18灯笼(1/2)

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何翠鸣家的大门比蒋萍想象中要气派得多。





黄铜铸的兽面门环，两扇黑漆木门，门槛高得能绊倒小孩。院子里是排列细致的人字青砖，东西厢房齐整，透着一股富贵气。





里正已经等在堂屋里了。





那是一个五十出头的女人，花白的头发梳得一丝不苟，身着一件靛蓝长衫，袖口磨出了毛边，但浆洗得干干净净。一张瘦长脸，颧骨略高，眼窝微微凹陷，看人时目光不闪不避，带着一种老派人特有的沉稳和审慎。





何翠鸣正坐在她下首陪着说话，面上带着笑，但那笑容里比平时多了几分收敛，透着一股显而易见的恭敬。





“来了？”里正的声音不高不低，面前已经摆好了笔墨纸砚。





蒋萍规规矩矩地叫了一声里正才在旁边的椅子上坐下。





何翠鸣让下人斟了茶，亲自端给里正，里正推辞着接了杯子，抿了一口，不紧不慢地开了口：“萍姑最近出息了，纺车的事，翠鸣跟我提了一嘴，说是好东西。”





蒋萍连忙欠了欠身：“里正过奖了，就是瞎琢磨出来的，还得靠您和何姐提携。”





里正看了她一眼，没有接这个话茬。她拿起毛笔，蘸了墨，在铺开的纸上写下几行字，口中念念有词：“立契人蒋萍，今与何翠鸣定造三锭纺车十架，每架价银......萍姑，你定个价。”





蒋萍心里飞快地转了一下。





单锭手摇纺车市面上卖一百五十文一架，她这三锭纺车效率是单锭的三倍，按道理定价四百五十文甚至五百文都不为过。但她心里清楚，这是在村里，不是在沪口。定价太高，农户买不起，何翠鸣就算咬咬牙拿了，心里也会不痛快。她要的不是一锤子买卖，而是长期合作。能让何翠鸣觉得跟她做生意划算，往后才会源源不断地找上门来。





再者，里正坐在这里，就不单只是来写字的。她是中人，更是一个隐形的分利者。何翠鸣请她来，绝不会只是让她白坐一趟，这笔钱必须留出余地。





她略一沉吟，开口道：“三百文一架，十架共计三两。何姐先付三成定金，交货时付清尾款。”





她报完价，又自然地补了一句：“里正姥做中人，按规矩抽一成，归您。”





里正端茶杯的手顿了一下，抬起眼皮看了蒋萍一眼，淡淡地嗯了一声，低头继续写契。





蒋萍心里暗暗松了口气。她知道这一成是必须给的，里正在村里当了二十多年的差，各家各户的红白喜事，田地买卖，哪一样不经她的手？今天这桩买卖要是绕过她，往后她在村里寸步难行。与其等她开口，不如自己主动让出来，既显得懂事，也落个大方。





何翠鸣在一旁看着，心里也不由得暗暗点头。这个萍姑，确实跟以前不一样了。以前的蒋萍，别说主动让利了，不占别人的便宜就算烧高香了。如今不光会做东西，还会做人，这比会做东西更难。





契约写好，三人各自按了手印。何翠鸣当场数了九百文定金，用红绳串好了推到蒋萍面前。里正将自己的那一份折好，揣进袖中，也不多留，起身告辞。何翠鸣送到门口，说了几句客气话，才转身回来。





蒋萍接过钱，郑重地揣进怀里，起身也要告辞。





这时，何翠鸣身边一个丫鬟匆匆跑来，附在她耳边低语了几句。何翠鸣脸上的笑意纹丝不动，只是微微点了点头，然后叫住了蒋萍：“萍姑，别急着走。姐带你去看个东西。”





蒋萍讷讷地应了一声，心里却已经浮起一丝不好的预感。





她跟着何翠鸣穿过堂屋，绕过一道影壁，走进了后院。刚跨过垂花门，一股淡淡的血腥味就钻进了鼻腔。蒋萍的脚步顿了一下，但还是跟--


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了上去。
  

  

  
何家后院，何翠鸣的几个侧夫和小侍们面色苍白地并排立着，有人低着头，有人咬着嘴唇，有人偷偷拿袖子擦眼角，但没有一个人敢出声。他们的目光都落在同一个方向，院子正中央的十字木架上。
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