55第55章 门里门外(1/2)

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严敬到西园时，陆清和已经回了东院。





春雨比清早小了许多，檐角仍往下滴水，青石路浮着一层薄亮的湿光。严敬换了双便于走山路的皂靴，腰间挂着一串铜钥，见虞岁晚与晏知还等在花墙下，先朝药房紧闭的门看了一眼，锁还好好挂着。





严敬将视线移开，躬身说道：“庄主受了寒气，回房换衣去了。他吩咐老朽陪二位在庄中看看。夫人当年究竟做过什么，庄里的老人都记得，二位若要查听竹院，可从西边的引客亭看起。”





他说得客气，意思也摆在明面上。看来陆清和已打听过知微堂的生意，肯让他们查，但查什么，仍由主人决定。





虞岁晚合起伞，抖了抖伞面水珠：“既然严管事愿意带路，就先去看看你觉得最要紧的地方吧。”





严敬领着他们穿过西园，沿一条贴着竹林的小径往山门方向走。昨夜溪水涨得厉害，坡上的泥被冲下来许多，铺了半条路。庄丁正在前头清沟，锄头挖开湿土，底下露出一段青砖水渠，堵塞既除，水声立时畅快许多。





严敬绕过泥泞，顺手捡起一根被雨打落的竹枝，替两人拨开垂在路上的湿叶。他的年纪虽大，下盘却稳，提起孟照棠时，语气也有一种多年不改的笃定。





“夫人待庄主，庄中上下无人说得出亏心话。庄主那场病拖了几年，城里的医者来过七八位，药方摞起来有半尺厚。有人说该静养，有人说该换水土，开出来的药也常常相冲。夫人怕下人记混，亲自把药柜重新排过，哪一屉是早间用，哪一屉是夜里用，抽屉上全缠不同颜色的线。虽不同床，但她连着几个月睡在外间，庄主一咳，她隔着帐子也能听出轻重。”





他说这些话时并无炫耀的意思，仿佛世间好妻子本该做到这种地步。孟照棠当年押过铺面，卖过首饰，又将停云庄的暖泉引进听竹院，人人都记得她受过多少累。陆清和病中脾气古怪，时常嫌药苦，也厌烦整日困在屋里，孟照棠从来不与他拌嘴。





严敬走到竹径拐角，拨开一片挡路的叶子，顺口提起一桩旧事：“庄主有位同窗，从外州赶来探病，说城中来了个擅治咳疾的郎中，要接庄主过去试一试。那阵子庄主刚有起色，听完就要跟人走。夫人拦了三日，连那位客人的行李都请人送到山门外。庄主为此发了好大一场火，当夜又烧得神志不清，说来那位同床也是过分，若真坐车颠簸几十里，庄主病情加重，后果谁担得起？”





虞岁晚踩过一块被水淹了半边的石阶，问得随意：“那位郎中后来治好过旁人么？”





严敬被这一句问住了。他记得孟照棠挡客，也记得陆清和当夜发热，至于城中那位郎中医术如何，从前竟无人查问。隔了片刻，他才摇头道：“夫人既说不稳妥，想来打听过。她行事周全，不会拿庄主的命赌运气。”





这句话又把缺掉的那一块补圆了。





山门旁的引客亭建在一片高坡上，地方不大，三面设窗，檐下挂着六盏青纱灯。昨夜风急，其中一盏脱了铜钩，斜倚在栏杆旁，灯架让雨打得乌黑。





严敬推门进去，从墙柜里取出一只布包。里面收着几十枚旧客牌，边角已经磨圆，背后刻着年月与所救之人的去处。最早的一块已有二十余年，刻的是一个盐商的名字。那人误入山雾，孟照棠带庄丁寻了一夜，天明时将人从石涧旁背了回来。





“夫人成婚前就管着停云庄。”严敬把客牌放在掌心，拇指擦过上面的刀痕，“她知道哪段山路容易塌，也认得雾里水声从何处传来。后来庄主养病，庄中银钱越来越紧，她仍留着这些灯。有人说山道本就不归孟家管，何苦拿自家的油去照外人。夫人回了一句，进门就是客，能救一条命，少烧几盏灯也值。”





他又取出一块颜色稍新的木牌。木牌上刻着十三个人名，挤得密密匝匝，正是孟照棠失踪前最后一场春雷留下的。





那一夜山洪冲断桥梁，十三名行脚商被困在回声坳。孟照棠从听竹院出来，带了两盏灯独自进山，严敬与庄丁追到半路，雾重得看不见前人的衣角。直到后半夜，她才领着十二个人回到庄门。--


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“少的那个伤重，倒在离庄子三里远的地方。”严敬指着最末一个名字，声音低了些，“夫人安顿好其余人，又折回去接他。那一去，再也未归。”
  

  

  
孟照棠舍身救夫的故事说了十六年，舍身救路人的这一段，庄中提得更多。客人们住进停云庄，听见亡故的女主人仍在山中替人引路，往往多添几分敬意，连引客亭里的-->>

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