6十一岁(1/2)
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十一岁那年,叶晚桐第一次认识到自己和贞女侠的不同。
贞女侠能轻易做到的事情,她一件都做不到。
自打从山林里被救回后,她一直抱病在身,时常咳喘心悸,气血两亏,小脸儿煞白。
季节交替时,她更是热症不断。直到叶朝云生意有些起色,请得起城里名医慢慢调养后,叶晚桐才逐渐恢复了气色,这两年甚至能和常人一般出远门。
安阳城城南离叶家三条巷子的背阴处,有一处学堂,名“停云学舍”,专收女学生,平日里上午教礼仪女训,下午练习书法刺绣。
叶家父母去世前,曾多次搂着两三岁的叶晚桐对尚未束发的叶朝云说:“我们同那里的堂长相熟,之后桐桐定是要去那儿念书的。”
他们还说,安阳城大户人家的闺女有一半都在那念书,桐桐若是不去,他日婚嫁之时,许是要被人看低一眼。
此番话,被叶朝云牢牢记在心里。
后来没两年,叶家父母出门远游时遇山匪撒手人寰,叶家少了支柱本就景况不佳,叶朝云又因年纪小阅历浅被人骗走了三家钱庄分号,独一家留下来的钱庄被他叔伯接手,美其名曰等叶朝云长大后,便把铺子还与他。
头两年,叔伯每月会派人送来五两银子,后来,这五两逐渐变成了二两。
再后来,叔伯每年才会送来十两,叶朝云脸皮薄,即使叔伯住得并不远,也不好意思登门问他要钱,只咬牙做着苦力拉扯懵懂的妹妹过活。
纵使拮据,叶朝云依旧攒钱送叶晚桐去停云学舍念书。
他自小学业不佳,背个诗要错好几个字,叶家父母便不再逼迫他读书,转而教其经营之道。
叶朝云自身不喜念书,但打心眼里崇敬读书人,便也想将妹妹培养成能吟诗作画的才女。
叶晚桐刚入学那年才八岁,学舍里其他的闺秀都有个十一二岁,她只去了一天,翌日就再也不肯去那学舍。
倒不是因为其余的姐姐们对她不好,只是她们大多在入学前家里就请了不少教书先生,开智得早,叶晚桐掰着手指对着书本一字一字念过去时,她们都已做完了功课,开始绣花踢毽子。
叶晚桐第一天入学时,有个姓苏的姐姐邀她踢毽子,她不会踢,脚也抬不利索,一个没注意把那毽子踢进了池塘里。
苏姐姐没有为难她,只是哄她说罢了,可苏姐姐身后跟着的陪读丫鬟却不依不饶,趁没人时将她逼到角落,硬要她赔个三两银子。
“小姐的毽子,是珍珠雉的尾羽做的,”她居高临下地俯视叶晚桐,咄咄逼人道,“那可是凤凰一般的贵物,你个穷人配用你低贱的脚碰凤凰吗?”
叶晚桐那日是垂着头出的学堂。她见到来接她的叶朝云,巴掌大的小脸儿瞬间皱出了水。
“哥哥,晚桐不要……不要上学,”她趴在叶朝云怀里哭得上气不接下气,“犯了错……欠了别人、别人三两银子!”
叶朝云找到先生问了事情原委,趁日落前领着妹妹登了苏家的门道歉,并承诺会在半年内把三两银子凑够。
苏姐姐是个好人,--
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毫不计较此事,第二天又带着一只更艳丽的毽子来找叶晚桐,而她身后的丫鬟,叶晚桐再也没见过。
只是苏姐姐没过半年就出了学堂,嫁去京城,虽见不着面,叶晚桐偶尔想起她时,心头依旧生出暖意。
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