第1章 炉火照汗青(1/2)

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    时维季夏，七月的日头像一颗烧透了的白炭，无情地烙在韩国新郑郊野的黄土上。



    田野里蒸腾起蒙蒙的扭曲热气，远山近树都在这热浪里微微颤动。几株半枯的桑树下，十来个农人刚停下手中的耒耜，正聚在一处荫蔽里，就着瓦罐里的清水，吞咽各自的午食。



    他们大多赤裸着黝黑油亮的脊背，汗水混着尘土，在肌肤上冲出蜿蜒的沟壑，下身仅以粗麻布缠裹。



    几个年岁大些的，腰间围着葛布缝的“胫衣”，这形制简单的蔽体之物，在炎夏的田间已是足够。



    一旁的妇人同样衣着简陋，粗麻缝制的短衣勉强蔽体，麻布裙子打着补丁，脸上是被日头和生计反复磨砺出的木然。



    她们的“活儿”似乎永远做不完，此刻正低声催促着身边光屁股的孩童快些吃完手里的菽饭。



    那菽饭盛在粗陶碗里，煮得半生，掺着些叫不出名的野菜梗，硬邦邦地难以下咽。



    麦饭则更粗粝，囫囵的麦粒在齿间硌得人生疼。



    但无人抱怨，能有这些果腹已是不易。



    周遭响亮的吸溜声和吞咽声，便是对这顿饭食最质朴的赞美。



    几口饭食下肚，力气仿佛回来些许，闲话便随着树荫里的热风飘开了。话题绕来绕去，最终落在了城里那些贵人们的轶事上。



    “……听说了么？西街里正家的二小子，前日跟着商队去了一趟大梁，回来说魏国的武卒，那戈阵跟个木栅栏城一样，好不气派！”一个精瘦的汉子咂摸着嘴里残留的豆腥味，声音里带着向往。



    “魏国再强，离咱们也远。”一个老农慢吞吞地接口，目光望着自家那片叶子有些蔫的粟田，“倒是咱们那位大王……唉，不提也罢。只是这日子，眼见着是越发紧巴了。”



    一阵沉默。赋税、劳役、兵役，像三张无形的大口，时刻啃噬着他们微薄的收成与气力。



    这时，一个年轻些的后生，似乎想驱散这沉闷，挤眉弄眼地岔开了话头：“日子再难，总比北城那位‘贵人’过得有意思吧？”



    众人先是一愣，随即脸上都露出了心领神会的促狭笑容。他们知道他说的是谁。



    “嘿，你说那位‘傻公子’？”精瘦汉子来了精神。



    “可不就是他！韩王的十四公子，公子沥。”后生压低了些声音，仿佛在分享什么了不得的秘密，“我表兄在王宫外街做洒扫，听得真真儿的。这位爷，放着好好的公子不做，锦衣玉食不享，成日里带着几个仆役，在西郊自家那个小庄子里鼓捣泥巴！”



    “鼓捣泥巴？”有人不解。



    “就是烧陶啊！”后生比划着，“据说还亲自去河边挖泥，筛土，和泥，弄得一身污糟。开窑的时候，就蹲在那窑口守着，跟守着祖宗牌位似的。你们说，这陶器，贵人们用的，不都是青铜的么？再不然，也是漆器、玉器。再不济，市井里买几个陶罐陶碗便是了，哪值得一位公子如此？”



    “正是这个理儿！”老农也忍不住摇头，皱纹里刻满了不解与一丝轻蔑，“这等人，生下来便是在云端的。读圣贤书，习君子六艺，将来或为将为相，或安享富贵，方是正理。这等匠作贱役，自有‘工肆之人’去做。他如此自污，岂止是有辱斯文？简直是……堕了王室体统。”



    “我听说啊，连宫里的寺人（宦官）和内侍女官们都在私下笑话他。”另一个妇人插嘴，语气里有种隔岸观火的轻松，“说他怕是读书读傻了，或是练武伤了心神。”



    “傻公子……这名号，倒是贴切。”精瘦汉子总结道，引来一片压低的笑声。



    这笑声里，有对难以理解之事的嘲弄，有对高高在上者“出丑”的隐秘快意，也有一丝根深蒂固的、对于逾越自身阶层行为的不安与排斥。



    在农人们朴素的认知里，天地君臣，士农工商，各安其位，世界才能运转。一位王子去玩泥巴，这比天旱不雨更让他们觉得荒谬。



    阳光无声移动，将树荫切割得更细碎。远处，新郑的城墙在热浪中显出模糊的轮廓，巍峨，却也沉闷。



    同一轮烈日下，西郊一处略显僻静的庄园外，一片刚收割过的麦茬地旁，立着一座不起眼的馒头窑。窑火已熄了大半日，厚重的黄泥封门被窑内余温烤得布满龟裂的细纹。



    窑旁不远处，站着两人。其中一人，乍看之下与田间农夫并无二致，一身洗得发白的粗麻深衣，这是如今士庶间颇为流行的款式，袖口和衣摆沾着不少泥点与烟渍。



    但若细看，便能发现那麻布的经纬实则均匀细密，绝非寻常市货，内里隐约透出的中衣领口，质地更是柔滑。他身量颇高，因长期暴露在日光下，面部和脖颈的肤色是健康的浅棕，与贵族子弟常见的苍白迥异，反倒衬得他一双眸子格外清亮。



    此刻，这双眼睛正专注地凝视着那座沉默的土窑，仿佛能透过泥坯，看见内里正在缓慢定型的奇迹。



    他便是农人口中的“傻公子”，韩王第十四子，韩公子沥。



    身侧半步，立着一名劲装男子，约莫三十许岁，面容精悍，腰背挺直如枪，正是韩沥的贴身护卫兼仆从，韩重。



    他此刻眉头微锁，目光在主子那身“不伦不类”的装束和眼前冒着丝丝热气的土窑间逡巡，终于还是抱拳躬身，声音压得极低，带着十二分的诚恳与不解：



    “公子，窑温未散，尚需些时辰。这些粗活，交给奴婢或是下面那些匠户看着便是，一有消息，仆立刻飞马禀报。您……您实在不必在此苦候。眼下日头正毒，您晨起已练过功，不如回书房温习课业，或是避暑歇息，保养贵体为重啊。”



    韩沥闻声，缓缓转过头，脸上并无被冒犯的不悦，反而嘴角微扬，牵起一个浅淡而温和的笑意。这笑意冲散了他眉宇间因专注而凝结的沉静，竟有几分少年人的明朗。



    “课业？”他语气轻松，像在谈论天气，“晨间该读的简牍，我已读毕。练功么，我向来是子、午二时行气，晨、昏打熬筋骨，今日的功课，早已做完了。”



    韩重忙道：“公子勤勉，人所共知。只是……”



    “只是再做得好些，又能如何？”韩沥打断他，语气依旧平和，却让韩重心头一跳，“做得再好，我的封地不会多出一亩，朝中的职位也不会凭空掉下一个。我上头，可还有十三位兄长呢。”他顿了顿，目光投向新郑方向，又很快收回，落在自己沾满尘土的手上，“便是我那才华卓绝的九哥公子非，如今也不过在司寇府中做个属官，劳形于案牍。我身为幼弟，做些无伤大雅的‘小事’，恰能显出王室子弟的……闲情逸趣，不是么？若我不做这些，难道要去争着做那些‘大事’？”



    “仆失言！仆绝非此意！”韩重悚然一惊，单膝跪地，头埋得更低。他听出了公子话语里那一丝若有若无的疏离与自嘲，这比直接的斥责更让他不安。



    “起来吧，你没错。”韩沥伸手虚扶了-->>

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