38博格特与三趾老鼠(2/2)
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题并没有直接关系，却明显使奇奇高兴了一点。最后另一只年纪大些的小精灵从一摞银盘后面探出头，说：“去年也有呀。”
丽贝卡马上转过去：“去年也少东西？”
“会的，小姐。以前也有过，去年有，前年也有，只是每次都少得不多。”
“都是面包和奶酪吗？”
小精灵歪着脑袋想了一阵：“面包、奶酪、香肠……有时候是馅饼边，总之都是很小的东西。”
厄尼原本一直没说话，这时才问：“最近少的东西一般放在哪儿？”
奇奇用尖锐的声音说：“都是下面的，麦克米兰小少爷。放在下面架子上的会少，高高放着的那些一直都好好的。”
这至少比“偶尔会少一点东西”具体了一些。可再往下问，就没有人说得清了??往年是不是也从低架子上少，不记得；一般在什么时间少，不知道；有没有见过谁拿了，也没有??厨房每天从清早忙到深夜，东西不断被搬上搬下，等到有人注意到一角奶酪不见了，已经是很久以后的事了。
于是几个人的调查只好暂时止步于此。
第二天下午，丽贝卡和赫敏照旧待在图书馆。窗外的天阴得很早，十月的风不断把树梢吹向同一个方向，偶尔有几片枯叶被卷到高处，在玻璃外贴上一瞬，又很快被吹走。她们坐的那张桌子离窗户不远，桌角摆着一盏黄铜阅读灯，灯罩里的火苗很小，却亮得稳定；每当有人把书往旁边推，它便会自己偏过去一点，好像很清楚哪里才真正需要光。下午大部分时候，两个人都各做各的事，只有需要查同一本词典时，才把书从桌子中央拖过去。
丽贝卡把一段古代魔文的注释抄进笔记里，等墨迹稍微干了一点，忽然想起昨天从厨房回来以后还没来得及和赫敏提的事：“对了，”她仍旧低着头，一边把羽毛笔尖在墨水瓶口轻轻刮了刮，“厨房最近又少东西了。”
赫敏起初只含糊地应了一声。她正在对照两本书里的脚注，其中一本显然不太愿意被老老实实摊开，赫敏一松手，厚重的书页便飞快合起来，她只好用胳膊压着。过了一会儿，她才问：“还是上次说的面包？”
“有面包，也有奶酪，不过每次都不多。”丽贝卡把写完的一页翻过去，“我们昨天去问了一下。以前也发生过类似的事，去年、前年都有，所以现在还不能说是这一学期才开始的。不过最近几次有一点一样??少的都是下面几层架子上的东西。”
赫敏这才真正抬起头：“丢的东西本来都放在低处？”
“最近几次是??以前是不是这样，小精灵记不清了。”
赫敏没有马上说话。她把压在胳膊下面的书松开，那本书立刻啪的一声合上；她又重新翻到刚才那一页，把书签夹进去，显然暂时不准备再看了。“那倒不像学生随手拿的。”她想了想，又补了一句，“至少不太像，学生进厨房找吃的，没什么理由非挑下面的。”
“除非是个很矮的学生。”
赫敏看了她一眼。
丽贝卡又想了一下：“或者一个不愿意伸手拿高处东西的学生。”
“那范围就大多了。”
两个人都没真笑出声，不过黄铜灯恰好在这时候又往赫敏那边偏了一点，丽贝卡只好把自己的羊皮纸往光底下挪。赫敏重新看了一眼桌上的笔记，问道：“小精灵没有见过什么痕迹吗？脚印也没有？”
“没有。它们通常是后来才发现少了东西，等注意到的时候，附近已经不知道收拾过几遍了。”
“那倒也是??”赫敏有点无奈：“哪怕是昨晚有一头巨怪坐在那儿吃过面包，等到早上，它留下的脚印大概也早被擦干净了。”
“巨怪应该不会只拿一块小圆面包。”
“我只是举个例子。”
“而且它大概也不必只拿低架子上的。”
赫敏看着她。
丽贝卡停了一下：“好吧，这个例子不重要。”
赫敏嘴角动了一下，低头把羽毛笔摆回原处。话题似乎到这里就该结束了??没有人看见，没有留下痕迹，没有任何线索。丽贝卡也重新拿起羽毛笔，刚写了半行，赫敏忽然说道：“其实也不一定一点办法都没有。”
丽贝卡抬起头。
“有一种显痕用的家用魔咒。”赫敏说得有些慢，显然正在确认自己的记忆，“我暑假的时候在一本书里见过。它本来不是拿来调查谁偷了东西的，主要是找丢掉的小东西，或者看看家具挪动以后在地板上留下的痕迹??它能把一些已经很浅、肉眼不容易看清的印子重新显现出来。”
丽贝卡这回把羽毛笔彻底放下了：“它显示的是痕迹，还是以前发生过的事情？”
“痕迹。”赫敏马上说道，“当然不是以前发生过的事情，要不然魔法部审案子可就省事多了。”
这一点确实很有说服力，丽贝卡把椅子往前挪了一点：“什么样的痕迹？”
“鞋印、刮痕，还有被碰过的地方都能显示出来，有时候也看得见灰尘。不过得看是什么材质的地面，痕迹越新越清楚。要是后来又有人从上面走过，或者已经用清洁咒收拾过，那就不一定还能分得出来了。”赫敏说到这里，皱了皱眉，“厨房每天都打扫，这一点比较麻烦。”
“那如果先把一块地方清理干净，从那以后暂时不动呢？”
“理论上可行，不过最重要的问题是得说服家养小精灵??”赫敏顿了顿，“老实说，这大概跟让麦格教授平白无故准你晚一天交变形术论文差不多。”
“不能直接说‘今晚别打扫这里’。”丽贝卡说道，“可以先请它们把那一块彻底清理一次，然后从那个时候开始算。这样第二天如果真有东西经过，也不会和已有的痕迹混在一起。”
“可以让厄尼去说。”丽贝卡想了想，补充，“他大概能把这件事解释得像学校刚定下来的一项新规定。”
“我想也是。”
两个人对视了一眼，笑了起来。
笑过以后，赫敏把面前那本古代魔文参考书合上，开始回想自己究竟是在哪里见过那个咒语。丽贝卡也顺手把散在桌上的羊皮纸拢到一边，给她腾出翻书的位置。
“哪一本？”
“名字不记得了，不过我记得在家政魔咒那边。”
丽贝卡跟着她站起来，走出两步以后才反应过来：“图书馆还有专门放家政魔咒的书架？”
赫敏回头看了她一眼，似乎没想到这件事还需要解释：“当然有??巫师家里总得有人洗衣服、擦窗子、收拾烧糊的锅吧？总不能每次锅底黑了，都先去查一篇魔法理论论文。”
丽贝卡想了想，觉得很有道理。
“我以前怎么没见过？”
“因为你每次进图书馆，不是在算术占卜那边，就是在古代魔文那边。”
“我以为你也一样。”
赫敏顿了一下。
“所以我才说，我是偶然看到的。”
那地方比丽贝卡原先想象中大得多，而且书名越往里越具体：《家庭清洁咒语一百例》《魔法织物护理》《锅、壶、银器以及其他常见厨房麻烦》，旁边整整半层都在谈地毯，其中一本甚至专门讨论“具有移动倾向的长绒地毯”。丽贝卡站在那里看了一会儿，忽然觉得，比起这些会自己挪地方的魔法地毯，麻瓜世界那些老老实实待在原处的地毯其实也挺让人省心。
最上面一层有一本书尤其醒目。封面上，一把扫帚正追着一个穿睡袍的男巫满屋子跑；男巫每次逃出封面右边，便会立刻从左边重新出现，扫帚则始终离他的后脑勺只差几英寸。书名叫《当你的清扫工具开始反抗》。
丽贝卡把那本书抽出来一点，才刚看清封面，便在赫敏明显不赞成的目光中又把它塞了回去。
最后还是赫敏先找到了。一本灰绿色的旧书夹在《清洁魔法中的常见反作用》和一本厚得惊人的《家庭银器保养全书》之间，烫金书名已经磨掉不少，只能勉强辨出《遗失物、污迹及其他家庭小麻烦》。显痕咒在第七章，前面一节教人如何寻找掉进地毯里的小件首饰，后一节则讨论家具在主人不在场时自行移动应该怎样处理。丽贝卡多看了一眼，赫敏提醒她，她们现在不是来研究家具的，语气和刚才提醒她不要看扫帚时一模一样。
她们在图书馆外面的石廊上试了几遍，确定咒语确实能用以后便没有再耽搁。剩下的麻烦，只在于怎么让那一小地砖被安安稳稳留到第二天早晨；这件事在晚上被丽贝卡顺口带回公共休息室，最后很自然地落到了厄尼头上??主要因为所有人都觉得，同样一句“今晚请先别擦这里”，由厄尼说出来，大概会听起来更像某项经过仔细考虑、而且绝不会损害厨房清洁标准的临时安排。
于是第二天晚饭以后，五个人一起去了厨房。
这时候礼堂里的晚餐刚刚结束，厨房却远没有安静下来。成摞的银盘正从长桌上飞向水槽，几口铜锅在热水里哐啷作响，墙边一排湿抹布自己拧干以后，啪地展开，逐一飞上晾绳；空气里还留着烤面包、肉汁和糖浆馅饼混在一起的暖香。米比一看见他们，立刻认为五名赫奇帕奇同时在饭后来访必定意味着晚餐出了某种严重的问题，已经兴冲冲地朝一盘馅饼伸出了手。
“我们不是来吃东西的。”苏珊及时制止了它。
米比的动作停了一下，显得颇为困惑。
奇奇也从一摞比它自己还高的银盘后面走了过来。丽贝卡朝低架旁边那几块石板看了一眼，又看向厄尼。
真正麻烦的部分现在才开始。
几分钟后，奇奇听完丽贝卡的话，两只大耳朵立刻垂了下来??那副神情倒不像有人请它帮一个忙，更像是刚刚有人通知它，今年圣诞节厨房不用准备晚宴，银器也不必擦了，大家随便找点冷面包吃就行??它又低头看了一眼那几块石板，似乎仍抱着一线希望，觉得丽贝卡也许只是措辞不够准确。
“萨顿小姐是说，今天晚上这里打扫过以后，一直到明天早晨，都不再清理？”
“只要低架旁边这一点??”
“第一遍照常。”厄尼几乎立刻接过了话茬。他大概早就料到这里会出问题，语气很自然，仿佛他们谈的根本不是“不许小精灵擦地”，而是一项稍微复杂了一点的清洁安排，“今晚该做的事情全部照做，地面、石缝和架子下面都先彻底清理，最好不要留下现在已经有的脚印或者碎屑。只是等这一遍完成以后，到我们明天早晨过来验收以前，暂时不要做第二次清洁。看完以后当然可以马上恢复正常。”
奇奇抬起头：“先全部弄干净？”
“当然。”
“而且明天早晨马上可以再擦？”
“对，我们只需要几分钟。”
奇奇想了一会儿，耳朵慢慢重新竖了起来：“那奇奇可以做到。”
事情于是以一种出乎丽贝卡预料的速度谈妥了。米比又跑过来确认面包、奶酪和香肠仍旧放在原来的地方，顺便提议是不是应该再加一块苹果馅饼；丽贝卡问平时那层架子有没有馅饼，米比只好承认没有，神色还有些遗憾。十分钟以后，低架旁边那几块石板已经被三只小精灵轮流收拾得干干净净，连缝隙里的面粉末都消失了。米比一度想把架子抬起来再擦一遍，被奇奇严厉制止??架子平时不会在晚上移动，既然麦克米兰少爷说“所有东西照常”，今晚当然也不能动。
“很好。”厄尼说，“就是这样。”
贾斯汀在后面看了看他，又看了看奇奇，压低声音对苏珊说：“你猜怎么着，我觉得我们已经不是这项工作的主要负责人了。”
苏珊也看了一眼正在和厄尼确认第二天最晚检查时间的奇奇：“刚才就不是了。”
最后验收时间定在六点半以前。再晚厨房便要正式开始准备早餐，小精灵们不可能端着煎锅、茶壶和面包篮，还一直绕开一块明明就在眼前、却偏偏不能擦也不能踩的地面??厄尼认为这个要求完全合理；汉娜也没有反对，只是在回公共休息室的路上安静了很久，最后问丽贝卡：“那只东西最好今晚就来，对吧？”
“当然。”
“很好。”汉娜说，“因为我刚才忽然想到，如果它一星期只来一次，我们可能要连续七天六点起床??到了那时候，我不确定我的求知欲还会剩下多少。”
贾斯汀走在她后面：“别这么悲观，也可能两个星期来一次。”
汉娜回头瞪他。
第一天早晨，他们倒的确发现了脚印。
五个人刚蹲下来，丽贝卡甚至还没有来得及把显痕咒照到墙边，一串十分清楚的鞋印就从厨房入口一路亮了出来，经过长桌，停在低架前面，又在原地转了半圈。汉娜顿时清醒得像刚喝完一大杯浓茶，连声音都压低了：“梅林啊，真有东西来过。”
“除非是一只穿六号半鞋的老鼠。”贾斯汀说。
汉娜低头重新看了看，显然也觉得这个可能性不大??最后得知脚印的主人果然只是一个来吃夜宵的六年级赫奇帕奇。
第二天早晨，地上终于出现了点新东西。
没有人的鞋印，低架旁却出现了一串很小的痕迹，每隔差不多相同的距离就有一道短短的印子，一直延伸到架子后面。汉娜蹲在那里看了半天，觉得这次至少不像学生；厄尼则指出步距过于整齐，而且看不出明显的前后脚区别。丽贝卡还没来得及回答，贾斯汀已经绕到另一边，伸手从架子下面摸出了一把长柄木勺。
木勺落到地上以后，柄端立刻撑住石板，啪嗒、啪嗒地往前走了两步。
几个人一起看着它。
“哦。”汉娜说。
米比跑过来，很不好意思地把木勺捡起来，解释厨房里有几把搅拌勺在用完以后会自己回抽屉，这一把一向不大认路。木勺被抓起来以后仍旧在它手里扭了两下，显然认为问题并不完全出在自己身上。
贾斯汀目送米比把它带走：“伙计们，我不想显得要求太高，不过如果可以，我希望我们明天找到的东西至少是活的。”
厄尼皱眉：“实际上，魔法物品是不是‘活的’其实??”
“厄尼。”汉娜把额头靠在低架边上，“求你了，现在才六点二十分。”
厄尼看了她一会儿，最后很体谅地没有继续讨论魔法物品的生命定义。
第三天早晨，五个人下楼时已经没有前两天那么兴奋了。汉娜一边走一边系长袍扣子，走到地下走廊才发现最上面两颗错开了一格，只好又重新来；贾斯汀手里甚至带着一本麻瓜研究课本，说如果今天的嫌疑人仍旧是一件餐具，他至少可以趁早把昨天剩下的半页读完。厄尼对此颇不赞成，因为地下走廊光线不好，贾斯汀却指出，他原本也没准备边走边读，只是想让这本书知道自己没有彻底忘记它。
“书不知道。”厄尼说。
“这正是我们关系里比较轻松的地方。”
他们刚转过最后一个弯，米比就从厨房门口跑了出来，差点撞到最前面的苏珊。
“少了，小姐！昨晚真的少了东西！”
这一次是一只小圆面包，奶酪也少了一角。
汉娜不再去管她的扣子了：“你确定？”
米比用力点头：“奇奇数过两遍，米比又数了一遍。”
厄尼本来似乎想说什么，汉娜立刻抬起一根手指：“不许问它们是不是可能三遍都数错