5第五章 池寒夺稚，灵前枯影(1/2)
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第五章池寒夺稚，灵前枯影
万历二十一年，岁次癸巳，秋末。
江南连月霪雨锁城，潮气浸骨，姑苏街巷终日沉滞阴寒，天地一派湿浊郁寂。
直至今日，积云尽散，天光大开。
风雨初歇，秋光清澄如水，却不带半分人间暖意。
这一场迟来的放晴，不是阴霾褪去的新生，
是沈府百年锦绣崩塌、阖家温存尽灭的灭顶劫始。
是年大明，沉疴毕露，乱世凶兆层层落地，江山倾颓之势已然难挽。
正月，朝鲜碧蹄馆鏖战惨烈。
李如松麾下辽东铁骑孤军深入，身陷倭军重围，浴血突围之后尸骸枕藉，明军精锐大损、锐气尽挫。援朝战局自此僵持拉锯，朝堂和战两派争执不休，政令反复无常。
连年跨海征战耗空国库，巨额军费无处筹措，朝廷唯有无度下压赋税。江南为天下财赋根本，叠征重税、杂捐丛生，姑苏织机停歇、商号破产、米帛腾贵、市井萧条。昔日锦绣繁华地，满目惶惶寒凉。
九月，辽东古勒山一战定关外格局。
努尔哈赤以万余精兵伏击海西女真九部三万联军，一战破局、威震北疆。自此蚕食诸部、练兵拓土，渐脱大明羁縻，悄然埋下日后倾覆王朝的百年边患。
京师朝堂，癸巳京察掀起滔天党争。
清流肃贪纠佞、裁汰庸腐，与内阁权臣针锋相对。百官分门结党、彼此倾轧，仕途黜陟不问贤愚、唯论派系。朝纲溃烂、政令壅滞，君臣离心、国事荒疏，朝野唯余权私争斗，无人念及边防生民。
中原腹地更是人间炼狱。
黄淮水患余灾未平，春夏淫雨泛滥，黄河数度溃堤，齐鲁淮徐万顷良田尽成泽国。水退田荒、秋收绝收，千里赤地饥馑横行，千万流民四散逃荒，途有饿殍、野无炊烟。
乱世滔滔，人命如草芥。
世人皆惧山河崩毁、流离失所，无人料到??
漫天烽火尚未踏碎江南安稳，沈府朱门深院，已先行自生恶鬼、自起凶劫。
最冷最狠的祸端，悄然落于最无辜的懵懂稚童身上。
自柳如烟携子入府、夫妻恩断义绝，赫赫沈府便成一座终年不暖的冰封寒窖。
二十四岁的江文远，终日罪孽缠身、熬于无尽悔疚。
他心知门庭破碎、骨肉疏离、阖家寒凉，皆起于他一己执念。
是他贪执江氏香火、妄想情义两全，背弃宗祠盟誓、辜负沈家厚恩，亲手碾碎七年夫妻情深，毁了一双儿女安稳纯粹的童年。
自此宅内生变，他严守分寸、恪守家规，再不踏足西隅别院半步，斩断所有私涉牵连。
法理婚书仍在，他依旧是沈家在册赘婿、掌业梁柱，唯以余生勤勉赎罪。
白日统筹漕运织造、周旋官府危局；
深夜核算产业盈亏、拆解乱世风波。
夙兴夜寐、殚精竭虑，以一身卓绝才略死死托住沈家百年基业，不求世人谅解，不求自身安稳，只求护住沈家门楣、守住她的体面，以半生劳碌，抵偿亏欠她的漫天风霜与赤诚真心。
外人只见沈府富贵依旧、产业稳固，唯有府内人心知??
这座锦绣宅院早已失尽烟火暖意，只剩压抑死寂、寒凉终日。
阖府仆役屏息谨行、缄口不言，无人敢论是非、无人敢议内情。
人人只当往后岁月，不过静默消耗、再无波澜。
无人窥见，西隅别院深处，暗流常年蛰伏、伺机而动。
柳如烟终日素衣荆钗、低眉敛目，温顺恭谨、安分守礼。
她足不出院、不探是非、不扰外务，晨昏洒扫、静坐伴子，将谦卑隐忍演至极致，毫无半分争持之态。
府中供给日用，她次次温言道谢；
途遇下人管事，她垂首退让、礼数周全；
日日遣人往主院问安递帖，次次原封退回，亦从无半分愠色懈怠。
长久时日，她柔弱无依、逆来顺受的模样，尽数落在府中人眼底，引得阖府上下人人恻隐、全无设防。
无人知晓，这温顺皮囊之下，眸光幽沉内敛、心思缜密如织。
她日日静观府中人事作息、仆役轮值、孩童嬉游规制、宅院安防破绽，将全府细微疏漏、人情软肋，一一默记于心。
闲暇炮制乡野草本、熟稔寒暖药性、通晓调理分寸，旁人只当是寻常妇人居家细碎，无人深究、无人戒备。
久雨初晴，秋光浅淡。
压抑数月的深宅难得透出一丝鲜活气息，困于宅中的稚童，终得天性烂漫。
五岁的沈念婉温良懂事、心性早熟，见天清风软，便软声央求老仆，欲往后院锦鲤池边投喂游鱼、舒展散心。
数月以来，主母闭门静养、不问外事，姑爷终日沉郁操劳、无暇管束，阖府下人久处压抑倦怠，--
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往日森严规整的府规日渐松弛，值守愈发疏漏散漫。
看护稚童的老仆连日紧绷劳顿、心神疲惫，又见晴日安稳、池潭常年无险，便彻底疏于防备，未曾寸步紧随，任由两个孩儿在池边空地自在嬉戏。
谁也未曾料到，这片刻人间疏懒，竟是骨肉永隔、生死绝别。
后院池潭经数月秋雨灌注，水势满溢渊深，秋水潜流刺骨、寒侵脏腑。
池边青石经年雨打苔生，厚苔凝露、湿滑如镜，落脚分毫失稳，便是万劫不复的落水绝境。
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