3第3章 河底碑(1/2)

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阿七死的时候刚满十七。





他原本也不叫这个名字，只是小时候没了爹娘，被一个走南闯北的货郎捡回去养着。那货郎膝下无子，一路上却捡了不少无家可归的孩子，前头几个还有心思取名，后来实在懒得费脑筋，便按照进门的先后往下排，轮到他时正好是第七个，从此阿七阿七地叫着，连他自己都快忘了原来有没有名字。





货郎去世以后，几个养大的孩子各自谋生，阿七在临水河边的一家脚店落了脚。平日替客人牵马挑水，夜里睡柴房，一月有三百文工钱，老板娘还管两顿饭。他那时候没见过什么大世面，觉得只要能吃饱饭，偶尔攒下几文去街上买点零嘴，日子便已经很不错了。





七年前那场洪水来的时候，他正准备去河对岸接老板娘家的小孙子。





“那孩子才六岁，早上去私塾时天还好好的，谁也没想到下午会下那么大的雨。老板娘腿脚不好，急得在店里直转，我仗着自己会水，便说替她跑一趟。如今想起来，那时也是年轻，觉得会凫几下水便什么都不怕，若早知道后来会成这样，我大约还是会去，只是总该多拿根结实些的绳子。”





阿七说到这里，自己也有些不好意思。





陈棠原本听得认真，闻言忍不住道：“你既然明知道去了会死，怎么还要去？让孩子留在先生家里一晚不就成了？”





“那时候谁知道水会涨成那样？”阿七看了她一眼，倒也没因为她插话便生气，只笑道，“再说我若真能提前知道自己会死，至少该先把这个月的工钱领了。我还攒了两百多文，最后全便宜了脚店老板。”





陈棠没料到一个鬼还惦记着生前没领到的工钱，一时间竟不知道该不该同情他。





柳氏原本心里难受，听见这里也忍不住叹了口气：“人活着的时候哪里知道明日会出什么事。那一年水来得太快，城里死了不少人，有些上午还在街上同人说话，下午便再也找不着了。”





虞岁晚坐在稍高些的一块石头上，没有催阿七，只将放在旁边的肉包往桥洞那头推了推。阿七虽吃不了活人的东西，却能闻见味道，他说了这半日，视线已经往那包子上落了好几回。





阿七被她看破，也不再装作不在意，索性往前坐了些，一边闻着包子的香气，一边继续说起七年前的事情。





他赶到望归桥时，河水已经漫过了岸边最低的一段石阶。官府派来的衙役正沿路赶人，桥附近乱得厉害，有人忙着往城里走，也有人舍不得自家的鸡鸭粮食，回去了一趟又一趟，任凭衙役骂破了嗓子也不肯走。





陈遇安便是在那时候回来的。





他赶着一辆驴车，原本送去邻县的伞已经卖得差不多了，车上只剩些竹篾和修伞用的零碎东西。他见桥边乱成一团，也没急着往家赶，先把驴车拴到高处，又跟着几个衙役去帮忙。





柳氏听到这里，眼圈渐渐有些发红，却没有打断。





陈遇安活着的时候便是这个性子。邻里谁家屋顶漏了，铺子里谁的孩子走丢了，他明明只是个做伞的，却总比正主还忙。柳氏年轻时没少说他，嫌他什么闲事都管，可真要叫他看见旁人出了事还袖手旁观，他又做不到。





阿七那时并不认识陈遇安，只知道旁边的人都叫他陈掌柜。





后来上游冲下来第二股洪水，靠河的几户人家院墙一下便塌了。一个小姑娘被水冲出来，抱着块门板在河里浮浮沉沉，阿七见旁人一时够不着，抓过一条麻绳便往下面去。





那孩子最后被人拉上来了，他自己却踩塌了岸边的泥。





“陈叔当时离我最近，一把抓住了我。可那股水实在太大，他原本还能抓着桥边的木桩，后来连木桩也松了，我们两个便一起被冲了下去。”





陈棠听到这里，不由握紧了母亲的手。





阿七被水冲走后便昏了过去，等他再有意识时，四周已经黑得伸手不见五指。他那时候还没有死，只是身上压着东西，腿也动不了，只能听见不远处有流水声。





陈遇安就在他旁边。





“他伤得比我轻，还能动，只是我们被困在一处石洞里，头顶和前面的路都被塌下来的石头堵住了。陈叔说那里应该是桥下从前修过的旧水道，平日水浅，所以一直没人发现，等洪水过去，外头的人说不定能听见动静。”





他说到这里，柳氏终于忍不住问道：“那他后来呢？既然还能动，为什么没有出来？”





阿七没有立刻回答。





他死前的记忆其实已经很模糊了，许多事情都是成了鬼以后，在桥下待得太久，才一点点重新想起来。他记得陈遇安一直在挖石头，也记得那人隔一阵便同他说话，怕他睡过去。





陈遇安说得最多的还是家里的事情。





他说妻子脾气看着厉害，其实最好哄，每回真惹她生气了，买一包城东的桂花糕回去，她嘴上说浪费钱，第二日照样能吃个干净。又说女儿如今八岁，跟她娘一样嘴硬，小时候学着做伞，把一副好好的竹骨穿得乱七八糟，还非说是竹子长得不好。





陈棠听到这里，鼻子一酸，小声替自己辩解道：“那次本来就是竹篾不好，他后来还重新给我劈了一副。”





柳氏擦了擦眼角，倒没有帮女儿：“你爹惯着你罢了。那天晚上他拆了半宿，第二日手指都叫竹刺扎肿了，还不许我告诉你。”





这些事过去得太久，陈棠早已经不记得了，如今却从一个死了七年的少年口中重新听见--


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父亲提起自己，一时连话也不想说。
  

  

  
虞岁晚等了片刻，见母女二人的情绪稍稍缓下来，才把话题重新接回去：“你方才说陈掌柜一直在挖前面的石头，他有没有挖开？”
  

  

  
阿七仔细想了一会儿，才道：“应该开过一条缝。我那时已经快不行了，只听见外面有水声，陈叔还很高兴，说等水再退一些便能出去。后来他在我手里塞了一个东西，让我若是能活着出去，便替他带回家。”
  

  

  
他说着看向柳氏手里的焦尾木燕子。
  

  

  
“就是这个。”
  

  

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