35击鼓鸣冤(1/2)
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起初，影伍并不同意韩继在苏府里放火。他们听命于王爷，到韩继身边只是襄助，若是走水伤了无辜之人的性命，王爷定不会轻饶。
然而，看守虽然是酒囊饭袋，但人数不少。他们手头可用的人，即便算上江伯，也不足六人，难以在不暴露的情况下将喜莲劫走。
他们再次漏夜探查了苏府，发现喜莲的院落附近有一个空院，且韩继再三保证后果由他一力承担后，影伍才松了口。
为确保万无一失，韩继还提前给苏晟下了帖子，请他来南楼赴宴，好将他引开。
两日后。
喜莲起了个大早，晨起便让仆妇打水，给自己盥洗。早膳时，将一碗白粥，并两个素包子都用光。
吃饱了才有劲。
她时疯时正常，仆妇也不放在心上，只觉得人省心不少，做事也更加懈怠。
前一夜，已有个小厮打扮的男人，前来告知她这日的完整计划。
她在脑中演练了整整一宿。此刻，却丝毫没有一夜未睡的疲惫感，反而异常亢奋。她须攥紧拳头，才能让那颗急促跳动的心脏慢下来。
用完早膳，仆妇们都退了出去。她安静地坐在榻边，穿戴齐整，看着地上的青砖出了神。
她又捋了一遍。
等会儿，隔壁的院子会起火，将院外的看守都吸引过去，待听见响动，她再脱去外衣，露出已悄悄穿在里面的侍女的衣裳。
先爬后跑，到二门再到前院角门，出去后往西，会有一架马车停在那接应。只须跳上马车，便能到官府敲响登闻鼓，向知府大人诉说她的冤情。
妇人眼底泛起了泪花，十指蜷缩起来，单是这样想想，她便已浑身颤抖。
她希望，这把火烧得再旺一点，最好把整座宅院烧个精光。
巳时过半，不知道第多少次伏在门上探听动静。院外终于传来了“走水了??”的呼喊声。
随即窗牖被撬开，接应她的人来了。
她忙将外衣脱下。
男人跳进屋里，沉声重复了一遍，“从后座房的狗洞爬出去，然后一直向东走到二门，出了二门再向西走到西北角门，随后冲出去。我会远远跟在你身后，路上低着头，莫与旁人说话。”
喜莲重重地点头。
她翻身出窗，如他所言，匍匐身子钻入那处狭窄的狗洞，起来拍净了身上的尘泥。随后一路低着头向东行走，步子不疾不徐。
一路上并未遇见什么人，约莫半刻钟的时间，到了前院，西北角门此时正打开着，是外出采买的婆子们回来了。
那黑漆木门向外敞开，街上的人三三两两走过，她听见了市集的喧嚣和车马的辚辚响动。
不敢有片刻耽搁，瞅准婆子们回身搬竹筐，她拔腿就往外冲去。
身后传来一阵喝止，“站住??”
正帮着搬东西的门房回过神来，以为她是逃奴，忙放下手里的重物，几人一窝蜂地跑起来，争相追赶前方的人影。
喜莲的胳膊差点就被拽住，她奋力甩开，挣扎间手背被抓出几道血痕。她感觉不到疼痛，整颗心仿佛要跳出胸腔，大踏步往西飞奔，果见不远处有一辆马车停在那，看起来华贵无比。
她愣了片刻，但未敢迟疑，咬了咬牙，连滚带爬地上了马车。
掀开车帘，跌坐在车上，捂着胸口，大口大口地喘着粗气。
车内只有一个年轻的小公子，一身流光锦衣。正撑着头歪靠在车壁上，看见她时面上不见惊讶，只懒懒地掀了掀眼皮，漫不经心地说：“去哪？”
“知府衙门！”
话毕，那公子抬脚，足尖踢了两下车壁。
马车立时跑起来。
追赶的人见喜莲上了马车，还想上前阻拦。
忽地从旁冲出来几个佩刀军汉，上前把他们一栏，扶着刀柄厉声喝道：“大胆刁民！此乃郡王世子车架，尔等岂敢放肆，还不速速退下。”
一听是王世子，仆从们哪还敢说话，当即退下。
眼看着马车远去，几人没了主意，又不敢跟上，只好回到府里禀报管事。只是，到现在也以为只是普通逃奴，并不十分着急。
马车走得很快，不久便到了衙门口。
“多谢世子相助。”说完，喜莲迅速跳下马车。她听见了外头军汉的话，这是郡王世子，云端上的贵人。
快步朝衙门奔去，取下挂在登闻鼓上首的鼓槌，扬臂重重敲在鼓面上，满腔愤恨尽数凝于腕间，化作沉沉鼓点，边敲边高声大喊：“民妇林喜莲状告苏成嵘草菅人命，强占良家妇女，下毒谋害苏霆......”
浑厚鼓声响彻长街，引得路人纷纷驻足，听见她口中说的话，齐齐围聚上来。
官差已入内禀报。
登闻鼓已多年未曾敲响，且被状告的还是大家都知晓的本地富户，衙役丝毫不敢耽搁，连忙把人带进去，即刻请知府大人。按律例，若有人敲响登闻鼓，亲民官即刻就要升堂。
*
另一边，南楼内?歌妙舞。
上回宴会失礼，没达到目的，苏晟很是不安，正打算再找机会郑重延请这位季公子向他赔罪。
未料只隔几日便收到了他的请帖，今日好好准备了一番，早早地便来赴宴。
宴席才开始没多久，居然传来了登闻鼓的响声，众人皆是一惊，放下酒盏，走到窗边张望，不知发生了何事。
沉沉鼓声震得人耳膜躁动。
听见鼓声，韩继瞳仁一缩，刹那间凝住了呼吸。
成了！
他悄悄地纾了一口气，饮尽杯中酒，随即将酒杯随意地掷于案上，扬声招呼，“各位，不如咱们也去看看是什么热闹。”
席间他地位最高，其他人都像是应声虫一般，齐声道好。其实，大家心里也好奇，都想去看看是谁在敲登闻鼓。
“苏公子，一同去吧。”韩继朗声相邀，笑容如沐春风。
苏晟谄媚一笑，抬手道：“乐意至极，季公子先请。”
*
扬州知府主政一方近十载，期间登闻鼓击响的次数五个手指头都能数?，上一次有人击鼓鸣冤已是好几年前。
他在府衙内听见鼓声，便急忙理好官服，赶来升堂。
到了公堂，只见外头已围聚了密密麻麻一群人。堂下跪着一个妇人，看起来不到三十。
惊堂木拍响，虞大人肃容，“堂下何人，何事击鼓鸣冤？”
“民妇林喜莲，乃扬州城北江县东乡小桥村人士，民妇要状告苏成嵘强逼民妇为妾，打死我儿，并胁迫我亲娘下毒谋害苏霆，伙同苏晟毒害苏怀瑛。苏成嵘一家丧尽天良，作恶多端，恳请大人为民妇伸冤。”这番话，她早已打好腹稿，藏在心底的字句，总算见得天日。
堂下一片哗然。
苏府的名号谁没听过，竟还是同族的嫡支和旁支。
人群里炸开了锅，围观的人交头接耳，议论声仿佛能掀翻屋顶。
虞大人脸色更沉，“莫怪本官不提前提醒你，诬告者反坐，若蓄意构陷栽赃，须依所告之罪惩处你。你如今所言桩桩是死罪，若有诬告，你也须按死罪论处。”
“民妇对天发誓，所言句句属实，若有诬告，民妇不得好死！”
“好，你且将事情细细说来。”
喜莲将自己守寡后如何被苏成嵘强纳为妾、关押于府里，以及苏成嵘借她逼迫田嬷嬷下毒谋害苏霆和苏怀瑛的事情一一讲明。她跪在地上，满面凄楚，却不曾有半分畏惧，述说幼子之死时声泪俱下，悲痛欲绝。
原本为看热闹赶来的人，听得这样悲惨的遭遇，也为之动容，默默以袖拭泪。
虞大人即刻派出衙役，分成几路。一路去集贤街苏府传田嬷嬷，一路去传苏成嵘和苏晟，还有一路则去浣溪街苏府传打死喜莲儿子的几个小厮。
没想到还在查问喜莲细节的时候，登闻鼓再次敲响。
衙役将人带入公堂，一问，居然又是来状告苏成嵘的。
都是在城外乡下谋生的几个线户和农户，好些人身上有伤，或鼻青脸肿，或拄着拐杖，还有一个是被家里人一路背来的。
线户们状告苏成嵘纠集地痞无赖上门行凶，逼迫他们以低价出售生丝。几个农户则状告他侵占水田。
这么多人的惨状看在眼里，围观的百姓更加激奋，在外头高声呼喊要严惩苏成嵘，官兵们艰难维持着秩序--
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虞大人费了好大力气才将场面控制住。
没过多久，苏成嵘第一个被带上公堂。
他正巧就在府衙附近的茶楼里喝茶，这是他雷打不动的习惯。上午听戏喝茶，下午再到各处巡视商铺或回府处理事务，负责捉拿他的衙役直奔他常去的茶楼，很快便找到他。
见到官差时他虽惊讶，却甚是客气。见来人表情严肃，说要请他到府衙问话，苏成嵘心下诧异，但不敢回绝，乖乖地跟着他们去。随行的小厮也被管束起来，让一块走。
他一路打探消息，甚至还要给衙役们塞钱，却被冷脸呵斥一番。
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