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长戍关的秋夜，降了霜。





寅时初刻，一小股试图趁夜摸黑越界的铁勒游骑被全数绞杀，叶乐心勒停战马，肩甲的缝隙里还滴滴答答地往下淌着暗红的血，这血是敌人的。





温热的血在寒冷的夜风中迅速冷却与凝固，将沉重的玄铁铠甲冻得像一层冰壳，贴在她的皮肉上。





她连着巡防了数日，铁甲未卸，眼底熬出了红血丝。





喉咙里干裂，每喘一口气，塞北的冷风就顺着咽喉刮下去，割得脏腑生疼。





可即便疲惫不堪，在远远望见将军府那两扇高阔的大门时，叶乐心那双冷眸里，就会浮现出暖意。





快到家了。





回了她自己那方独立的小院，卸下这身铠甲，洗净满手的血污，便能闻到那股熟悉的清甜香气。





塞北的秋日本就萧瑟肃杀，放眼望去皆是黄沙与枯草，全赖她院中那两株枝叶繁茂的金桂，给这冰冷的铁血生活添了一抹鲜活的暖色。





那是她在长戍关唯一的避风港，只要那树花还开着，她便觉得自己不仅仅是那个只能握枪杀人的叶少将军，也还是个有娘亲疼爱的女儿。





叶乐心翻身下马，把缰绳丢给迎上来的亲兵，独自一人拖着疲惫的步伐，走向府内最深处的小院。





推开院门，叶乐心原本已经微微舒展的眉心，在踏入门的那一瞬间，顿时定住了。





不对！





往年这个时候，只要一推开门，浓郁的桂花香便会扑面而来。





可今夜，那股香气变得稀薄。





她疾步跨了进去。





待看清院子中央的景象时，她呼吸一滞。





院中那两株长势最好的金桂，毁了。





开花最繁盛的两根主枝桠，被人从树干上撕扯了下来，如今正歪歪斜斜倒挂在半空中，断口处参差不齐，木刺狰狞地外翻着。





满树的金黄落了一地，原本的花瓣，此刻被几串杂乱的脚印毫不留情地踩进了泥泞里，碾作了肮脏的尘土。





叶乐心也像是被钉在了原地，一动也不能动。





她一步一步地挪到那棵残破的树下。





树干的断裂处，挂着一缕金丝流苏。





那是京城里最上等的蚕丝，整个长戍关，除了那位四处招摇的七殿下楚星澜，再也找不出第二个人会佩戴这种无用且奢靡的物件。





他来过，也许只是路过，觉得这塞北的苦寒之地居然有花开得稀奇，便如同在皇宫的御花园里折一朵牡丹那般，漫不经心地伸手。





嫌一根根摘太麻烦，便仗着蛮力，生生掰断了整根枝桠，只为了拿在手里把玩片刻，等香气散了，再随手丢弃在哪个不知名的角落。





他根本不知道，他随手折断的，究竟是什么。





叶乐心缓缓蹲下身。





沉重的腿甲磕在地上，发出沉闷的响。





她伸出手，颤抖着去捡泥土里那些被踩碎的桂花。





她捧着那些残缺的花瓣，眼眶干涩得发痛，却流不出一滴眼泪。





“乐心，待桂树再高些，我们便采了花儿，给你爹爹酿最香的桂花酒……”母亲温婉的软语仿佛又在耳边响了起来。





那一年，母亲攥着她胖乎乎的小手，一铲土、一瓢水，亲手在这苦寒的北地种下了这棵树苗。





母亲是京城人，太常寺末等文官的女儿。





因为天家忌惮武将联姻，被一道轻飘飘的圣旨，强行赐进了这风如刀割的长戍关。





平心而论，父亲叶修戟是个极其磊落负责的男人。





他不纳妾，不收通房，给了母亲世俗眼中身为正妻最无上的体面与敬重。





可边关的男儿，骨子里都是粗粝的黄沙，他们手里的刀劈得开生死，却解不开女儿家百转千回的细腻心肠。





这满营的肃杀与枯燥，终究是慢慢地捂死了母亲心里的那点江南烟雨。





体弱多思的母亲，就像一株被错栽在冻土里的水乡细柳，纵然夫君已经尽力为她挡风遮雨，她却依然在这格格不入的苦寒中，无声无息地枯萎--


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了。
  

  

  
种下这棵树的第二年秋天，母亲的病已经很重了。
  

  

  
叶乐心记得，那天母亲咳得很厉害，却依然强撑着精神，在桂树旁边的石凳上坐下，从怀里摸出一个布包。
  

  

  
布包里，是一件用上好烟罗纱裁制的浅藕色襦裙。
  

  

  
上面用细密的针脚，绣着一小簇一小簇的桂花。
  

  

  
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