9墙中之鼠1(1/2)
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格兰塞尔站只有一座月台。
站长替列车扳回信号杆，目光在伊芙琳的颈环上停了片刻，随即低头检查自己的登记簿。四人携带装备下车，沿铁轨外的泥路向北走。任务列车在他们身后重新启动，蒸汽漫过低矮站房，很快将月台与王都方向一同吞没。
离开车站以后，路面逐渐被泥和荒草覆盖。雨刚停，积水藏在车辙里。奥拉诺几次想走到干燥的田埂上，又被塞西莉亚用枪套赶回原路。
石路逐渐被泥和荒草吞没。接近领地时，田里的作物也变得古怪：大片叶片发黄的圆白菜挤在贫瘠土中，萝卜茎细得撑不住叶冠，豆藤攀着腐朽木架，结出的豆荚却只有手指长。
农地面积很大，收成却粗劣得连赈济院都未必愿意收。
“贵族的爱好？”奥拉诺掀起车帘，“把好地种坏也需要一点天分。”
塞西莉亚观察过田埂和水渠。
“耕种的人不少。地里一直有人维护。”
田野里没有农夫。雨后松软的土壤只留着车辙，沉重、反复，通向古堡后方。
伊芙琳记下方向，没有出声。
古堡比任务附图上更大，深灰墙体经过数百年风雨，石面布满冲刷形成的浅沟。塔楼顶端被雷劈掉一角，新换的石料颜色浅了许多。脚手架尚未完全拆除，窗框、屋瓦和引水槽都经过修补；门上两座无头石像鬼却保留原状，颈部的断口爬满青苔。
一个上了年纪的男仆替他们开门。
他自称哈罗德，在这座堡里侍奉了三十多年。外套洗得发白，领口却整理得平整，右手握着烛台，左手始终停在门锁附近，像是随时准备把来客重新关到外面。
“老爷在会客厅等候。”
走廊修缮得近乎完美。穹顶的渗水痕迹被清理干净，腐坏木板全部换成同色橡木，连石缝里的新灰都经过染色，很难分辨修补边界。墙上挂着一排跨越数代的家族肖像，画布重新绷紧，剥落颜料也由画师逐层补全。每张面孔都保存完整，姓名与生卒年份刻在擦亮的黄铜牌上。
奥拉诺放慢脚步。
“贵族总是这么完美主义吗？”
哈罗德没有回头。
“老爷说，既然决定住回来，就不能只修客人看得见的地方。”
会客厅的壁炉烧得很旺。埃德蒙?格兰塞尔坐在火边，身材高大，肩背因长期病痛微微佝偻。他大约四十岁，黑发间夹着大片灰白，下眼睑布满熬夜留下的血丝。衣服用料昂贵，袖口却沾着修缮房屋留下的灰浆。
他见到教廷的人便立刻站起，膝盖撞上矮桌，杯里的酒洒了大半。
“你们终于来了。”
尤利安没有理会他伸出的手，先绕到椅子后面，看了一遍窗、壁炉和两扇门。
“六个人怎么死的？”
埃德蒙的手停在半空，只能收回。
“我不知道。”
“你和他们一起下去，只有你回来。”
“我醒来时已经躺在祭坛旁边。”埃德蒙用缺损的指甲抠住掌心，“身上全是血，绳子断了，其他人没有回来。我派仆人去找，他们走到阶梯口就不肯再下。”
塞西莉亚问：“同行者是谁？”
“我的好友罗伯特，还有五名雇工。石匠、掘井人、两名退役士兵和一个熟悉洞穴的向导。”
“入口为什么会被打开？”
埃德蒙望向壁炉。火光将他的影子投上墙面，随着木柴爆裂不断抽动。
“我回来继承这里，是近几年的事。格兰塞尔家早就没人了。我的先祖在很多年前杀光堡里其他族人，去了南方。我就是从那一支回来的人。”
“你为什么回来？”伊芙琳问。
“我的儿子死了。”
这句话耗尽了他脸上勉强维持的礼貌。埃德蒙弯腰把翻倒的酒杯扶起来，指腹反复擦拭桌面那片酒渍。那动作持续得太久，直到哈罗德走上前，用一块布盖住桌面。
“妻子走得更早。后来连儿子也埋了。我在南方已经没有家，便回来接下这个姓氏。我花了三年修屋顶、清水井、换掉腐烂的楼板。原以为一间足够偏、足够大的房子能容得下一个没有去处的人。住进来以后，我开始听见老鼠。”
壁炉里的火沉了一截。
埃德蒙偏过头，像是在分辨某个极远的响动。
“先在卧室墙里，后来是餐厅、地窖、礼拜室。捕鼠夹和毒饵没有用。墙里没有洞，也找不到粪便。它们只在夜里跑，有时从床头一直跑到门口。我追出去，走廊里什么都没有。”
埃德蒙抬手按住额角。火焰映亮他眼中的血丝。
“半个月前，我在西翼那间废弃礼拜室拆开祭坛。原本只想看看声音是不是从地板下面传来，结果找到一道石阶。我以为鼠群藏在那里，所以请罗伯特过来，又雇了人。”
“你下去后看见了什么？”尤利安问。
埃德蒙的呼吸停了片刻。
“第一段阶梯。我记得火把照到很多骨头。再往后……我醒来时--
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已经回到上面。”
“恰好什么都不记得。”
“我没有撒谎。”
尤利安终于望向他。那双黑眼睛里没有安慰，也没有审讯时刻意施加的怒意，只剩一种让人更难忍受的空白。
“撒谎的人通常也这么说。”
埃德蒙忽然按住耳朵。
“你们没听见吗？”
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