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/> “我们乐心生得这般好看，若是穿上这身裙子，定是整个长戍关最美的姑娘。”
  

  

  
母亲用那瘦得只剩骨头的手，轻轻抚摸着她的脸颊，眼里满是不舍与悲哀。
  

  

  
那是叶乐心这辈子拥有的唯一一件女儿家的衣裳。
  

  

  
可是她没能穿上。
  

  

  
那天傍晚，父亲叶修戟巡营归来。
  

  

  
他带着一身关外的风霜踏入房中，在看到那件薄如蝉翼的襦裙时，这位素来泰山崩于前而色不变的铁血主将，眼眶倏地红了。
  

  

  
他不敢去触碰那柔软的烟罗纱，生怕粗糙的掌心会刮破了妻子最后的心血。
  

  

  
“真好看。”叶修戟半跪在妻子的病榻前，声音沙哑得厉害，“可是婉儿，塞北的风太硬了。”
  

  

  
母亲眼里的光，就那样一点点黯淡了下去，泪水顺着苍白的脸颊滑落。
  

  

  
她如何不知道，在这吃人的边关，美貌与娇弱只会是催命的符咒。
  

  

  
叶修戟轻轻握住妻子冰凉的手：“玄北营外群狼环伺，若有一天我死了，谁来护着她？她不能做娇怯怯的女儿家，她得继承叶家的大旗，得比所有男人都强悍地活下去啊！”
  

  

  
年幼的叶乐心站在一旁，看着素来高大如山的父亲弯下的脊背，又看着母亲绝望的眼泪。
  

  

  
在那一瞬间，她的骨骼仿佛被什么东西生生拔长了。
  

  

  
也是在那一刻，她看透了这世道对女子的残忍。
  

  

  
她后来更加明白，把一生的悲欢和性命，全都寄托在一个男人的良心与恩宠上，才是这世上最可悲的结局。
  

  

  
她自己动手将那件漂亮的襦裙叠得整整齐齐，亲手锁进了一口樟木箱子里。
  

  

  
“爹，娘，我以后要穿铁甲，我要保护你们。”
  

  

  
再后来，母亲没熬过那个冬天。
  

  

  
叶乐心也确如自己所言，此生再未碰过那些娇怯怯的丝绸。
  

  

  
她拿起了长枪，宁可把自己扔进男人的修罗场，逼成一块没有感情的生铁，也绝不在谁的屋檐下做一碰就碎的琉璃。
  

  

  
这棵桂花树，就成了她心底埋葬那点女儿家柔软的最后一座坟冢。
  

  

  
只有在每年秋天，桂花盛开的这短短几十天里，她才敢在这个小院里，闻着这清甜的香气，假装母亲还在身边，假装自己还可以是一个贪恋温暖的小姑娘。
  

  

  
可现在……
  

  

  
叶乐心低头看着满手的泥水与残花。
  

  

  
这个她拼死护在坚硬铠甲下仅存的最后一点点柔软，被楚星澜残忍地踩碎了。
  

  

  
叶乐心跪在泥泞里，捧着那一?混合着烂泥的碎花，长久地沉默着。
  

  

  
不知过了多久，东方渐渐泛起了惨白的晨光。
  

  

  
叶乐心的手，终于缓缓松开了。
  

  

  
她一点一点地站直了身体，那笔挺的脊背，却仿佛能撑起整个塞北的苍穹。
  

  

  
那双如塞北晚星般的眸子中，所有翻腾的痛楚、委屈、柔情，都被她逐一吞下，压进了一片隐忍之中。
  

  

  
她面无表情地转身，大步走向放着井水的石槽，将双手浸入刺骨的冰水里，一遍又一遍地洗去手上的泥污。
  

  

  
那天清晨，天光大亮，将军府的下人们战战兢兢，谁也没敢靠近这方小院。
  

  

  
叶乐心去了库房，取来了药，还有几卷厚实的粗麻布。
  

  

  
那把吹毛断发的短匕，被她用来一点点削平树上残破狰狞的木刺。
  

  

  
锋利的刃口刮着木头，发出干涩发闷的声响。
  

  

  
削平了断口，她将黑色药膏厚厚地敷在树木的伤处，再用粗麻布一圈一圈地缠紧，最后打上死结。
  

  

  
动作熟练，就像在战场上为断了胳膊的