33第33章 (2/2)
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而过。她在风声里翻了个身，渐渐睡了过去。次日清晨，沈知白是被院子外面的马嘶声叫醒的。她套上赵二嫂织的羊毛混纺夹袄，又在外面裹了一件谢长渊派人送来的羊皮大氅，对着铜镜检查了一遍男装的细节??耳洞用粉膏遮过了，喉结处的假体贴得稳稳当当，眉形用黛粉加粗了几分，长发用竹簪束得纹丝不乱。青萝帮她整理好衣领，又检查了一遍她的靴子，确认鞋底的防滑钉还在。
早饭摆在廖老将军家的堂屋里。三间青砖瓦房，院子里种着一棵歪脖子枣树，树干上挂着一串冻得硬邦邦的红辣椒。沈知白走进堂屋的时候，桌上已经摆好了几大盘热气腾腾的羊肉饺子，个个包得圆鼓鼓的，褶子捏得细细密密。刘氏正从灶房里端出一碟醋和一碟蒜泥，看见沈知白进来，笑着招呼：“沈公子来了！快坐快坐，趁热吃。老廖说今天有贵客来，我天没亮就起来揉面了。”
廖老将军已经坐在主位上，面前放着一碟醋和一壶烫好的黄酒。赵先生坐在他右手边，正用小刀削着一只梨，削下来的皮细细长长不断。小丁往碗里倒醋，嘴里嘟囔着“嫂子包的饺子比营里伙头兵做的好吃多了”，被刘氏拍了一巴掌说“少拍马屁，吃完去给你沈公子牵马”。谢长渊在廖老将军对面坐下，把长刀搁在桌边，自己倒了半碗醋。
沈知白夹起一个饺子咬了一口，羊肉馅里拌了剁碎的白菜，鲜得眉毛都快掉了。饺子皮擀得筋道，和她小时候在宫里吃的御膳房饺子完全不一样??御膳房的饺子精致小巧，但总觉得少了点什么，少了这间青砖瓦房里热气腾腾的粗犷，少了小丁被烫得直哈气的狼狈模样，少了赵先生一边削梨一边随口点评的闲适，少了廖老将军慢条斯理蘸醋时那双阅尽沧桑的眼睛里的平静。
“沈公子，”赵先生把削好的梨切成两半，一半递给廖老将军，一半自己咬了一口，“我听长渊说，你在京郊有个庄子，专门种新稻种、养北境羊，还织羊毛混纺。赵某倒是好奇??你是怎么从种稻子想到养羊的？”
“最初只是想提高粮食产量，让庄子上的人吃饱。后来发现吃饱了还不够??北方的冬天太冷，光吃饱了冻着也不行。正好庄子上有个老农从路过的商队那里买了几只北境羊回来试着养，发现羊在这边长得比在北边还好。庄子上的织妇又试着用羊毛纺纱织布，织出来的料子虽然粗，但厚实暖和。就这么一步步走过来的。”
赵先生点了点头，若有所思地看着她：“种稻和养羊，表面上是两件事，根子上是一件事??都是让百姓吃饱穿暖。沈公子，你做的这些事，比朝廷某些大员想的都远。不过赵某有一言相劝：你想得远，但步子走得稳，这很好。北境这边的事你只管放心，长渊和我还有廖老将军，会把你的羊毛和军需都安排妥当。”
谢长渊夹了一个饺子塞进嘴里，没有说话，但他的目光在赵先生和沈知白之间扫过时，带上了一丝难得的放松。
吃完早饭，一行人往朔州大营走去。北境有三座重镇，自西向东排成一道横线，最西边是武威，最东边是镇远，中间这座叫朔州??谢长渊的主营就设在朔州城北。三座城互为犄角，一处有警两处可援，是谢家三代人花了五十年经营出来的防线。
小丁走在最前面，蹦蹦跳跳地给沈知白指路：“沈公子你看那边，那个箭楼是去年新修的，木料用的是武威那边的红松！还有那边那个演武场，冬天结了冰，将军让我们在上面泼水练滑步，摔得我这屁股疼了好几天！”谢长渊走在沈知白旁边，两人之间隔了不到半步。赵先生走在另一侧，手里的书册换成了军需清单，只是拿在手里随意翻着。廖老将军走在最后面，背着手，老眼扫过营墙上的箭楼和拒马。
演武场边上，一个络腮胡子的壮汉正在操练新兵，嗓门大得能把箭楼上的雪震下来。看见沈知白，他立刻把手里的小旗子往旁边一塞，大步迎上来。
“这位就是京城来的沈公子吧！我叫秦大勇，营里都叫我秦胡子。沈公子别客气，到了北境就是自己人！”他伸出蒲扇大的手和沈知白握了握，力道大得差点把她的骨头捏碎，然后转头朝演武场上吼了一嗓子，“都给我精神点！京城来的贵客看着呢！”
赵先生用手里那卷军需清单轻轻敲了一下他的肩膀：“秦胡子，你今天话比昨天又多了三分。新兵的操练进度表填完了没？”秦副将挠了挠头，嘿嘿笑了两声，转身往辎重营跑了。
谢长渊领着她从演武场旁边走过，边走边讲。北境军八万人分驻三座大营，主力是骑兵，一人一马一刀，马是北境自繁的战马，耐寒耐劳。至于刀??他看了她一眼??第一批青云山的刀已经配发到斥候营和前锋营，反响极好，有人私下里管它叫“黑刀”，因为刀身乌沉沉的，和军器局的白亮刀完全不一样。沈知白听到“黑刀”两个字，嘴角微微弯了一下。周铁要是知道他的刀在北境有了外号，不知道会不会高兴得多喝两碗酒。
经过兵器架时，谢长渊顺手取下一把刀递给她。刀身在北境灰蒙蒙的天光下泛着乌沉沉的暗光，刀刃上那道极细的云纹若隐若现。“这把是第一批里最好的一把，周铁专门挑出来，说是要留给北境最好的刀手。”他指了指演武场上一个正在练刀的高大士兵，“但那小子说他不配用，因为他上次演练输给了前锋营的百夫长。北境军的规矩??最好的刀，只配最硬的兵。”
赵先生在一旁轻描淡写地接了一句：“这规矩好是好，就是执行起来有点难??比如你自己那把‘寒霜’，也没见你给哪个百夫长用。”
“那把不一样。那是周铁专门打的。”
赵先生拖长声调哦了一声，目光在沈知白身上停了一瞬，转身走开了，头也不回地补了一句：“专门打的??那确实不一样。沈公子你说是不是？”沈知白没有接话，只是低下头，嘴角压了又压。她忽然想起周铁蹲在炉房外面端着粗瓷碗吃炖菜的样子??那个铁匠这辈子最大的心愿，就是自己打的刀能握在最值得的人手里。他的心愿在北境实现了。
到了午饭时分，士兵们席地而坐，每人端着一个粗陶大碗，碗里是杂粮饭配炖菜。伙头兵看见谢长渊，习惯性地递了两碗过来。谢长渊接过一碗递给沈知白，两人坐在演武场边上的木墩上。沈知白扒了一口饭??米是糙米，菜偏咸，羊肉倒还烂。“比矿场上的炖菜差一点。但比京城某些宴席实在得多。”
谢长渊没有接话，只是拿起筷子，把自己碗里最大的一块羊肉夹到了她碗里。“多吃点。下午还有更远的。”
这一幕落进了坐在不远处的赵先生眼里。他正和廖老将军坐在一起吃饭，筷子停在半空中，嘴角慢慢浮起一个意味深长的笑容，侧过头对廖老将军说了句什么。廖老将军没有接话，只是夹了一块豆腐慢条斯理地嚼着，老眼里隐隐闪过一丝笑意。小丁坐在旁边也看到了，张了张嘴想说什么，被赵先生不动声色地按住了手背，只好低下头继续扒饭，扒得格外用力。
吃过午饭，谢长渊带她去看了辎重营。营地在营地西侧，是一排半地下的窑洞式库房，干燥通风，空气里弥漫着铁器和皮革混合的气味。负责管理青云山刀具的马校尉翻开军需册子，每一批刀的来处、去处、配发日期和使用者的名字都清清楚楚。沈知白逐册翻看，注意到册子角落里有一栏小字??“刀身编号与使用者对应，若刀有损伤，需将残刀缴回方可领新刀。”马校尉说这是从谢老将军在世时就定下的规