17白芷借命身世(1/2)
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日头落了，铺子里暗下来。
沈烬没点灯。她就着窗户漏进来的那点灰光，把册子翻开，翻到阿桃那页。纸边毛糙，是她翻的次数多了，蹭出来的。墨写的名字，底下那串铃铛，圆肚子扁口，口歪了一点，歪得不对称。她把指腹按在那歪的口上，按了按，按出一道浅印。
铺子里黑得慢，日头落下去，天色还要亮一阵，才一点点收。她趁着这阵灰，把铺子扫了一眼：货架上那几个纸人还站着，白脸红唇，额头朱砂弧印，让暮色染成青的，像在哭，又像在笑。纸人旁边那摞金元宝还在，金纸让潮气洇了边，翘着角，发乌。柜台底下塞的几卷黄纸，纸边卷成一筒一筒，筒口透着潮味，是地气往上冒，冒到纸里，冒出一股霉。柜台后头那把椅子还瘸着，砖垫的，砖上那个「福」字，这会儿已经看不清了，只剩一个灰扑扑的印。
她把册子贴着心口按了按，纸芯硬邦邦的，抵着肋骨，抵得那块发酸。又把铜剪从腰后摸出来，攥在掌心，刃口凉，攥得虎口那块发白。她攥了一会儿，又别回去，别紧了，刃口朝外，硌着虎口。
外头几只蝉还趴在柳树上叫，叫得慢，一声拖一声，像嗓子干了还要硬撑。街上老婆子的声音早散了，只剩这蝉叫，一声一声，孤零零的，钉在铺子的暗里。
白芷在门槛上蹲着，膝盖抵着下巴，铃铛垂在腿边，不响了。
「你那铃铛，」沈烬开口，嗓子哑，「谁给的。」
白芷没动。她在门槛上蹲着，膝盖抵着下巴，像在想什么。沈烬问完，她才抬起头，铃铛在腰上晃了一下，闷响。
「我娘。」她说。
「你娘从哪儿得的。」
白芷没答。她把手伸出来，伸到灰光里，手心朝上，五指张开。沈烬看见她左手腕内侧那道印，圆肚子扁口，红得发亮，在暗里也看得清楚，像刚烙上去的，又像勒过很久，勒进了肉里。
「这个，」白芷说，声音低了，「我七岁那年有的。」
沈烬把册子合上，贴着心口。她没催白芷，就等着。铺子里暗，灰光从窗户纸那个破洞漏进来，漏在柜台上，照出一小块白，柜台木头让这点光照得发亮，像谁拿布擦过。
白芷把袖子放下来，盖住那道印。她站起来，铃铛在腰上响了一声，当的，闷在门槛的暗里。
「我七岁那年，」她开口，铃铛跟着晃，「我姐十四。她要进纸厂了。」
沈烬的手在册子封皮上按了一下，按出一道浅印。纸厂，十四岁。
「我娘说，纸厂那地方苦，做工做到死。她不肯让我姐去。可我姐要去，欠的债得还，不还，利滚利，永远还不完。我娘没法子，就去求了一个人。」
「谁。」沈烬问。
白芷没答。她把手伸进怀里，摸出那枚小铜铃，圆肚子扁口，红绳拴着，绳头磨得发亮。她把铃铛攥在掌心，攥得指节发白，指缝里露出铃铛的圆肚子。
「那人说，」她继续说，声音更低了，「给我姐一样东西，戴上这东西，能续命。续够了年数，债就清了，人就能出来。可这东西，得有人给。」
沈烬的手在袖口里攥紧了册子，指节发白。续命。给。
「我娘问，给什么。那人说，给一部分寿。你家大女儿要进去，里头苦，命短，你给她续一段，她就能撑到债清。可续命的这只手，也得挨一刀。」
白芷把铃铛塞回怀里，铃铛在衣襟底下鼓了鼓，又塌下去。她把左手腕翻过来，让灰光照在那道印上。圆肚子，扁口，跟阿桃脖颈上那道印一个圆，跟册子上画的铃铛一个圆。
「我娘把这东西给我姐戴上，又把这东西给我戴上。」白芷说，铃铛在腰上响了一声，闷的，「我娘说，你姐进厂，你在外头。你俩一条命，你给她续，她就能多撑几年。可你也得挨这一刀，挨了，你就是借命的人。借命的人，活不长。」
沈烬把册子从心口挪到袖口里，袖底那截新铜铃还在，圆肚子扁口，温的，跟她手心的汗接上了。她又摸到母亲柜子里那串铃铛，同源的，同根的，圆肚子扁口，口歪了一点。
「那东西，」她问白芷，「是谁给的。」
白芷摇头：「我娘没说。我娘只说，那人从纸厂来的，姓江，说这东西是她造的，让我娘好好收着，以后会有用。我娘问她以后干什么。她说，以后你家这两个闺女，一个里头，一个外头，都用得上。」
沈烬的喉咙动了动。姓江。纸厂。
「你娘，」她问白芷，「叫什么。」
「我娘叫赵桂兰。」白芷说，铃铛在腰上响了一声，当的，闷在门槛的暗里，「我姐叫赵阿桃，我叫赵白芷。我们三个，都是赵家的种。」
沈烬的手在袖口里攥紧了册子，指节发白。赵桂兰。赵阿桃。纸厂。
她想起册子上那个名字，第29页，王守义儿媳妇，也叫赵桂兰，困在灰圈里问「我男人呢」。两个赵桂兰，是不是同一个人，她不知道。可她们都姓赵，都跟纸厂有关系。她把册子从袖口里摸出来，没打开，只是攥着，攥得指节发白。册子封皮是深蓝布面，布让手汗浸久了，潮乎乎的，底下还硬，是纸芯撑着。
她想起册子上那个名字，第29页，王守义儿媳--
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妇，也叫赵桂兰，困在灰圈里问「我男人呢」。两个赵桂兰，是不是同一个人，她不知道。可她们都姓赵，都跟纸厂有关系。
「那东西，」她问，「是怎么给的。」
白芷把手腕翻过来，让灰光照着那道印。圆肚子，扁口，红得发亮，像刚烙上去的。
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