17杯酒藏锋(2/2)
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行怀里抱着一只素色木匣，那匣子不大，却是上好的榆木雕成，四角包着黄铜，擦得发亮。匣子里装着新誊清的护卫民壮花名册与几份来往公文，都用蓝布裹着，整整齐齐。杜文燮闻讯出迎。他今日穿了件半旧的墨绿锦袍，脸色却比那袍子还暗。那封信寄出已逾旬日，京中至今没有回音，这份悬而未决的忐忑，早已在他心底扎下了根，像一根极细极细的刺，不深，却总在那儿，一低头就疼。他这几日消瘦了不少，平日里那副圆润富态的模样褪去了几分，两颊的肉松垮垮地垂着，鬓边新添的白发怎么也遮不住。此刻他脸上堆着的笑意，像一层极薄的油，浮在面上，却盖不住底下的那点灰败。
“道尊大驾光临，下官有失远迎。”他拱着手，腰弯得比往日更低，声音里那点殷勤也带上了几分刻意的软。
“杜府尊不必多礼。”沈敬修还了半礼，面上仍是那副不温不火的沉稳，“今日过府，是有一桩分内公事，须得请府尊帮衬。”
二堂内，杜文燮命人换了新茶。那茶是上好的雀舌，泡在青花盏里，芽叶舒展，像几尾刚睡醒的鱼。可两个人都没心思去碰那茶。寒暄几句，沈敬修便让周慎行将那只木匣打开，取出了那册厚厚实实的花名册，端端正正地摊在案上。
“杜府尊。”沈敬修的声音不高，却极清楚，“王二部众编籍一事，已核验完毕。只是这户籍造册，原是府县分内之事。本道虽领着兵备之职，终究不宜越俎代庖。特来请杜府尊过目，加盖印信。也好教这几百口人的户籍，名正言顺。”
他说得极慢，每个字都像称量过一般。那册子摊在案上，正面对着杜文燮，最上头一行，便是王二的名字，墨迹端严，触目惊心。杜文燮的喉头极轻极轻地动了一下。他当然听得出这话里的分量。明面上是恭请上官用印，实则字字都是圈套。他杜文燮若肯用印，便是正式认可了这桩差事。往后但凡有人攻讦“私纵盗匪”，这印信便是他自己签下的免罪状。他若推诿不肯，倒要说出个不肯的道理来，那反倒要落个“不顾民生、故意刁难”的口实。
这哪是请他用印？这是把刀柄递到他手里，让他自己选，是握着刀尖，还是握着刀柄。可无论选哪头，那刀都在他手里了。
杜文燮伸手去接那册子时，手指竟极轻极轻地颤了一下。那一下极短，短得连他自己都未必察觉，可沈敬修看见了。他看见那几根养尊处优的、白净得几乎透明的手指，在碰到那粗粝的麻纸封皮时，像被什么东西蜇了一下似的，缩了缩，才又慢慢地、一点点地按实下去。
“道尊办事，素来周全，本府岂有不允之理。”杜文燮说。他的声音听起来仍是平和的，甚至带着点笑，可那笑落在沈敬修耳中，却像一面绷得极紧极紧的鼓，随时会破。
印还是盖了。朱红的印记落在纸上，极艳极重，像一滴怎么都洗不掉的血。
用印已毕，沈敬修却并未起身告辞。他端起那盏已经微凉的茶，极浅极浅地呷了一口，像在用这口茶润一润接下来要说的话。他的动作极慢，慢得让杜文燮心头那股子不安，像藤蔓一样一点一点地绞紧了。
“倒是最近，本道听闻，京中似乎颇有些议论延安剿抚方略的风声。”沈敬修放下茶盏，语气平淡，像在说一桩极不相干的闲事，“也不知是从何处传起。消息传得不够周全，倒教有心人存了误会，反倒不美。”
他说到“有心人”三字时，似有若无地朝杜文燮这边偏了偏目光。那一眼极轻极快，像风过水面时带起的一片涟漪，稍纵即逝。可杜文燮的脸，却在这一瞬间，刷地白了。
“杜府尊执掌一府，消息想必比本道更灵通几分。”沈敬修的语气仍是温温吞吞的，听不出半分火气，“不知可曾听见过什么风声？”
杜文燮的喉头上下滚了两回。他听见自己的声音从嘴里出来，又干又涩，像是另一个人在说话：“本府在府衙闭门理事，倒不曾听得什么风声。”
“哦？”沈敬修应了一声。那一声极轻，像一粒石子落进了深水，连个响都没听清，便沉下去了。他不再追问，转而又道：“新任总督不日到任，想必要通核各府赈灾实绩。本道这几日正着人将延安一府九县的账目、户籍，连同预备仓核查、以工代赈诸项，一并整理成册，届时也好一并呈报。也算是替杜府尊分担几分案牍之劳。”
他顿了顿，目光似有若无地落在那只已经空了的茶盏上，声音又低了几分：“只是账目核对起来，千头万绪。若哪处有半点疏漏，牵连开去，倒是麻烦。杜府尊府衙这边，历年账目，想来是齐整的？”
这一句问得云淡风轻，像在问一件再寻常不过的事。可落在杜文燮耳中，却字字如锤。他额上瞬间沁出一层极细极密的汗珠，那汗珠沿着他日渐松垮的额角往下滚，有一滴正落在他扶着椅臂的手背上，凉得他一激灵。他强自维持着面上的镇定，甚至连嘴角那点笑意都还挂着，可他的声音，已经带了一丝极难听的干涩：“账目……账目自然是齐整的。劳道尊挂心。”
沈敬修望着他，唇角浮起一抹极浅极浅的、几不可察的笑意。他没有再说什么，只慢慢站起身来，整了整衣襟，朝杜文燮拱了拱手：“那便好。杜府尊，今日叨扰了。”
杜文燮起身相送。他的腿有些发软，踩在青砖地上，像踩在一层极薄极薄的冰上。他一直将沈敬修送到二堂门外，又目送那两道身影沿着游廊渐行渐远，直到再看不见了，才慢慢转过身来。堂中空空荡荡的，那盏茶还搁在案上，茶汤已经凉透了，几片芽叶沉在盏底，像几尾死去的鱼。
他慢慢地、极慢极慢地坐回椅中。那椅子还是他平日里坐惯了的那把，可此刻坐下去，却觉得四面都空了，像有人把他身体里的什么东西给抽走了。他直愣愣地望着案上那册花名册，望着封皮上王二的名字，望着那方他亲手盖下去的朱红印信，忽然觉得