第三百七十五章 壮哉(1/2)
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天光才刚刚破晓，灰蒙蒙的雾气便已经将整座城池笼罩其中。沈明远一个人，便穿梭在这雾气里，漫无目的地走在宛城的街道上。
他不知道自己该去哪儿。
自从那日在行辕书房中，经历了那场几乎将他内心所有隐秘与恐惧都剖开的对话之后，他便陷入了浑噩之中。
他没有怎么回过驿馆，天刚蒙蒙亮的时候，他便像个游魂一样出门闲逛，而到了天黑，他便随便找个亮着灯笼的酒楼，要上几壶烈酒，把自己灌得酩酊大醉，直到趴在桌上不省人事，最后被酒楼的伙计或者巡逻的甲士给抬回住处。
他这一身考究的直裰，如今已经满是褶皱，甚至还沾染了些酒渍和灰尘，发髻也微微有些散乱，下巴上生出了一层青黑色的胡茬。
这副模样，倒像极了一个跑来宛城远游，却又不慎落魄的旅人。
可吃饱了撑的，才会在这个时候，跑来这座还在动荡的城池里游山玩水。
宛城可是被荆襄大军攻下不久，虽然随着荆州牧亲自坐镇于此，接连颁布了安抚告示，南阳各地的秩序已经有了恢复，但也还远远达不到过去那般繁华富饶。
街道尽头，随处可见披坚执锐的甲士在来回巡逻，街面上走过的百姓们，也多是行色匆匆，低垂眉眼，根本不敢四处乱看。
虽然，能有眼下这种百姓还敢出门营生的景象，已经是荆襄大军那从不扰民、军纪森严的名声起了作用，那些张贴在布告栏上的《恤民令》也给了底层百姓好些活下去的盼头。
但很明显，这城里的每一个人，都依然警惕着未知的命运。
沈明远就这么走着。
街上的铺子陆陆续续地开始开门了。
卖胡饼的汉子光着膀子，在炉火前挥汗如雨；磨豆腐的妇人推着石磨，白花花的豆浆顺着石槽缓缓流淌；挑水的苦力压低了扁担，扁担两头的木桶随着步伐一晃一晃。
市井烟火，各自都在为了能在这乱世里多活一天而忙活。
沈明远走着走着，突然停住了脚步。
他看到街角处，有一家刚刚支起摊子的面摊。
一口大锅架在灶台上，底下的柴火烧得正旺，白色的水汽升腾而起，满脸沧桑的老汉，正用一条颜色诡异的搭手巾擦着汗水，然后熟练地抓起一把切好的面条，抖落进翻滚的白汤之中。
沈明远就那么定定地站在原地，看着那升腾的热气，看着那口大锅，看着那个老汉。
他的眼神，突然变得有些恍惚起来。
忽然想起了那个时候。
在江陵，在那座清晨同样容易被雾气笼罩的城池里，也是这样的一个早晨。
他从一家赌坊里被人赶了出来，输光了身上的最后一文钱，浑浑噩噩地走在江陵的街道上，脑子里只有一个念头。
死了吧。
一了百了，跳进护城河里，就什么烦恼都没有了，不用再面对债主的毒打，不用再忍受旁人那鄙夷的目光，不用再像一条蛆虫一样活在这个世上。
他几乎都已经走到护城河边了。
然后，就被叫住了。
一个书生，没有嘲笑他的落魄，没有怜悯他的悲惨，丢给了他一块碎银子。
“死都不怕，还怕活着？”
那个书生是这么说的：“拿着这钱，去换身干净衣裳，吃顿饱饭，如果还想活个人样，去城外的庄子见我。”
沈明远还记得，自己当时攥着那块银子，总觉得赌瘾在疯狂叫嚣，告诉他只要拿着这块银子重新钻回赌坊，也许就能一点一点地把一切都赢回来。
他盯着那块银子看了很久，但最终，他还是没有回赌坊。
而是在街角，找了一个和眼前一模一样的面摊。
那是他新生的第一顿饭。
“老板，一碗面。”
沈明远的声音，在这宛城清晨的街角响起。
他不知道什么时候，已经走到了这个面摊前，在那个油腻腻的长条凳上，坐了下来。
面摊老汉看着沈明远的打扮，又看了看他的落魄模样，也不敢多问，手脚麻利地将锅里的面条捞了起来，倒进了一个大碗里。
面端上来了。
碗里的清汤看不到什么油花，只有几片可怜的菜叶飘在上面，再加上一撮粗盐，这便是一碗面了。
沈明远却没有丝毫嫌弃，他拿起竹筷，挑起了一大口面条，顾不上烫，直接送进了嘴里。
味道很淡，面也有些硬，简直难吃到了极点。
可是，沈明远就这么大口大口地嚼着，吃着吃着，他的眼眶，突然就红了。
究竟是什么时候，一切开始变了呢？
沈明远在心里，一遍又一遍地问着自己。
是从公子拿下了襄阳，从那个在江陵城外还想着做生意挣钱的年轻庄主，一下子跃升为这荆襄腹地说一不二的大人物开始的吗？
还是，那场震惊了整个荆襄官场的案子，看着那些在乱世里登上高位却又人头落地的官吏，从而吓破了自己那本就不大的胆子？
沈明远不知道。
可是，当年那个在江陵街头，连一碗面都吃不起，只能等死的烂赌鬼。
是公子拉了他一把。
而如今呢？
他沈明远所拥有的金钱、地位、尊严，哪一样，不是公子给的？！
可他，却在怕。
他在怕什么？
怕公子如今高高在上，看透了他骨子里的那份怯懦，嫌弃他是个只会算账的商贾，不要他了？
怕自己一旦想要往上爬，就会卷入那官场斗争，会被那些饱读诗书、心机深沉的人们算计得骨头渣子都不剩？
还是单纯地，怕像李易那样犯了错，最后死在那屠刀之下？
都有。
沈明远闭上了眼睛。
但在那晚的书房里，最让他感到无地自容的，其实并不是这些恐惧被翻出来本身。
而是公子在看穿他所有的退缩和虚伪后，那个充满了落寞与失望的眼神。
是公子明明已经看穿了一切，却依然耐着性子，把最终的选择权，交给他自己。
一如当年在江陵那样。
沈明远呆呆地看着眼前的面碗。
他突然想明白了自己痛苦的根源，以及更多事情。
--原来，自己和李易，对于公子来说，都是一样的。
都是陪着公子，走过那段最艰难的岁月，是在公子还微末之时，共同经历过生死考验，在泥泞中互相扶持着走过来的人。
公子对待李易如此，对待自己，也同样如此。
公子的心里，对于他们这些从江陵小庄子里出来的老人，始终存着一份亏欠与宽容。
公子从没有变过。
变的是他。
他在宛城里晃荡了这几天，与其说是没有想好到底该做怎样的选择，倒不如说，是他不知道该怎么去面对这个事实。
他在为自己的怯懦感到羞愧，为自己用世俗那种“伴君如伴虎”的险恶心思去揣测公子，而感到无地自容。
之前的揣测、畏惧，因为害怕担责而做出的回避。
如今看来...却都那般可笑。
沈明远低下头，看着面汤倒映出自己的脸。
眼角已经有了皱纹，下巴上还有没刮干净的胡茬，眼神疲惫。
不是当年那个在江陵街头的落魄模样了。
可又好像，还是那个烂赌鬼。
因为，那份骨子里的患得患失，那份遇到压力就想逃避的本性，依然藏在这张皮囊之下。
就这么看了不知道多久。
沈明远有了动作，他把那双竹筷搁在了碗上，伸手进袖笼里，摸出几文钱，放在了油腻的桌面上。
然后，他站起了身来。
面摊老汉听到动静，转过头看了他一眼。
见他那碗面几乎没动，老汉张了张嘴，似乎是想问是不是面煮得不合胃口，或者是不是想退钱，但看着沈明远此刻的模样，老汉又把话咽了回去。
沈明远转过身，迎着宛城渐渐明亮起来的朝阳，大步流星地，往城中心的州牧行辕方向走去。
......
半个时辰后。
当沈明远走到州牧行辕外的长街上时，却发现自己被一阵喧哗声挡住了去路。
长街两边，竟然密密麻麻站满了早起的百姓，里三层外三层地挤着，无数颗脑袋正伸得老长，垫着脚尖往同一个方向看去，议论声一波盖过一波。
而在那行辕大门外，还有人正抑扬顿挫地高声地唱念着什么。
沈明远竖起耳朵，仔细听去。
“...特晋太子少师之崇阶，以昭殊绩...”
“...晋拜为卫将军，仍领荆州牧事...”
“...汉中、南阳一并隶于荆州辖下，凡二郡之军民政事，悉听节度...”
而伴随着这些唱念声，街两边的百姓们纷纷指指点点，交头接耳，脸上的表情精彩纷呈。
毕竟，站在他们这些升斗小民的视角来看，这件事情实在是离谱到了极点。
这位顾州牧，明明前些日子才带着大军，一路打穿了南阳，杀了好些兵马和官老爷，这在朝廷眼里，难道不是彻头彻尾的造?吗？
这明明是造?的反贼，怎么朝廷不仅不派兵来惩戒，还要大肆封赏？
这大乾的天下，还有王法吗？还有天理吗？
沈明远眉头微皱，他仗着自己身形还算灵巧，侧着身子，从人群中挤出一条缝隙，到了最前排，抬头望向前方。
只见行辕大门洞开，一队人马正从里面缓缓出现。
为首的那匹高头大马上，一人穿着身鲜艳夺目的大红蟒袍，那张一度卑躬屈膝谄媚至极的脸，现在却像是一张重新画好的脸谱，下巴微微扬起，眼神斜睨着两侧的百姓，将那种属于天子使节的傲慢与威仪，拿捏得死死的。
而两侧的百姓们看着这个穿着红袍的怪人，有的发出善意哄笑，有的在窃窃私语，讨论着这太监的长相。
马队在长街上渐渐远去，最终消失在了街角。
随着这出看不太懂的大戏落幕，百姓们觉得没趣，也都三三两两地散去了，街面很快又恢复了往常那般各自忙碌的模样。
沈明远站在原地，只感觉这一幕意义非常，但他终究没有太多政治嗅觉，所以思索片刻得不出答案，便也就摇了摇头，毅然决然地往州牧行辕的大门里走去。
这一次，他没有再像前几日那样，站在院门外一等就是几个时辰。
而是在进到后堂后，便冲着值守的亲卫甲士拱了拱手：“劳烦通报一声，云间阁沈明远，求见公子。”
那甲士看了他一眼，点了点头，转身走了进去。
怎料，这名字才刚刚报进去不到片刻功夫。
那魁梧的汉子王五，便快步走了出来：“沈掌柜，公子正等着你哩，快随俺进去吧。”
沈明远立刻便明白过来，俨然是公子早就猜到了他会来，所以特意嘱咐过，只要他来，便直接带进去！
他脚步一顿，只觉得鼻腔一酸，眼眶又是一热。
公子，在等他。
公子知道，他一定会想通的。
“多谢王统领，多谢王统领。”
沈明远对着王五连连作揖，道了好几声谢，这才压下心头翻涌，跟着王五穿过院落，走进了那间书房。
一进门，沈明远不像之前还没走近便软倒在地，而是走到书案前站定，郑重其事地双膝跪地，双手伏首，行了一个最标准的大礼。
“明远，叩见公子。”
书案后，顾怀正埋首在一堆军政折子中，听到这动静，方才停笔抬头，目光落在跪在下方的沈明远身上。
看着沈明远虽然衣衫不整、面容憔悴，但眼神复归清明的坦然模样，眼中多出了一抹笑意。
他将笔搁到笔洗上，平静问道：
“想通了？”
沈明远抬起头，迎着顾怀的目光，重重地点了点头。
“想通了。”
顾怀就这么静静地看了他几息。
他没有追问沈明远到底想通了什么，没有问他是不是不再害怕。
有些事情，懂了就是懂了，说透了，反而落了下乘。
所以他只是伸手指了指一旁的椅子，示意道：“坐下说话。”
沈明远顺从起身，走到椅子旁，只有半个屁股挨着椅面，恭敬地坐了下来。
坐定之后，顾怀再也没有提那一夜的对话，更没有提那些关于逃避和畏惧的斥责，彷佛那一夜压根没有发生一样。
就这般沉默了片刻，顾怀却是忽然抛出了一个没头没脑的问题。
“明远，你说。”
“这天下人，每天，是怎么知道外面发生了什么的？”
沈明远一愣。
他本以为公子会好生问问他的心境之类，再不然就是叮嘱下怎么去推行那些廉价书籍，却没料到公子会问出这样一个问题。
但他毕竟心思活络，短暂错愕后，就老老实实地答道：“回公子，这要分人。”
“若是那些饱读诗书，或身在官场的人，他们要知道天下事，自然是看朝廷通过驿站下发的邸报，再不济，也是看各地官府张贴在城门口的告示政令。”
“可若是对于市井百姓，甚至是那些大字不识一个的平民来说，这邸报他们看不着，告示他们看不懂，自然就是靠着坊间传闻了，茶馆酒肆里的闲汉说些什么，他们便听些什么。”
顾怀听完，不置可否地点了点头：“是啊...可邸报大多用于六部衙门，最多也只发到州郡；告示呢，更是只贴到县城的门墙上，找不找诵读政令给百姓听的读书人全凭官员心意。”
“可是，那些住在偏远乡下的百姓呢？那些常年奔波在路上的商旅呢？那些一辈子面朝黄土背朝天、连县城城门都没进去过的农人呢？”
“这天下，他们才是绝大部分，又怎么知道这天下大事？怎么知道这大乾是兴是亡，是谁在当家做主？”
沈明远想了想，继续顺着思路答道：“那便多半只能是靠口耳相传了...来往商队、化缘的行脚僧、甚至走亲访友的人，他们把一处的消息，当做谈资，带到另一个地方。”
“只是...这种法子，消息传着传着就变了样，一句话过三张嘴，意思就全反了，十句里头能有三句是真的，就已经算是遇见的人都爱说实话了。”
顾怀点了点头，他似乎很满意沈明远这番实事求是的回答。
他站起身来，负着双手，慢慢踱步到了窗前，看着窗外的景致，缓缓开口。
“你说的没错。我前两天，去乡下巡视了一番南阳这边的春耕恢复情况。”
“路过新野的时候，我在路边的一处驿站歇脚，正巧听见两个从荆南来的客商，在茶摊上聊天。”
“一个客商信誓旦旦地说，他听小道消息说，大军在阳平关碰了硬钉子，吃了大败仗，如今已经退回汉中，蜀地怕是不可能被攻下。”
“另一个客商却反驳说你那都是胡扯，他可是听说荆襄大军如今虽是摧枯拉朽，可也是才打到定军山，那朝廷的守军望风而逃，蜀地指日可下！”
顾怀一边说着，一边转过身，看着沈明远，轻笑道：“这两个人为了这事，差点没在茶摊上打起来，当然，除了他们，其他人还聊了很多别的东西。”
“有认为我那篇伐蜀檄文写得是替天行道，认为荆襄如今兵强马壮，比起长安那个半死不活的朝廷，倒更像是天命正统；而更多人，却嗤之以鼻，说这其实就和当初攻打荆南四郡一样，无非都是想要扩张地盘，故意寻个好听的由头罢了，骨子里还是反贼。”
“明远，你看这事，是不是很有趣？”
“他们说的明明都是同一场汉中战事，讨论的都是荆襄，可是，不同的人的观感、所得出的结论，却是截然不同，甚至是完全相反！”
“而且最关键的是，他们所依据的消息，一个是旧消息，一个是根本不知从哪传出来的假消息，但他们却都坚定不移地相信那是真的！”
沈明远是在商海里摸爬滚打惯了的，对消息价值的敏感度自然远超常人，听到这里，他隐约间便猜到了什么，心开始砰砰跳了起来。
但他没有贸然开口说话，只是正襟危坐，屏息静气地听着。
顾怀走回书案，在椅子上坐了下来，沉吟了片刻之后，他才继续说道：“所以，那天在驿站听完他们的争吵后，我隐约产生了个想法。”
“那天夜里我跟你说过，云间阁以后的重中之重，便是要成立一个书局，负责将工业区印制出来的那些廉价书籍，倾销到大乾的每一个地方去，这是必须要做的事情，是为了摧毁世家垄断。”
“但在倾销书籍的同时，云间阁的商队既然都已经跑了那么远的路，能不能顺带...再做一些别的东西？”
“比如，如果有一张纸。”
“这张纸上，印着前线战报，印着府衙最新颁布的政令，印着天下各处发生的新鲜事，甚至，为了吸引文人，还可以在上面写些士林里的风雅趣事、诗词歌赋。”
“每隔十天，就出一期。”
“不管刮风下雨，不管道路有多远、山有多高，都通过云间阁那注定遍布天下的商队和驿站，往天下的每一个郡、每一个县，甚至是每一个集镇去送！要让甚至每一个大一点的村子，都能在固定的时候，看到这张纸！”
顾怀看向沈明远，目光灼灼：“明远，你是个商人，你来告诉我。”
“你觉得，这样的一张纸，它能值多少钱？”
沈明远心头一震。
“公子的意思是...”
他喉咙发干，结结巴巴地回道：“咱们自己办一张...类似朝廷邸报的东西？可是公子，那邸报历来是朝廷专属，是皇权象征，若是咱们私自刊发，这...”
“要这么理解也没错。”
顾怀冷笑一声，打断了他的顾虑：“都已经开打了，就别去想这些，总之--朝廷能办的东西，我荆襄为什么不能办？！”
“而且，朝廷的邸报，那是高高在上，只给当官的看！我要办的，是给全天下的百姓看的！”
“名字我都已经想好了，就叫《荆襄旬报》！”
“每十日出一期，上面要分门别类刊载战事胜负、政令解读、农事耕种之法、商情物价涨跌，甚至还要有襄阳格物院那些最新的格物新学，以及启智的算学题目！”
“不光是官员能看，那些商贾为了物价要看，士子为了学术要看，百姓为了乐趣要看，农人为了农事也要看！”
“只要识字，都能从中找到他们需要的东西！”
“不识字也没关系，我已经让萧平在着手荆襄各地‘小学’--也就是蒙学的推行和修建了，让他们拿出一个详尽的章程来，只等接下来荆襄百姓们的识字率慢慢上来，到那时候，就算是偏僻村子，也总会有一两个读书人，站在村头的大树下，念给大伙听，这消息，也就传到了！”
沈明远呆呆地听着。
他在脑海中铺开了一张荆襄的地图，云间阁的商路、车马、人员，在地图上流动。
片刻后，他谨慎开口道：“公子，若是纯从商事调度来看，这事...阻力应该不算大。”
“云间阁如今的商队，早已经遍及荆襄九郡，若真是每旬一期，只要印得出来，用快马加急驿递，襄阳周边的几个郡县，当日便可送达！”
“荆南四郡稍微远些，有水路之便，三四日也可铺开。”
“若是再远一点，不局限于荆襄，要往蜀地、关中、江南、中原去送，凭借咱们云间阁在各地的分号，最晚最晚，也不过一个月的时间，定能让这《荆襄旬报》，出现在大乾南方的每一个州府！”
说到这里，沈明远顿了顿，还是把他的顾虑说了出来。
“只是...公子，一个月的时间，对于消息来说，实在太久了。”
“您想，等这报纸历经千山万水，好不容易送到了江南士子的手中，西南的仗，可能早就打完了。”
“这消息全都成了老黄历，一来二去，只怕谁都不愿意看了...？”
听到沈明远的质疑，顾怀不仅没有生气，反而很是开怀地笑了起来。
只觉得，眼前这个从江陵微末时便跟着自己的大掌柜，在抛去了那些恐惧和包袱之后。
终于，找回了当初在江陵庄子外，第一次和自己讨论云间阁开业，讨论那颠覆性的蹴鞠彩票该如何发卖时，那种纯粹的、眼里有光的商人感觉！
顾怀欣慰地点了点头。
“嗯...你说的这个，确实是个问题，简而言之，便是‘时效性’。”
“但明远，你知不知道，在这个时代，这份被拉长的‘时效性’，与之相对，其实也算是一件大好事！”
顾怀微笑着，看着沈明远的眼睛：“明远，你还没想明白这其中的关窍。”
“报纸--我打算叫它这个名字，这报纸最重要的作用，从来就不是，让天底下所有的人，都在同一时间知道发生了一件什么事！”
“但你想想看。”
“当关中、江南的那些士子们，拿着那份千里迢迢送过去的《荆襄旬报》，看到头版上赫然写着‘荆襄大军已破剑阁，蜀地大定’的时候。”
“他们脑子里，会怎么想？”
沈明远的眼睛立刻亮了起来，商人的直觉让他抓到了那个关键点。
“他们会想...这是一个月前的消息！”
他激动地脱口而出，“那现在呢？！现在蜀地是不是已经全境归降荆襄了？荆襄的主力大军下一步会打哪里？会不会已经翻过秦岭，北上关中了？！”
“对！”
顾怀重重点头，站起身来。
“就是这种悬念！就是这种渴望！”
“当所有的人，都在焦急地等待着下一期报纸，想要验证他们心中猜测的时候。”
“他们的注意力，就已经不受控制地，全部放在了襄阳！”
“一个月，确实很久，对于单条消息来说，它过时了。”
“可如果，这张报纸，我们印上一年、两年...甚至一直风雨无阻地办下去呢？！”
“每隔十天，就有一批人从襄阳出发，像候鸟一样，带着荆襄最新的消息、最新的政令、最新的学术成果，走向天下的每一个角落！”
“日复一日，年复一年！”
“到那时候，天下人再看襄阳，就不再觉得它只是大乾南方的一个偏远州郡，一个反贼的老巢。”
“在他们的潜意识里，襄阳，就会变成天下消息的源头！是风向的中心！”
“襄阳说什么，天下人慢慢地就会信什么！襄阳推崇什么学问，天下的士子就会不自觉地去学什么学问！”
顾怀目光凌厉，断然道：“有了这个东西，荆襄，就能完全掌控这天下的舆论！”
“打仗，是用真刀真枪去攻城略地；而办报，是用笔墨纸砚去诛心！去征服天下人的思想！”
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