们保持良好的关系。我想，再没有比跟自己的亲人保持亲近更重要的事情了。”



    班纳特先生点了点头，表情淡然：“欢迎你，柯林斯先生。”



    班纳特太太勉强挤出一个笑容，招呼柯林斯先生坐下喝茶。



    女佣端上茶点，柯林斯先生开始了他漫长的、冗长的、自我感觉良好的演讲。



    他先是赞美了朗伯恩的花园??“虽然比起罗新斯的花园还差得远，但在本地已经算是不错了”。



    然后他讲述了凯瑟琳?德?包尔夫人的种种美德??“一位极其尊贵、极其慷慨、极其明智的夫人，她对我恩重如山”。



    接着他谈了谈自己在汉斯福教区的牧师工作??“在我的管理和指导下，教区的教民们都非常虔诚，非常守规矩”。



    整个过程，伊迪斯都在默默地喝茶。



    她的拳头已经硬了。



    她注意到，柯林斯先生说话的时候，目光一直在简和伊丽莎白之间来回移动。



    他看简的时间最长，显然是被她的美貌所吸引；但他的视线落在伊丽莎白身上的时候，停留的时间也不短??也许是因为伊丽莎白那双灵动的眼睛让他觉得有挑战性。



    伊迪斯在心里给他下了个定义：普通又自信，贪婪且不自知。



    她知道柯林斯先生此行的真正目的??他打算从班纳特家的女儿中挑一个娶走，以此来“弥补”他继承朗伯恩给她们带来的损失。



    柯林斯暗示看中了简，班纳特太太翻了一个白眼，表示简“已经有主”之后，他立刻转向了伊丽莎白。



    他笃定班纳特家会嫁一个女儿给他。



    于是伊迪斯放下茶杯，开口了。



    “柯林斯先生，”她的声音清脆而平静，“您刚才说，凯瑟琳?德?包尔夫人非常明智。我很好奇，她有没有什么特别的人生建议给过您？比如……关于婚姻的？”



    客厅里的空气凝固了一下。



    班纳特太太瞪着伊迪斯，眼神里写着“不要不淑女，你给我闭嘴”。



    班纳特先生端着茶杯的嘴角微微上扬。



    伊丽莎白低下头，假装在整理裙摆。



    柯林斯先生却完全没有察觉出任何不对劲，反而像找到了知音一样，滔滔不绝地讲了起来。



    “啊，伊迪斯小姐，你问得太好了！凯瑟琳夫人的确经常给我关于婚姻的建议。她说，一个牧师应该找一个受过良好教育、性情温顺、懂得持家的妻子。她特别强调，不要找那些太过聪明、喜欢读书的女人，因为那样的女人不容易满足于牧师的微薄收入。”



    他意味深长地看了一眼伊丽莎白。