第43章 三万两银子，买不走这笔账(1/2)

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    第二日一早，东庄账房外摆起了六张长桌。



    一百零六份债契，被逐张摊开。



    程肃带来的府衙书吏负责查验印章，安平县旧吏核对粮价和利息，周禾则带着三名识字流民，翻查东庄历年的收租簿与工役簿。



    周野没有急着处理陆家的条件。



    想让东庄真正稳定下来，先要把压在三百多名佃户身上的债算清。



    最先被叫到名字的，是赵老根。



    老人走到桌前时，双腿一直发抖。



    八年前，他为了给妻子治病，向崔家借了两石粟米。



    债契上却写着，他如今欠粮四十三石。



    “这八年，你向崔家交过多少粮？”



    周禾问道。



    赵老根低着头。



    “每年收成以后，都要交。”



    “有时五石，有时七石。遇到旱年交不出粮，便去修渠、砍木、运石抵债。”



    “有没有凭据？”



    “崔家不肯给。”



    崔旺被押在旁边，听见这话立刻说道：“没有凭据，谁知道他说的是真是假？”



    “佃户欠粮，天经地义！”



    周禾没有理会，翻开收租簿。



    赵老根的名字每年都会出现。



    第一年，交粮五石。



    第二年，交粮六石。



    之后六年，又陆续交了四十石。



    加起来一共五十一石。



    可在债契上，这些粮并没有用来偿还本金，而是被记成了田租、利息和保管费用。



    工役簿中还有记录。



    赵老根曾替东庄修渠一百二十七日，运送木料四十三车，按照崔家自己定下的工价，也能抵掉六石粮。



    借两石。



    还了五十七石。



    最后仍欠四十三石。



    围在账房外的佃户越来越安静。



    他们过去只知道债永远还不完，却从未有人真正替他们算过。



    程肃拿起债契看了一遍。



    “大乾律规定，借粮利息不得超过本金的一倍。”



    “即便按照最高利息计算，赵老根也只需偿还四石。”



    “此契重复计息，隐瞒已偿粮食。”



    “作废。”



    府衙书吏蘸上红泥，在债契正面重重盖下两个字。



    【废契。】



    赵老根看着那枚红印，嘴唇不断颤抖。



    “作废是什么意思？”



    “意思是你不欠崔家粮了。”



    周禾说道：“按照账簿，崔家反而多收了你五十三石。”



    老人站在原地，许久没有反应。



    直到身后的儿媳哭出声，他才慢慢蹲下，双手捂住脸。



    “还完了……”



    “总算还完了。”



    接下来的债契，一张接着一张被查出问题。



    有人最初借粮一石，十年后变成欠粮三十石。



    有人已经还清本金，崔家却重新伪造了一张债契。



    还有三户人家早已绝户，账上却每年照常增加利息，最后将他们留下的田地和房屋全部收走。



    一百零六份债契。



    六十八份存在伪造、重复计息和已偿未销。



    二十四份早已偿清本金。



    真正尚未还清的，只有十四份。



    这十四份也被去掉所有违规利息，只保留最初借出的粮食。



    一张张“废契”被放到桌上。



    程肃没有立刻焚烧。



    这些同样是崔家长期控制佃户的证据，必须抄录后送往府城存档。



    可对东庄的人来说，债契上那枚红印，已经比烧掉更有分量。



    崔旺跪在一旁，脸色越来越白。



    “那些都是崔家的粮！”



    “就算利息多了一点，也是他们自己按过手印！”



    许老栓冲上去便要打他，却被差役拦住。



    程肃冷声道：“伪造债契、重复收租，同样是罪。”



    “东庄账房所有管事，全部押回府城候审。”



    崔旺终于不敢再说。



    债契核算结束后，程肃又当众宣布：



    东庄今年田租暂免。



    现有粮食优先留下口粮、种粮和水利工程所需，其余部分待赈灾粮案审结后，再统一分配。



    东庄三百一十六人，在案件查清以前不得被驱逐，也不得继续追讨旧债。



    听完这些话，没有人欢呼。



    不少佃户只是蹲在田边，摸着脚下泥土，像是第一次确定自己不会在明日被赶走。



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